A energia nuclear é inevitável à medida que a demanda por eletricidade da IA continua a crescer, prevê o principal consultor de utilidade do Japão

O rápido crescimento da inteligência artificial globalmente causará um aumento na demanda por eletricidade que será atendido inicialmente por combustíveis fósseis, pelo menos até que a energia nuclear se torne a solução óbvia, de acordo com Dale Klein, ex-presidente da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA. 

Klein, que atualmente serve como presidente do comitê de monitoramento da reforma nuclear da Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), disse que a energia nuclear é essencial para a sustentabilidade a longo prazo. No entanto, ele observou que essas fontes de energia precisariam de tempo para expandir sua infraestrutura.

Atender às demandas imediatas de energia

À medida que os data centers, a espinha dorsal das operações de inteligência artificial, são construídos em países como Japão e EUA, o gás natural tornou-se uma necessidade para atender à demanda crescente de energia. Os data centers dependem fortemente de energia, e o boom global da IA está levando as redes elétricas aos seus limites. 

O gás natural é o combustível mais comumente usado nos EUA, e espera-se que represente até 60% dos novos projetos de geração nos próximos anos. Embora o gás natural seja mais limpo do que o carvão, essa dependência do gás natural traz consigo um conjunto de preocupações ambientais, particularmente relacionadas às emissões de metano e aos compromissos de carbono de longo prazo.

Em outros lugares, os combustíveis fósseis são uma solução imediata para a crescente demanda de eletricidade impulsionada pela rápida expansão da tecnologia de inteligência artificial. No entanto, Klein vê essas fontes de energia fóssil como soluções de curto prazo, especialmente porque as capacidades existentes de energia renovável e nuclear não podem ser ampliadas rapidamente o suficiente para atender à demanda. 

O cronograma para a energia nuclear 

De acordo com Klein, o gás será usado para acalmar o aumento na demanda energética da IA até que reatores modulares pequenos e usinas maiores possam ser construídos para permitir que a energia nuclear assuma seu lugar.

Grandes empresas de tecnologia, como Google, Microsoft e Meta, investiram em soluções nucleares para alimentar suas operações de IA. Meta anunciou recentemente planos de se associar a desenvolvedores para projetos de energia nuclear capazes de fornecer até 4 gigawatts de energia no início da década de 2030. 

Da mesma forma, a Microsoft garantiu compromissos de energia nuclear, incluindo um acordo para comprar energia da usina nuclear Three Mile Island. Enquanto isso, o Google está investindo em reatores modulares pequenos (SMRs)

No entanto, seus métodos não podem ser aplicados universalmente ou imediatamente. “"Apenas não podemos atender a essa grande demanda por esses data centers sem usinas nucleares se quisermos manter a redução dos gases de efeito estufa", disse Klein para Bloomberg.

A energia nuclear continua sendo um tópico sensível no Japão devido ao desastre de Fukushima de 2011. O país também tem testemunhado uma tendência de queda na demanda de energia devido à despovoação. No entanto, pessoas familiarizadas com o problema sugeriram que a situação pode ser revertida construindo mais data centers e fábricas de semicondutores.