Powell défend la rénovation du siège de la Fed, d'un coût de 2,5 milliards de dollars

Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a réagi aux vives critiques de la Maison Blanche concernant la rénovation, d'un coût de 2,5 milliards de dollars, du siège historique de la banque centrale à Washington, D.C. 

Jeudi, Powell a officiellement répondu à une lettre de Russell Vought, directeur du Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison Blanche, qui accusait Powell de dépenses inutiles et de mauvaise gestion du projet.

Vought avait donné à Powell sept jours pour répondre à une série de questions concernant la rénovation, dont le coût avait dépassé le budget initial. La lettre, très inhabituelle et personnelle, soulignait les tensions croissantes entre la Réserve fédérale et les alliés du présidentdent J. Trump.

Mais au lieu de surenchérir, Powell a réagi avec mesure. Il a également orienté Vought vers une nouvelle section du site web de la Réserve fédérale, qui propose une description plus détaillée du projet, de son budget, de son calendrier et des choix de conception.

« Le Conseil estime qu’il est de la plus haute importance d’assurer la transparence de nos décisions et de rendre des comptes au public », a écrit Powell.

Il n'a pas répondu aux attaques politiques de Vought, notamment lorsqu'il a accusé Powell de « très mauvaise gestion de la Fed » ou d'avoir induit le Congrès en erreur lors de son témoignage le mois dernier.

La Réserve fédérale dément les allégations de « surclassements de luxe »

Parmi les allégations les plus sensationnelles de la plainte de Vought figurait l'accusation selon laquelle la rénovation avait doté l'immeuble d'équipements de luxe tels que des ascenseurs privés, des salles à manger exclusives et un jardin sur le toit. Powell atronfermement ces allégations.

Un responsable de la Réserve fédérale a déclaré que les plans de rénovation n'incluent ni ascenseurs privés ni salles à manger VIP. Il a également précisé que le toit ne serait pas aménagé en jardin ni en espace de divertissement extérieur, mais qu'il abriterait des équipements techniques essentiels.

Selon Powell, cette rénovation répond à la vétusté des infrastructures et à de réels problèmes de sécurité. Certains bâtiments du début du XXe siècle nécessitent des renforcements parasismiques, des installations électriques et de plomberie modernes, ainsi que des systèmes de cybersécurité améliorés.

Il a ajouté que la rénovation vise à se conformer aux normes environnementales fédérales et à améliorer l'accessibilité en vertu de la loi américaine sur les personnes handicapées (Americans with Disabilities Act).

Les dépenses nécessaires etdent de Powell garantiraient que le siège social restera sûr, fonctionnel et opérationnel pendant de nombreuses années.

Il a également déclaré que la Réserve fédérale n'est généralement pas redevable envers la Commission nationale de planification de la capitale (NCPC) – l'entité qui examine les grands projets de développement public à Washington. Cependant, M. Powell a indiqué que la Fed avait volontiers collaboré avec la NCPC pour s'assurer que la rénovation respecte des normes élevées en matière de conception et de planification.

Les alliés de Trump remettent en question le leadership de Powell

Malgré la réponse mesurée de Powell, les réactions des alliés de Trump risquent de s'intensifier. Vought a déclaré jeudi qu'il prévoyait de se rendre sur place pour examiner le projet. Le bâtiment se situe à quelques rues de la Maison-Blanche.

Le même jour, la représentante Anna Paulina Luna (R-FL) a déclaré qu'elle prévoyait d'exhorter le ministère américain de la Justice à enquêter pour savoir si Powell avait fourni des informations fausses ou trompeuses à un comité du Congrès concernant la portée et l'état du projet de rénovation.

Ces critiques s'inscrivent dans une stratégie plus large visant à saper l'autorité de Powell. Trump, qui avait nommé Powell avant de le critiquer violemment par la suite, a souvent attaqué le président de la Réserve fédérale sur sa politique monétaire. Trump a notamment reproché à Powell le refus de la banque centrale américaine de baisser ses taux malgré une inflation restée modérée.

Dans sa lettre, Vought affirmait que le présidentdent de plus en plus inquiet du refus de Powell de joindre le geste. Il reprochait également à Powell de privilégier un projet de rénovation coûteux au détriment des défis économiques du pays.

Par ailleurs, Powell a clairement indiqué que cette rénovation n'est pas un luxe, mais un investissement longtemps différé dans les infrastructures qui sous-tendent les opérations essentielles de la Fed, notamment la politique monétaire, la surveillance financière et les systèmes de paiement.

La réponse de Powell, cependant, ne mettra pas fin à la controverse. Elle pourrait marquer le début d'une campagne plus large visant à le faire pression et à orienter la Fed dans une direction différente au cours des prochains mois.