China prepara restrições à exportação de terras raras em disputa comercial com o Japão

A China está alertando o Japão de que pode cortar novamente o fornecimento de terras raras, de acordo com um relatório do China Daily na terça-feira.

A razão para a decisão da China, claro, permanece nos comentários que o Primeiro-Ministro japonês fez no ano passado sobre Xi Jinping e Taiwan.

Os minerais aos quais a China se refere são os mesmos sete que foram atingidos por restrições em abril, quando a China estava em conflito com os EUA.

Isso é um grande negócio para os fabricantes japoneses, que vêm tentando depender menos da China desde 2010, quando a China cortou as exportações de terras raras durante uma disputa sobre ilhas.

O Japão pressionou para criar novas cadeias de suprimentos quando o governo e os bancos locais apoiaram a Lynas Rare Earths Ltd. da Austrália para ajudar a viabilizar isso. Em 2024, um ex-ministro japonês disse que o Japão havia reduzido sua dependência de terras raras da China para 60%, de um pico de 90%.

China bloqueia exportações ligadas ao militar enquanto o Japão depende mais da Lynas

China Daily publicou sua reportagem logo após o governo anunciar que está proibindo mais de 800 itens de uso duplo de irem para o militar do Japão ou para qualquer comprador que possa apoiar seu sistema de defesa. Essa lista normalmente inclui terras raras. Agora, a China está pensando em limitar essas exportações também para empresas japonesas regulares.

As terras raras pesadas ainda são o ponto fraco. Elas incluem disprósio e térbio, que são usados em ímãs fortes encontrados em mísseis, telefones e carros elétricos. A Lynas começou a enviar pequenas quantidades desses minerais para o Japão apenas no final do ano passado. A maior parte do fornecimento do Japão ainda vem da China.

As ações da Lynas saltaram 16% em Sydney na quarta-feira. O Japão não tem escolha a não ser apostar ainda mais nelas agora. Essa tem sido a estratégia de Tóquio desde 2010, quando ela se apressou para romper o controle da China.

Ímãs de terras raras estão em toda parte; dentro de carros, eletrônicos, armas. Mas o Japão está em uma posição melhor do que antes. Ele tem seus próprios fabricantes de ímãs. As empresas acumularam estoques de materiais. E houve uma mudança para precisar de menos terras raras pesadas em geral.

Mercados reagem à ameaça com algumas ações caindo e outras disparando

O índice Topix do Japão caiu cerca de 1% após a notícia. Isso não é massivo, e mais da metade das ações na lista na verdade subiu. Isso segue um início forte do ano, já que o Topix e o Nikkei 225 ambos subiram por dois dias consecutivos, atingindo recordes.

Mas o setor de automóveis e peças automotivas sofreu. O Índice Topix de Equipamentos de Transporte caiu 2,5%. Essas empresas sabem que estão expostas. As terras raras são essenciais para veículos elétricos, e a China ainda domina essa cadeia de suprimentos.

Uma empresa obteve ganhos. A Toyo Engineering Corp., que constrói máquinas para extrair terras raras do fundo do oceano, disparou 20%. Os investidores acham que o Japão precisará de novas fontes rapidamente.

Os CEOs de grandes corretoras ainda acham que as ações japonesas subirão este ano. Em 2025, o Topix subiu mais de 20%. Até mesmo o Goldman Sachs rebaixou sua classificação, mas disse que ainda vê espaço para ganhar dinheiro.

A China está trazendo de volta a mesma tática de pressão. O Japão diz que está pronto.