Pentagono dos EUA empresta mais US$ 620 milhões à empresa de terras raras apoiada por Trump

A Vulcan Elements, uma startup de terras raras com apenas 30 funcionários, garantiu um empréstimo massivo de US$ 620 milhões do Departamento de Guerra dos EUA, apenas três meses após a 1789 Capital, a empresa de capital de risco onde Donald Trump Jr. é sócio, investir na empresa.

O financiamento faz parte de um pacote maior de US$ 1,4 bilhão destinado a aumentar a produção doméstica de ímãs de terras raras, em parceria com a ReElement Technologies, de acordo com o Financial Times.

O acordo, finalizado no mês passado, é o maior financiamento emitido até agora pelo Escritório de Capital Estratégico do Pentágono. É também o mais recente em uma série de contratos federais fluindo silenciosamente para empresas apoiadas pelo fundo de mais de US$ 1 bilhão de Don.

A Vulcan trabalhará com a ReElement para produzir ímãs usados em sistemas de armas, aeronaves, satélites, drones e submarinos.

Para completar o acordo, mais de US$ 550 milhões em dinheiro privado e apoio federal adicional foram aportados. O Departamento de Comércio também adquirirá uma participação acionária de US$ 50 milhões, e o Pentágono receberá warrants na Vulcan e na ReElement.

Firma de venture capital ligada a Trump continua a ganhar contratos federais

A 1789 Capital, a firma de venture capital onde Don desempenhou um papel chave desde 2024, investiu na rodada Série A de US$ 65 milhões da Vulcan em agosto.

Essa rodada foi liderada pela Altimeter Capital, e o co-fundador da 1789, Chris Buskirk, postou posteriormente no X que a firma também entraria na próxima rodada. A 1789 foi formada em 2023 pelos doadores republicanos Omeed Malik e Rebekah Mercer e agora gerencia mais de US$ 1 bilhão.

Desde que Don se juntou à firma, ela investiu em 22 empresas, incluindo cinco apenas em 2023 e 2024.

Pelo menos quatro das 1789 empresas do portfólio garantiram contratos da administração Trump este ano, totalizando mais de US$ 735 milhões. Outros se beneficiaram de regras federais relaxadas. A 1789 também detém participações na Anduril e na SpaceX, que continuam a fechar acordos governamentais.

A firma ligada a Trump expandiu-se além de sua imagem inicial anti-"woke" e agora investe em empresas diretamente afetadas pelas políticas do segundo mandato de Trump, incluindo criptomoedas, onde a família Trump lucrou mais de US$ 1 bilhão em pagamentos no ano passado.

Alguns dos nomes do portfólio da 1789 que garantiram contratos de defesa incluem a Cerebras Systems, que fechou um acordo de US$ 45 milhões com o Pentágono, e a PsiQuantum e a Firehawk Aerospace, ambas obtendo mais de US$ 10 milhões cada da Força Aérea dos EUA.

Em outubro, a Unusual Machines, onde Don detinha uma participação de vários milhões de dólares, fechou seu maior contrato de todos os tempos com o Pentágono. Mas o novo prêmio de US$ 620 milhões da Vulcan os supera a todos.

Acordo de empréstimo renova questões sobre influência e acesso

O Pentágono insiste que a conexão com Trump não desempenhou nenhum papel na aprovação do empréstimo da Vulcan. Um porta-voz disse que Don e a 1789 Capital não estavam "envolvidos em nenhum aspecto" do processo de negociação. Funcionários do Departamento de Comércio e da Vulcan disseram o mesmo.

Um porta-voz de Don também supostamente disse ao Financial Times que ele não tinha "nenhuma participação nas negociações" com o governo para nenhuma das empresas do portfólio da 1789.

Mas isso não impediu o escrutínio. Kedric Payne, conselheiro geral do Campaign Legal Center, disse: "Espera-se que os presidentes evitem até mesmo a aparência de que estão usando seu cargo para benefício financeiro próprio ou de sua família.

Embora não saibamos com certeza se, ou como, o presidente pode ter influenciado este empréstimo, ele cai sob a nuvem de conflitos de interesse que vimos durante toda esta administração."

O timing e a escala do ganho de capital da Vulcan apenas alimentam o fogo. Don havia dito em fevereiro que estava "muito envolvido nas decisões estratégicas sobre onde investir nossos recursos" na 1789. E os filhos de Trump têm despejado dinheiro em empreendimentos que se beneficiam das medidas regulatórias de seu pai. Isso inclui empresas de criptomoedas que lucraram quando Trump relaxou as regras de moeda digital durante seu segundo mandato.

Enquanto isso, a Trump Organization, agora gerida por Don e seu irmão Eric Trump, continua fechando acordos imobiliários em todo o mundo. Apenas no mês passado, um dia antes da visita do Príncipe Herdeiro de Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, à Casa Branca, a família Trump anunciou uma parceria com uma empresa saudita para construir um resort de luxo nas Maldivas.

Eric disse ao Financial Times que seu pai "não tem nada a ver" com nenhum de seus empreendimentos comerciais.

De volta à Vulcan, o CEO John Maslin disse ao Financial Times que sua empresa crescerá para 50 funcionários até o final do ano. Ele disse que o objetivo é garantir uma cadeia de suprimentos confiável de ímãs para apoiar as forças armadas dos EUA.

"Cada navio, cada submarino, cada tanque, cada míssil, cada aeronave, cada drone, cada satélite — cada peça de hardware que se move usa um ímã de terras raras", disse John.

John jurou que não houve "zero contato com o filho do presidente", acrescentando que a participação da 1789 é pequena, sem direitos de conselho ou observador. "Isso não foi sobre favores políticos. Foi puramente um processo baseado em mérito."