El rápido crecimiento de la inteligencia artificial a nivel mundial provocará un aumento en la demanda de electricidad que inicialmente se cubrirá con combustibles fósiles, al menos hasta que la energía nuclear se convierta en la solución obvia, según Dale Klein, ex presidente de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.
Klein, quien actualmente preside el comité de supervisión de la reforma nuclear de Tokyo Electric Power Co. (TEPCO), afirmó que la energía nuclear es esencial para la sostenibilidad a largo plazo. Sin embargo, señaló que estas fuentes de energía necesitarán tiempo para ampliar su infraestructura.
Satisfacer las demandas energéticas inmediatas
A medida que se construyen centros de datos, la columna vertebral de las operaciones de inteligencia artificial, en países como Japón y Estados Unidos, el gas natural se ha vuelto indispensable para satisfacer la creciente demanda energética. Los centros de datos dependen en gran medida de la energía, y el auge global de la IA está llevando las redes eléctricas al límite.
El gas natural es el combustible más utilizado en Estados Unidos y se prevé que represente hasta el 60 % de los proyectos de nueva generación en los próximos años. Si bien el gas natural es más limpio que el carbón, esta dependencia del gas natural conlleva sus propias preocupaciones ambientales, en particular las relacionadas con las emisiones de metano y los compromisos a largo plazo en materia de carbono.
En otros lugares, los combustibles fósiles son una solución inmediata a la creciente demanda de electricidad provocada por la rápida expansión de la tecnología de inteligencia artificial. Sin embargo, Klein considera estas fuentes de energía fósiles como soluciones a corto plazo, especialmente porque las capacidades existentes de energía renovable y nuclear no pueden ampliarse con la suficiente rapidez para satisfacer la demanda.
La cronología de la energía nuclear
Según Klein, se utilizará gas para mitigar el auge de la demanda energética de la IA hasta que se puedan construir pequeños reactores modulares y plantas más grandes que permitan que la energía nuclear ocupe su lugar.
Grandes empresas tecnológicas como Google, Microsoft y Meta han invertido en soluciones nucleares para impulsar sus operaciones de IA. Meta anunció recientemente sus planes de colaborar con desarrolladores en proyectos de energía nuclear capaces de generar hasta 4 gigavatios de energía para principios de la década de 2030.
De igual manera, Microsoft ha conseguido compromisos en materia de energía nuclear, incluyendo un acuerdo para adquirir energía de la central nuclear de Three Mile Island. Mientras tanto, Google está invirtiendo en pequeños reactores modulares (SMR).
Sin embargo, sus métodos no pueden aplicarse de forma universal ni inmediata. « Simplemente no podemos satisfacer esta gran demanda de centros de datos sin centrales nucleares si queremos mantener la reducción de gases de efecto invernadero», declaró Klein a Bloomberg .
La energía nuclear sigue siendo un tema delicado en Japón debido al desastre de Fukushima de 2011. El país también ha experimentado una tendencia a la baja en la demanda energética debido a la despoblación. Sin embargo, personas familiarizadas con el problema han sugerido que la situación se puede revertir mediante la construcción de más centros de datos y plantas de semiconductores.
