Bessent s'associe à He, le géant chinois de l'IA, pour développer l'IA et les terres rares, alors que la rivalité technologique s'intensifie

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, devrait s'entretenir avec le vice-Premier ministre chinois, He Lifeng, au sujet de l'intelligence artificielle, des métaux rares et du commerce. Le fait que ces questions soient abordées conjointement indique que l'intelligence artificielle est devenue une composante essentielle de la compétition économique sino-américaine.

La politique en matière d'IA est désormais indissociable de l'ensemble de la lutte économique

Cette rencontre intervient quelques jours avantdent ,dent la rencontre prévue à Washington le 24 septembre entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping. unesource proche du dossier, indique que les discussions entre Bessent et He pourraient se poursuivre lundi à un niveau technique ou opérationnel. L' Associated Press a été la première à faire état de ces projets américains.

L'agenda indique que l'IA fait désormais partie intégrante des liens économiques étroits entre les pays. La fabrication et l'exploitation de modèles sophistiqués nécessitent l'utilisation de puces, de centres de données, de sources d'énergie et de minéraux essentiels, ce qui signifie que les désaccords concernant l'IA ont des répercussions sur les échanges commerciaux et les réglementations industrielles au-delà des frontières.

Cette même interdépendance incite les deux parties à maintenir un certain niveau de communication. Malgré les tensions entre Washington et Pékin, liées aux questions technologiques et d'approvisionnement, Bessent a déclaré qu'il pourrait exister des opportunités pour limiter la menace qu'elles représentent l'une pour l'autre. Il a déclaré à Axios :

“« Nous sommes ouverts aux discussions sur la manière d'éviter les risques partagés et la bifurcation de nos deux systèmes. » — Scott Bessent, secrétaire au Trésor des États-Unis

Les modèles chinois de poids libre constituent le nouveau front de la compétition

Bessent a indiqué que les discussions devraient porter sur les modèles à pondération ouverte et fermée. Les systèmes à pondération ouverte mettent à disposition les poids de leurs modèles entraînés, permettant ainsi à d'autres de les télécharger, de les exécuter ou de les ajuster, bien que les licences et les niveaux de divulgation diffèrent.

Cette différence a acquis une valeur commerciale considérable. Selon Reuters, les modèles ouverts chinois attirent l'attention des acheteurs américains en raison de leurs prix inférieurs à ceux des modèles fermés développés par les laboratoires américains. Le CSIS a indiqué que les solutions chinoises représentaient 41 % des téléchargements de Hugging Face l'année dernière. De plus, le CSIS a noté que Z.ai, qui compte environ 750 milliards de paramètres, est très compétitif en termes de codage et de performances des agents par rapport aux meilleurs modèles fermés américains.

L'écart de performances s'est également réduit. Selon l'indice d'IA 2026 de Stanford, en mars, le meilleur modèle d'IA américain ne devançait le meilleur modèle chinois que de 2,7 %, poursuivant ainsi la tendance observée depuis début 2025, période durant laquelle les deux modèles échangeaient régulièrement leurs premières places du classement.

La tension est même montée jusqu'au gouvernement américain : Reuters rapporte que le site web des Archives nationales a utilisé le modèle Qwen d'Alibaba pour rechercher des projets de réglementation fédérale. Parallèlement, le FBI a accusé Alibaba d'avoir volé la technologie d'Anthropic.

Les terres rares confèrent à Pékin un levier dont le démantèlement prendra des années

Les terres rares sont importantes car elles constituent la source des aimants permanents et d'autres composants utilisés dans la fabrication de pointe. En 2025, la Chine a instauré des restrictions à l'exportation qui ont fortement perturbé les chaînes d'approvisionnement des secteurs de la défense, des semi-conducteurs et de l'automobile, avant que les dirigeants américains et chinois ne décident de suspendre ces restrictions pendant un an.

Washington a pris des mesures, notamment un soutien financier, des accords de production et des subventions, pour faciliter la mise en place de sources alternatives. Selon le CSIS, l'un des accords signés par le gouvernement américain avec MP Materials prévoit un engagement sur dix ans fixant un prix plancher de production de néodyme-praséodyme à 110$ le kilogramme. Cependant, il faudra des années avant que de nouvelles chaînes d'approvisionnement verticalement intégrées, de l'extraction minière à la fabrication d'aimants, ne voient le jour en dehors de la Chine.

Les piles se dispersent, et l'argent est énorme

BCG indique que de nouveaux écosystèmes d'IA dédiés aux États-Unis et à la Chine sont en train de se former, ce qui aura un impact sur les systèmes d'IA, les services cloud, les processeurs et les applications. Cette situation pose problème aux gouvernements et aux entreprises opérant en dehors de ces deux pays. Ils doivent notamment se demander combien de temps ils pourront continuer à utiliser les technologies développées dans ces deux pays avant l'entrée en vigueur des réglementations relatives aux exportations, à la sécurité et aux marchés publics.

Les sommes en jeu sont colossales. PwC prévoit que d'ici 2050, les investissements dans l'infrastructure mondiale d'IA atteindront 31.6$ , dont 15.1$ milliards pour les États-Unis et 8.2$ milliards pour la région Asie-Pacifique. Le cabinet estime également que toute perturbation du commerce des semi-conducteurs pourrait entraîner une baisse des investissements de près de 20 % à l'échelle mondiale.

Que faut-il surveiller avant le sommet de Washington ?

Selon Axios, Washington est disposé à discuter des « risques partagés » avec Pékin, tandis que Cryptopolitan avait précédemment fait état de préparatifs en vue de discussions axées sur l'IA avant le sommet du 24 septembre. L' Associated Press indique que les attentes concernant un accord majeur sur l'IA restent faibles en raison de la méfiance mutuelle.

Ce qui importe maintenant, c'est de savoir si les pourparlers de New York aboutiront ne serait-ce qu'à un ensemble limité de garde-fous pratiques, tandis que se poursuit la bataille bien plus vaste autour des puces, des minéraux, du commerce et de l'IA.