Groq 주주들, 200억 달러 거래 구조를 둘러싸고 엔비디아를 상대로 소송 제기

AI 칩 제조사 그록(Groq)의 이사회를 상대로 두 명의 전 엔지니어가 소송을 제기했습니다. 해당 거래가 불공정하게 집행되었다는 주장이 제기되었으며, 현재 이 논란은 미국에서 이미 반독점 측면에서 심층 검토 중인 거래에 주주들의 추가 소송을 더하는 결과를 낳았습니다.

제안된 집단 소송인 Serebrin v. Ross, Del. Ch., No. 2026-1291은 9월 29일 비공개로 접수되었으며 10월 5일에 공개되었습니다. 엔비디아는 피고로 명단에는 포함되지 않았습니다.

엔지니어들이 주장하는 내용

그록의 전직 직원이자 회사 지분 보유자인 벤자민 세레브린(Benjamin Serebrin)과 조슈아 루빈(Joshua Rubin)에 따르면, 그록은 가장 큰 기술적 진전과 엔지니어링 인력의 일부를 엔비디아에 넘겨줌으로써 다른 투자자들에게는 약화된 사업 구조를 남겼습니다.

파이낸셜 타임스에 따르면, 원고들은 이사회가 이해 상충이 있었고 모든 주주에게 최상의 조건을 확보하지 못했으며 일부 투자자에게 의결권을 부여하지 않았다고 주장합니다.

약 $20 십억 달러의 배분 방식

소장에 따르면 고려해야 할 두 가지 사항이 있습니다. 하나는 170억 달러의 라이선스 수수료이며, 다른 하나는 결제를 완료한 후 엔비디아에 합류한 특정 엔지니어들에게 제공된 30억 달러 규모의 주식 보너스 풀입니다.

이 계약은 2025년 12월 24일 Groq가 발표했으며 비배타적 라이선싱 계약으로 설명되었습니다. 창립자 조나단 로스, 사장 선니 마드라 및 기타 직원들이 엔비디아로 이직했지만, Groq는 CEO 사이먼 에드워즈의 리더십 하에 독립적인 기업으로 남아 GroqCloud를 계속 운영했습니다.

소송장에 따르면, 엔비디아는 그록의 엔지니어들을 거의 모두 채용했으며, 인원은 약 200명 정도로 추정됩니다. 또한 엔비디아는 170억 달러 규모의 거래를 라이선스 수익으로 분류함으로써 그록에 관련 세금 부담을 지웠다고 주장했습니다. 이후 다른 투자 라운드에서 잔여 그록의 가치는 약 35억 달러로 평가되었으며, 이는 퇴사한 주주들이 부적절한 보상을 받았다는 원고들의 주장을 뒷받침합니다.

규제 당국은 이미 해당 거래에 주목하고 있었다

뉴욕타임스 기사에 따르면, 법무부(DOJ)는 12월 발표 몇 주 후 조사를 시작하고 엔비디아에 정보 제공 공식 요구를 보냈습니다. 그러나 해당 기사에서는 그 요청이 언제 이루어졌는지 명시하지 않았습니다.

규제 검토는 엔비디아와 Groq를 넘어섰습니다. 연방거래위원회(FTC)와 법무부는 2006년 2월 23일 라이선싱 계약을 포함한 경쟁사 간 협력에 대한 새로운 지침에 대해 공동 공개 조사를 시작했습니다.

엔비디아와 그록을 넘어 구조가 중요한 이유

대형 기술 기업들이 스타트업 전체를 인수하지 않고도 AI 기술과 인재를 확보하기 위해 라이선싱 및 채용 계약을 더 많이 체결하면서 이러한 사례가 증가했습니다. 이는 한층 더 넓은 질문을 제기합니다: 라이선스 계약과 인재 이관이 이름만 다를 뿐 사실상 인수처럼 보이는 시점은 언제인가?

이 질문은 AI 인프라를 둘러싼 경쟁이 치열해질수록 더욱 중요해집니다. 반도체 시장이 커질수록 희소한 칩 기술, 엔지니어링 인재, 추론 능력이 더 큰 가치를 지닐 가능성이 높습니다. 가트너는 2026년 전 세계 반도체 매출이 1조 6천억 달러에 달할 것으로 전망하며, SIA는 8월까지 전 세계 칩 판매액이 사상 처음으로 1조 달러를 돌파했다고 밝혔습니다. 따라서 엔비디아-그로크와 같은 인수합병(M&A)을 법원과 규제 기관들이 어떻게 처리하느냐에 따라 스타트업의 퇴출 경로뿐만 아니라 급속히 확장되는 시장에서 누가 가치 있는 AI 칩 기술과 인재를 통제하게 될지도 결정될 수 있습니다.