Vulcan Elements, une start-up spécialisée dans les terres rares et ne comptant que 30 employés, a obtenu un prêt colossal de 620 millions de dollars du département de la Guerre américain, trois mois seulement après l'investissement de 1789 Capital, la société de capital-risque dont Donald Trump Jr est associé.
Ce financement s'inscrit dans le cadre d'un programme plus vaste de 1,4 milliard de dollars visant à développer la production nationale d'aimants en terres rares, en partenariat avec ReElement Technologies, selon le Financial Times .
Cet accord, finalisé le mois dernier, représente le plus important financement accordé à ce jour par le Bureau du capital stratégique du Pentagone. Il s'inscrit également dans une série detracfédéraux discrètement octroyés à des entreprises soutenues par le fonds de plus d'un milliard de dollars du président Donald Trump.
Vulcan collaborera avec ReElement pour produire des aimants utilisés dans les systèmes d'armes, les aéronefs, les satellites, les drones et les sous-marins.
Pour compléter l'accord, plus de 550 millions de dollars de fonds privés et un soutien fédéral supplémentaire ont été apportés. Le département du Commerce acquerra également une participation de 50 millions de dollars, et le Pentagone recevra des bons de souscription d'actions Vulcan et ReElement.
Une société de capital-risque liée à Trump continue de remporter destracfédéraux.
1789 Capital, la société de capital-risque où Don joue un rôle clé depuis 2024, a investi dans le tour de table de série A de Vulcan, d'un montant de 65 millions de dollars, en août.
Ce premier tour de table était mené par Altimeter Capital, et Chris Buskirk, cofondateur de 1789, a ensuite annoncé sur X que la société participerait également au tour suivant. 1789 a été fondée en 2023 par les donateurs républicains Omeed Malik et Rebekah Mercer et gère aujourd'hui plus d'un milliard de dollars.
Depuis que Don a rejoint la firme, celle-ci a investi dans 22 sociétés, dont cinq rien qu'en 2023 et 2024.
Au moins quatre des sociétés du portefeuille de 1789 ont décroché des trac auprès de l'administration Trump cette année, pour un montant total de plus de 735 millions de dollars. D'autres ont profité d'un assouplissement de la réglementation fédérale. 1789 détient également des participations dans Anduril et SpaceX , qui continuent de remporter des marchés publics.
Cette société liée à Trump a dépassé son image initiale d'anti-« woke » et investit désormais dans des entreprises directement affectées par les politiques du second mandat de Trump, notamment dans le secteur des cryptomonnaies, où la famille Trump a empoché plus d'un milliard de dollars de dividendes au cours de l'année écoulée.
Parmi les sociétés du portefeuille de 1789 ayant décroché des contrats de défense, on peut citer Cerebras Systems, qui a obtenu un accord de 45 millions de dollars avec le Pentagone, ainsi que PsiQuantum et Firehawk Aerospace, qui ont toutes deux empoché plus de 10 millions de dollars chacune auprès de l'US Air Force.
En octobre, Unusual Machines, dans laquelle Don détenait une participation de plusieurs millions de dollars, a décroché son plus grostracà ce jour avec le Pentagone. Mais le nouveau contrat de 620 millions de dollars remporté par Vulcan les surpasse tous.
Cet accord de prêt relance les questions d'influence et d'accès.
Le Pentagone insiste sur le fait que les liens avec Trump n'ont joué aucun rôle dans l'approbation du prêt à Vulcan. Un porte-parole a déclaré que Don et 1789 Capital n'étaient « impliqués à aucun moment » dans le processus de négociation. Des responsables du département du Commerce et de Vulcan ont confirmé ces propos.
Un porte-parole de Don aurait déclaré au Financial Times qu'il n'avait « aucune implication dans les négociations » avec le gouvernement concernant les sociétés du portefeuille de 1789.
Mais cela n'a pas empêché les examens minutieux. Kedric Payne, conseiller juridique du Campaign Legal Center, a déclaré : « On attend desdentqu'ils évitent même l'apparence d'utiliser leur fonction à des fins d'enrichissement personnel ou familial. »
Bien que nous ne sachions pas avec certitude si, et comment, ledent a pu influencer ce prêt, cela s'inscrit dans le contexte des conflits d'intérêts que nous avons constatés tout au long de cette administration.
L'ampleur et le moment choisis pour la manne financière de Vulcan ne font qu'attiser les spéculations. Don avait déclaré en février être « très impliqué dans les décisions stratégiques concernant l'investissement des ressources » chez 1789. Par ailleurs, les fils de Trump ont investi massivement dans des entreprises profitant des mesures réglementaires prises par leur père. Parmi elles, des sociétés de cryptomonnaies qui cash considérables après l'assouplissement de la réglementation sur les monnaies numériques par Trump durant son second mandat.
Parallèlement, la Trump Organization, désormais dirigée par Don et son frère Eric Trump, continue de conclure des accords immobiliers à travers le monde. Le mois dernier encore, la veille de la visite du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à la Maison-Blanche, la famille Trump annonçait un partenariat avec une entreprise saoudienne pour la construction d'un complexe hôtelier de luxe aux Maldives.
Eric a déclaré au Financial Times que leur père « n'a rien à voir » avec aucune de leurs entreprises commerciales.
De retour chez Vulcan, le PDG John Maslin a déclaré au Financial Times que son entreprise atteindrait 50 employés d'ici la fin de l'année. Il a précisé que l'objectif était de garantir un approvisionnement fiable en aimants pour l'armée américaine.
« Chaque navire, chaque sous-marin, chaque char, chaque missile, chaque avion, chaque drone, chaque satellite – chaque engin mobile utilise un aimant en terres rares », a déclaré John.
John a affirmé n'avoir eu « aucun contact avec le fils dudent», ajoutant que la participation de 1789 est minime et que l'entreprise ne dispose d'aucun droit de siège ni d'aucun droit d'observation. « Il ne s'agissait pas de faveurs politiques. Le processus était purement basé sur le mérite. »
