Le Pentagone des États-Unis prête 620 millions de dollars supplémentaires à une entreprise de terres rares soutenue par Trump

Vulcan Elements, une start-up de terres rares ne comptant que 30 employés, a obtenu un prêt massif de 620 millions de dollars du Département de la Guerre des États-Unis, seulement trois mois après que 1789 Capital, la société de capital-risque où Donald Trump Jr est partenaire, a investi dans l’entreprise.

Le financement fait partie d’un package plus large de 1,4 milliard de dollars visant à développer la production nationale d’aimants en terres rares, en partenariat avec ReElement Technologies, selon le Financial Times.

L’accord, finalisé le mois dernier, est le plus gros financement émis à ce jour par le Bureau de la Stratégie Capital du Pentagone. C’est aussi le dernier d’une série de contrats fédéraux s’écoulant discrètement vers des entreprises soutenues par le fonds de plus d’un milliard de dollars de Don.

Vulcan travaillera avec ReElement pour produire des aimants utilisés dans les systèmes d’armes, les avions, les satellites, les drones et les sous-marins.

Pour compléter l’accord, plus de 550 millions de dollars d’argent privé et un soutien fédéral supplémentaire ont été apportés. Le Département du Commerce prendra également une participation actionnariale de 50 millions de dollars, et le Pentagone recevra des warrants dans Vulcan et ReElement.

La firme de capital-risque liée à Trump continue d’obtenir des contrats fédéraux

1789 Capital, la firme de capital-risque où Don a joué un rôle clé depuis 2024, a investi dans le tour de table Série A de 65 millions de dollars de Vulcan en août.

Ce tour de table a été mené par Altimeter Capital, et le cofondateur de 1789, Chris Buskirk, a plus tard publié sur X que la firme rejoindrait également le prochain tour. 1789 a été créée en 2023 par les donateurs républicains Omeed Malik et Rebekah Mercer et gère désormais plus d’un milliard de dollars.

Depuis que Don a rejoint la firme, elle a investi dans 22 entreprises, dont cinq rien qu’en 2023 et 2024.

Au moins quatre des 1789 sociétés du portefeuille ont obtenu des contrats de l’administration Trump cette année, totalisant plus de 735 millions de dollars. D’autres ont bénéficié de règles fédérales assouplies. 1789 détient également des participations dans Anduril et SpaceX, qui continuent d’obtenir des marchés gouvernementaux.

La firme liée à Trump s’est étendue au-delà de son image anti-« woke » initiale et investit désormais dans des entreprises directement affectées par les politiques du deuxième mandat de Trump, y compris la crypto, où la famille Trump a empoché plus d’un milliard de dollars de gains au cours de l’année écoulée.

Certaines des sociétés du portefeuille de 1789 qui ont décroché des marchés de défense incluent Cerebras Systems, qui a obtenu un accord de 45 millions de dollars avec le Pentagone, et PsiQuantum et Firehawk Aerospace, qui ont toutes deux obtenu plus de 10 millions de dollars chacune de la Force aérienne des États-Unis.

En octobre, Unusual Machines, où Don détenait une participation de plusieurs millions de dollars, a verrouillé son plus grand contrat de l’histoire avec le Pentagone. Mais la nouvelle attribution de 620 millions de dollars à Vulcan les surpasse toutes.

L’accord de prêt ravive les questions sur l’influence et l’accès

Le Pentagone insiste sur le fait que le lien avec Trump n’a joué aucun rôle dans l’approbation du prêt de Vulcan. Un porte-parole a déclaré que Don et 1789 Capital n’étaient « pas impliqués dans aucun aspect » du processus de négociation. Des responsables du Département du Commerce et de Vulcan ont dit la même chose.

Un porte-parole de Don a également allégué avoir déclaré au Financial Times qu’il n’avait « aucune implication dans les négociations » avec le gouvernement pour aucune des sociétés du portefeuille de 1789.

Mais cela n’a pas empêché l’examen attentif. Kedric Payne, conseiller juridique au Campaign Legal Center, a déclaré : « On s’attend à ce que les présidents évitent même l’apparence qu’ils utilisent leur fonction pour bénéficier financièrement d’eux-mêmes ou de leur famille.

Bien que nous ne sachions pas avec certitude si, ou comment, le président a pu influencer ce prêt, il tombe sous le nuage des conflits d’intérêts que nous avons vus tout au long de cette administration.”

Le timing et l’ampleur de la plus-value de Vulcan n’ajoutent que du carburant. Don avait déclaré en février qu’il était « très impliqué dans les décisions stratégiques concernant l’allocation de nos ressources » chez 1789. Et les fils de Trump investissent massivement dans des entreprises qui bénéficient des mesures réglementaires de leur père. Cela inclut les sociétés de crypto qui ont encaissé une fois que Trump a assoupli les règles sur les devises numériques pendant son deuxième mandat.

Pendant ce temps, l’organisation Trump, désormais dirigée par Don et son frère Eric Trump, continue de signer des accords immobiliers dans le monde entier. Juste le mois dernier, un jour avant la visite du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman à la Maison Blanche, la famille Trump a annoncé un partenariat avec une entreprise saoudienne pour construire un resort de luxe aux Maldives.

Eric a déclaré au Financial Times que leur père « n’a rien à voir » avec aucune de leurs entreprises.

De retour chez Vulcan, le PDG John Maslin a déclaré au Financial Times que son entreprise passerait à 50 employés d’ici la fin de l’année. Il a déclaré que l’objectif est de sécuriser une chaîne d’approvisionnement fiable en aimants pour soutenir l’armée américaine.

« Chaque navire, chaque sous-marin, chaque char, chaque missile, chaque avion, chaque drone, chaque satellite — chaque pièce d’équipement qui bouge utilise un aimant en terres rares », a déclaré John.

John a juré qu’il n’y avait eu « aucun contact avec le fils du président », ajoutant que la participation de 1789 est faible, sans droits de conseil ni droits d’observateur. « Il ne s’agissait pas de faveurs politiques. C’était purement un processus basé sur le mérite. »