Estados Unidos impone restricciones comerciales a la startup de inteligencia artificial respaldada por Tencent, citando preocupaciones de seguridad nacional

Washington ha incluido a la startup Zhipu, respaldada por Tencent Holdings Ltd., en una lista negra de restricciones comerciales, apuntando a una de las pocas empresas emergentes consideradas como contendientes principales en la carrera para crear un competidor para ChatGPT de OpenAI. 

A pocos días de su partida, la administración del presidentedent Biden anunció una serie de restricciones comerciales. El miércoles, el Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a la empresa emergente en su lista de entidades, prohibiendo a los proveedores estadounidenses venderle sin una licencia, como parte de una iniciativa de último momento de la administración saliente.

La medida coincidió con nuevas regulaciones diseñadas para evitar que los chips avanzados, incluidos los aceleradores de IA, lleguen a China.

La startup respaldada por Tencent Holdings Ltd. es considerada uno de los "Tigres de la IA" de China 

Zhipu forma parte de un pequeño grupo de prometedores desarrolladores de IA en China que hantracfinanciación con altas valoraciones. La empresa surgió a partir de una investigación de la Universidad de Tsinghua y cuenta con el respaldo de Tencent y Alibaba Group Holding Ltd.

Zhipu se centra en modelos de lenguaje complejos, similares a los de OpenAI. La empresa es uno de los cuatro "Tigres de la IA" de China, y representa su mejor baza para reducir la brecha tecnológica con Estados Unidos. Esta empresa unicornio, valorada en 20.000 millones de yuanes (2.700 millones de dólares) el pasado septiembre, cuenta entre sus inversores con Alibaba Group Holding, Tencent Holdings y HongShan Capital Group.

La startup china dijo que está “tronen desacuerdo” con la decisión de Estados Unidos de agregar a la compañía y sus subsidiarias a una lista negra de exportaciones.

Zhipu respondió afirmando que la decisión estadounidense “carecía de base fáctica” 

Según una de WeChat del miércoles, Zhipu dijo:

La inclusión en la Lista de Entidades no tendrá un impacto sustancial en el negocio de la empresa.

–Zhipu

Las restricciones vigentes a la exportación de chips de IA avanzados de empresas estadounidenses como Nvidia Corp. a China ya han limitado el acceso de Zhipu a hardware de desarrollo de IA de vanguardia. La compañía, que recaudó alrededor de 410 millones de dólares en su última ronda de financiación en diciembre, afirma tener decenas de millones de usuarios en China.

Restricciones a las exportaciones estadounidenses apuntan a Zhipu y otras empresas tecnológicas chinas

Zhipu se encuentra entre las numerosas empresas chinas incluidas recientemente en las listas negras del gobierno estadounidense. Una semana antes, Tencent fue incluida en la lista del Departamento de Defensa de empresas vinculadas al ejército chino, junto con Contemporary Amperex Technology Co. Ltd., proveedor de baterías de Tesla Inc.

También se incluye en la lista actualizada Sophgo, un diseñador chino de chips que fue objeto de escrutinio el año pasado después de que se descubriera que un chip que encargó a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) eradental utilizado en un procesador de Huawei Technologies. Huawei figura en la Lista de Entidades desde 2019.

Varios grupos de defensa de la industria y empresas han expresado su oposición a las restricciones. La Asociación de la Industria de Semiconductores, con sede en EE. UU., declaró que las políticas para frenar el desarrollo de la IA en China podrían ser contraproducentes y socavar el liderazgo y la competitividad de EE. UU. en los sectores de chips e IA.