Apple, Google et Samsung défendent les utilisateurs indiens de smartphones contre la surveillance étatique

L'industrie des télécommunications en Inde a présenté une proposition demandant aux fabricants de smartphones d'activer le suivi de localisation par satellite que les utilisateurs ne peuvent pas désactiver. La mise en œuvre de la proposition implique l'utilisation de la technologie A-GPS, qui fonctionne à la fois avec les signaux satellites et les données cellulaires.

Le gouvernement indien examine une proposition de l'industrie des télécommunications qui obligerait tous les smartphones à avoir le suivi de localisation par satellite activé en permanence, sans option pour les utilisateurs de le désactiver.

Apple et Google rejettent la proposition de l'industrie des télécommunications indienne  

L'Association des opérateurs cellulaires de l'Inde (COAI), représentant les principaux opérateurs comme Reliance Jio et Bharti Airtel a présenté la proposition.

Selon Reuters, se référant à des e-mails internes du gouvernement de juin, les entreprises de télécommunications souhaitent des localisations précises des utilisateurs fournies par la technologie A-GPS, qui utilise à la fois les signaux satellites et les données cellulaires et peut permettre un suivi précis à environ un mètre près. 

Actuellement, les autorités ne peuvent utiliser que les données des tours cellulaires qui ne peuvent estimer la localisation qu'à plusieurs mètres près. 

Le gouvernement du Premier ministre indien Narendra Modi a été contraint de retirer un ordre exigeant que tous les smartphones soient livrés avec une application de cybersécurité gérée par l'État déjà installée, sans option pour la supprimer. Cependant, des militants et des politiciens ont émis des alertes concernant une éventuelle surveillance gouvernementale, ce qui a conduit à un revirement rapide de la politique, selon les rapports de Cryptopolitan.

Apple, Samsung et Google ont également demandé au gouvernement indien de ne pas forcer l'installation de l'application. L'India Cellular & Electronics Association (ICEA), représentant à la fois Apple et Google, a envoyé une lettre confidentielle aux autorités en juillet arguant que la proposition n'a aucun précédent dans le monde et constituerait une « ingérence réglementaire excessive ».

Les entreprises technologiques ont déclaré dans leur lettre que les services réseau A-GPS ne sont « ni déployés ni pris en charge pour la surveillance de localisation ». Elles ont mis en garde contre des préoccupations juridiques, de confidentialité et de sécurité nationale significatives, notant que leur base d'utilisateurs comprend du personnel militaire, des juges, des cadres d'entreprise et des journalistes qui traitent des informations sensibles. 

Un suivi de localisation activé en permanence pourrait compromettre leur sécurité.

« Cette proposition verrait les téléphones fonctionner comme un dispositif de surveillance dédié », a déclaré Junade Ali, expert en forensic numérique de l'Institution of Engineering and Technology en Grande-Bretagne. 

Cooper Quintin, chercheur en sécurité à l'Electronic Frontier Foundation, a qualifié l'idée de « plutôt horrifiante » et a déclaré n'avoir entendu parler d'aucune proposition similaire ailleurs.

Apple a récemment envoyé des notifications de menaces cybernétiques aux utilisateurs dans 84 pays le 2 décembre, les avertissant qu'ils avaient peut-être été ciblés par des hackers soutenus par des États. Apple a désormais notifié les utilisateurs de plus de 150 pays concernant des menaces de surveillance potentielles. 

Pourquoi les entreprises de télécommunications indiennes veulent-elles ce changement ? 

L'administration Modi en Inde exprime sa frustration depuis des années car les agences gouvernementales ne peuvent pas obtenir des localisations précises lors de demandes légales adressées aux entreprises de télécommunications pendant les enquêtes. Le système actuel de tours cellulaires ne peut fournir que des localisations de zone estimées, qui sont moins efficaces pour les opérations de surveillance.

Les fabricants de smartphones aggravent le problème en affichant des messages contextuels alertant les utilisateurs que « votre opérateur tente d'accéder à votre localisation ». 

Le COAI croit que le message alerte la cible du fait qu'elle est suivie par les agences de sécurité. Le groupe de télécommunications exhorte le gouvernement à ordonner aux fabricants de téléphones de désactiver entièrement ces fonctionnalités de notification.

Le groupe de lobbying d'Apple et de Google a argué dans leur lettre de juillet que ces notifications « assurent la transparence et le contrôle des utilisateurs sur leur localisation ».

Le ministère de l'Intérieur indien avait programmé une réunion avec les principaux dirigeants de l'industrie des smartphones pour vendredi afin de discuter de la question, mais elle a été reportée. À ce stade, aucune décision politique n'a été prise par les ministères indiens de la Technologie de l'Information ou de l'Intérieur. 

L'Inde est le deuxième plus grand marché mobile au monde et comptait 735 millions de smartphones à la mi-2025. L'Android de Google alimente plus de 95 % de ces appareils, l'iOS d'Apple représentant le reste. Toute décision politique affecterait des centaines de millions d'utilisateurs et établirait un précédent potentiel pour les capacités de surveillance gouvernementale dans le monde entier.