Apple, Google e Samsung defendem utilizadores indianos de smartphones da vigilância estatal

A indústria de telecomunicações da Índia apresentou uma proposta solicitando que as empresas de smartphones permitam o rastreamento de localização por satélite que os utilizadores não possam desligar. A implementação da proposta envolve o uso da tecnologia A-GPS, que funciona com sinais de satélite e dados celulares.

O governo indiano está a considerar uma proposta da indústria de telecomunicações que exigiria que todos os smartphones tivessem o rastreamento de localização baseado em satélite permanentemente ativado, sem opção para os utilizadores o desligarem.

Apple e Google rejeitam a proposta da indústria de telecomunicações da Índia  

A Associação de Operadores Celulares da Índia (COAI), que representa grandes operadoras como a Reliance Jio e a Bharti Airtel , apresentou a proposta.

De acordo com a Reuters, referindo-se a e-mails internos do governo de junho, as empresas de telecomunicações querem localizações precisas dos utilizadores fornecidas através da tecnologia A-GPS, que usa sinais de satélite e dados celulares e pode permitir o rastreamento preciso até cerca de um metro. 

Atualmente, as autoridades só podem usar dados de torres celulares que só podem estimar a localização dentro de vários metros. 

O governo do Primeiro-Ministro indiano Narendra Modi foi forçado a retirar uma ordem que exigia que todos os smartphones viessem com um aplicativo de segurança cibernética operado pelo estado já instalado nele, sem opção para excluí-lo. No entanto, ativistas e políticos levantaram alarmes sobre a possível espionagem do governo, o que levou à rápida reversão da política, de acordo com a reportagem da Cryptopolitan.

A Apple, a Samsung e a Google também disseram ao governo indiano para não forçar a instalação do aplicativo. A India Cellular & Electronics Association (ICEA), que representa a Apple e a Google, enviou uma carta confidencial às autoridades em julho argumentando que a proposta não tem precedente em qualquer lugar do mundo e constituiria "excesso regulatório".

As empresas de tecnologia afirmaram que os serviços de rede A-GPS "não são implantados ou suportados para vigilância de localização" em sua carta. Elas alertaram para sérias "preocupações legais, de privacidade e de segurança nacional", observando que sua base de usuários inclui militares, juízes, executivos corporativos e jornalistas que lidam com informações confidenciais. 

O rastreamento de localização permanentemente ativado poderia comprometer sua segurança.

"Esta proposta faria com que os telefones operassem como um dispositivo de vigilância dedicado", disse Junade Ali, especialista em forense digital da Institution of Engineering and Technology da Grã-Bretanha. 

Cooper Quintin, pesquisador de segurança da Electronic Frontier Foundation, chamou a ideia de "bastante aterrorizante" e disse que não tinha ouvido falar de nenhuma proposta semelhante em outro lugar.

A Apple enviou recentemente notificações de ameaças cibernéticas para usuários em 84 países em 2 de dezembro, alertando-os de que podem ter sido alvo de hackers apoiados pelo estado. A Apple agora notificou usuários em mais de 150 países sobre possíveis ameaças de vigilância. 

Por que as empresas de telecomunicações da Índia querem essa mudança? 

A administração de Modi na Índia expressa frustração há anos por não conseguir obter localizações precisas quando as agências governamentais fazem solicitações legais às empresas de telecomunicações durante investigações. O sistema atual de torres celulares só pode fornecer localizações de área estimadas, o que é menos eficiente para operações de vigilância.

Os fabricantes de smartphones agravam o problema exibindo mensagens pop-up alertando os usuários de que “sua operadora está tentando acessar sua localização”. 

O COAI acredita que a mensagem alerta o alvo sobre o fato de estar sendo rastreado por agências de segurança. O grupo de telecomunicações está instando o governo a ordenar que os fabricantes de telefones desativem completamente esses recursos de notificação.

O grupo de lobby da Apple e do Google argumentou em sua carta de julho que essas notificações “garantem transparência e controle do usuário sobre sua localização”.

O Ministério do Interior da Índia agendou uma reunião com os principais executivos da indústria de smartphones para sexta-feira para discutir o assunto, mas ela foi adiada. Até o momento, nenhuma decisão de política foi tomada pelos ministérios de TI ou do Interior da Índia. 

A Índia é o segundo maior mercado de telefonia móvel do mundo e tinha 735 milhões de smartphones até meados de 2025. O Android do Google opera mais de 95% desses dispositivos, com o iOS da Apple respondendo pelo restante. Qualquer decisão de política afetaria centenas de milhões de usuários e estabeleceria um precedente potencial para as capacidades de vigilância governamental em todo o mundo.