Bessent pretende discutir a IA e as terras raras com o chinês He, à medida que a rivalidade tecnológica se intensifica

O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, deverá reunir-se com o vice-primeiro-ministro da China, He Lifeng, para discutir a inteligência artificial, os metais raros e o comércio. O facto de estes temas estarem a ser debatidos em conjunto indica que a inteligência artificial se tornou parte intrínseca da competição económica entre os EUA e a China.

A política de IA está agora intrinsecamente ligada a toda a luta económica

O encontro acontece dias antes da reunião entre o presidentedent Trump e o presidente chinêsdent Jinping, marcada para 24 de setembro em Washington. A Reuters, citando uma fonte familiarizada com os planos, afirmou que as conversações entre Bessent e He podem continuar a nível técnico ou laboral até segunda-feira. A Associated Press foi a primeira a noticiar os planos dos EUA.

A agenda indica que a IA faz agora parte do amplo elo económico entre os países. O fabrico e a operação de modelos sofisticados envolvem a utilização de chips, centros de dados, fontes de energia e minerais essenciais, o que significa que as divergências sobre a IA têm impacto no comércio e nas regulamentações industriais além-fronteiras.

Esta mesma interdependência motiva ambas as partes a manterem um certo nível de comunicação entre si. Apesar das tensões entre Washington e Pequim, que surgem em relação às questões da tecnologia e da cadeia de abastecimento, Bessent afirmou que pode haver oportunidades para limitar a ameaça mútua. Ele disse à Axios:

“Estamos abertos a discussões sobre como evitar riscos partilhados e a bifurcação dos nossos dois sistemas.” — Scott Bessent, Secretário do Tesouro dos EUA

Os modelos chineses de peso livre são a nova frente competitiva

Bessent afirmou que as negociações devem abranger tanto modelos de peso aberto como fechado. Os sistemas de peso aberto disponibilizam os pesos dos seus modelos treinados para que outros possam descarregá-los, executá-los ou ajustá-los, embora as licenças e os níveis de divulgação sejam diferentes.

Esta diferença gerou um valor comercial significativo. Segundo a Reuters, os modelos chineses de código aberto estão a atrair a atenção dos compradores americanos devido aos seus preços mais baixos em comparação com os modelos fechados desenvolvidos pelos laboratórios americanos. O CSIS informou que as soluções chinesas representaram 41% dos downloads do Hugging Face no último ano. Além disso, o CSIS observou que Z.ai, que possui cerca de 750 mil milhões de parâmetros, é muito competitivo em termos de codificação e desempenho do agente, se comparado com os principais modelos fechados desenvolvidos nos EUA.

A diferença de capacidades também diminuiu. De acordo com o Índice de IA de Stanford de 2026, em março, o principal modelo de IA dos EUA estava apenas 2,7% à frente do principal modelo chinês, dando continuidade à tendência observada desde o início de 2025, quando os dois modelos alternavam regularmente as suas posições no topo da lista.

A tensão chegou até ao governo dos EUA, como relata a Reuters, que informou que o site dos Arquivos Nacionais utilizou o modelo Qwen da Alibaba para procurar propostas de regulamentos federais. Ao mesmo tempo, o FBI acusou a Alibaba de roubar tecnologia à Anthropic.

As terras raras conferem a Pequim uma vantagem que levará anos a reverter

As terras raras são importantes, pois são a fonte de ímanes permanentes e outros componentes que podem ser empregues na manufatura avançada. Em 2025, a China introduziu limitações à exportação que impactaram severamente as cadeias de abastecimento de defesa, semicondutores e automóvel, antes de os líderes dos Estados Unidos e da China chegarem a um acordo para levantar estas restrições durante um ano.

Washington tomou medidas através de apoio financeiro, acordos de produção e subsídios de preços para facilitar o estabelecimento de fontes alternativas essenciais. De acordo com o CSIS (Canadian Security Intelligence Service), um dos acordos assinados pelo governo dos EUA com a MP Materials inclui um contrato de dez anos que estabelece um preço mínimo de produção de neodímio-praseodímio de 110 dólares por quilograma. No entanto, serão necessários anos para que novas cadeias de abastecimento verticalmente integradas, desde a mineração ao fabrico de ímanes, surjam fora da China.

As pilhas estão a dispersar, e o dinheiro é enorme

A BCG afirma que estão a ser formados novos ecossistemas de IA orientados para os EUA e China e que terão impacto nos sistemas de IA, serviços de cloud, processadores e aplicações. Isto cria alguns problemas para os governos e empresas que operam fora destes dois países. Têm de considerar durante quanto tempo poderão continuar a utilizar tecnologias desenvolvidas em ambos os países antes que as regulamentações sobre exportações, segurança e compras entrem em vigor.

A quantia envolvida é enorme. A PwC prevê que, até 2050, o investimento global em infraestruturas de IA atinja os 31,6 biliões de dólares, sendo que os Estados Unidos representam 15,1 biliões de dólares e a região Ásia-Pacífico 8,2 biliões de dólares. A empresa estima ainda que a interrupção do comércio de chips poderá levar a uma redução de quase 20% nos investimentos globais.

O que observar antes da cimeira de Washington

A Axios afirma que Washington está aberto a discutir "riscos partilhados" com Pequim, enquanto Cryptopolitan noticiou anteriormente os preparativos para conversações focadas na IA antes da cimeira de 24 de setembro. A Associated Press diz que as expectativas para um grande acordo em IA continuam baixas, no meio da desconfiança mútua.

O que importa agora é se as negociações de Nova Iorque produzirão pelo menos um conjunto limitado de directrizes práticas, enquanto a disputa muito maior sobre chips, minerais, comércio e IA continua.