Powell defende a renovação da sede da Fed de $2.5B

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, reagiu às fortes críticas da Casa Branca sobre a renovação de US$ 2,5 bilhões de sua sede histórica em Washington, D.C. 

Na quinta-feira, Powell formalmente respondeu respondeu a uma carta de Russell Vought, diretor do Escritório de Gestão e Orçamento da Casa Branca (OMB), que acusou Powell de gastos desnecessários e má gestão do projeto.

Vought havia dado a Powell um prazo de sete dias para responder a uma série de perguntas sobre a renovação, que havia excedido seu orçamento original. A carta era altamente incomum e pessoal, destacando tensões crescentes entre o Federal Reserve e aliados do presidente Donald J. Trump.

Mas, em vez de revidar da mesma forma, a resposta de Powell foi medida. Ele também apontou Vought para uma nova seção do site do Federal Reserve, que oferece uma descrição expandida do projeto, seus orçamentos, cronogramas e escolhas de design.

"O Conselho acredita que é de extrema importância fornecer transparência para nossas decisões e ser responsável perante o público", escreveu Powell.

Ele não respondeu às provocações políticas de Vought, incluindo acusar Powell de "má gestão grosseira da Fed" ou de ter enganado o Congresso em depoimento no mês passado.

A Fed nega alegações de 'atualizações de luxo'

Entre as alegações mais sensacionalistas na reclamação de Vought estava a acusação de que a renovação havia equipado o edifício com amenidades de luxo, como elevadores privados, salas de jantar exclusivas e um jardim no telhado. Powell fortemente negou essas alegações.

Um funcionário do Federal Reserve afirmou que os planos de renovação não incluem elevadores privados ou salas de almoço VIP. O funcionário também esclareceu que o espaço do telhado não seria usado como jardim ou para entretenimento ao ar livre, mas abrigaria equipamentos mecânicos essenciais.

Powell disse que a renovação responde à infraestrutura envelhecida e a problemas de segurança genuínos. Alguns edifícios do início do século 20 precisam de reforços sísmicos, sistemas elétricos e de encanamento modernos e defesas de cibersegurança aumentadas.

Ele acrescentou que a renovação tem como objetivo conformar-se aos padrões ambientais federais e melhorar a acessibilidade sob a Lei dos Americanos com Deficiências.

Os gastos necessários e financeiramente prudentes de Powell garantirão que a sede permaneça segura, funcional e operacional por muitos anos.

Ele também disse que o Federal Reserve geralmente não é subordinado à Comissão de Planejamento da Capital Nacional (NCPC) — a entidade que revisa grandes desenvolvimentos públicos em D.C. No entanto, Powell disse que a Fed trabalhou voluntariamente com a NCPC para garantir que a renovação estivesse em conformidade com altos padrões de design e planejamento.

Aliados de Trump questionam a liderança de Powell

Mesmo com a resposta moderada de Powell, o retrocesso dos aliados de Trump provavelmente se intensificará. Vought disse na quinta-feira que planeja visitar o escritório pessoalmente para revisar o projeto. O edifício fica a algumas quadras da Casa Branca.

No mesmo dia, a representante Anna Paulina Luna (R-FL) disse ela planejava instar o Departamento de Justiça dos EUA a investigar se Powell havia fornecido informações falsas ou enganosas a um comitê do Congresso sobre o escopo e o status do projeto de renovação.

A crítica faz parte de uma tentativa maior de minar a liderança de Powell. Trump, que nomeou Powell apenas para depois atacá-lo, frequentemente criticou o presidente da Fed por política monetária. Trump criticou Powell pela recusa do banco central dos EUA em cortar as taxas, apesar da inflação ter permanecida branda.

Em seu carta, Vought afirmou que o presidente estava cada vez mais preocupado de que Powell estava relutante em apoiar suas declarações públicas com ações concretas. Ele também acusou Powell de prosseguir com um projeto de renovação caro em vez de se concentrar nos desafios econômicos da nação.

Por outro lado, Powell deixou claro que a renovação não é um luxo, mas um investimento de longo prazo adiado em infraestrutura que sustenta as operações principais da Fed, incluindo política monetária, supervisão financeira e sistemas de pagamento.

A resposta de Powell, no entanto, não resolverá a controvérsia. Pode sinalizar o início de um esforço mais amplo para pressioná-lo e direcionar a Fed em uma direção diferente nos próximos meses.