China prepara restricciones a la exportación de tierras raras en medio de la disputa comercial con Japón

China está advirtiendo a Japón que podría volver a cortar el suministro de tierras raras, según un informe del China Daily del martes.

La razón de la decisión de China, por supuesto, sigue siendo los comentarios que hizo el primer ministro japonés el año pasado sobre Xi Jinping y Taiwán.

Los minerales a los que se refiere China son los mismos siete que fueron objeto de restricciones en abril cuando China se enfrentó a Estados Unidos.

Esto es un gran logro para los fabricantes japoneses, que han estado tratando de depender menos de China desde 2010, cuando este país recortó las exportaciones de tierras raras durante una disputa por islas.

Japón impulsó la creación de nuevas cadenas de suministro cuando el gobierno y los bancos locales respaldaron a la australiana Lynas Rare Earths Ltd. para que esto sucediera. En 2024, un exministro japonés declaró que Japón había reducido su dependencia de tierras raras de China al 60%, desde un máximo del 90%.

China bloquea exportaciones vinculadas a lo militar mientras Japón se apoya más en Lynas

El diario China Daily publicó su noticia justo después de que el gobierno anunciara la prohibición de más de 800 artículos de doble uso destinados al ejército japonés o a cualquier comprador que pudiera apoyar su sistema de defensa. Esta lista suele incluir tierras raras. Ahora, China está considerando limitar también estas exportaciones a empresas japonesas convencionales.

Las tierras raras pesadas siguen siendo el punto débil. Entre ellas se encuentran el disprosio y el terbio, que se utilizan en imanestronque se encuentran en misiles, teléfonos y coches eléctricos. Lynas comenzó a enviar pequeñas cantidades de estos minerales a Japón a finales del año pasado. La mayor parte del suministro japonés todavía procede de China.

Las acciones de Lynas subieron un 16% en Sídney el miércoles. Japón no tiene más remedio que apostar aún más fuerte por ellas. Esta ha sido la estrategia de Tokio desde 2010, cuando comenzó a luchar por romper el dominio de China.

Los imanes de tierras raras están por todas partes: en coches, aparatostron, armas. Pero Japón está en mejor situación que antes. Tiene sus propios fabricantes de imanes. Las empresas han acumulado materiales. Y se ha observado un cambio hacia la necesidad de tierras raras menos pesadas en general.

Los mercados reaccionan a las amenazas mientras algunas acciones caen y otras suben

El índice Topix de Japón cayó alrededor de un 1% tras la noticia. No es una caída drástica, ya que más de la mitad de las acciones de la lista subieron. Esto se produce trastroncomienzo de año, ya que tanto el Topix como el Nikkei 225 subieron dos días seguidos, alcanzando récords.

Pero el sector de la automoción y las autopartes se vio afectado. El índice Topix de equipos de transporte cayó un 2,5%. Estas empresas son conscientes de su vulnerabilidad. Las tierras raras son fundamentales para los vehículos eléctricos, y China aún controla esa cadena de suministro.

Una empresa registró ganancias. Toyo Engineering Corp., que fabrica máquinas para extraer tierras raras del fondo del océano, se disparó un 20 %. Los inversores creen que Japón necesitará nuevas fuentes rápidamente.

Los directores ejecutivos de importantes brókeres aún creen que las acciones japonesas subirán este año. En 2025, Topix subió más del 20 %. Incluso Goldman Sachs rebajó su calificación, pero afirmó que aún ve margen para generar ganancias.

China está recurriendo a la misma táctica de presión. Japón dice estar listo.