디지털 혐오 대응 센터(CCDH) 연구진의 획기적인 보고서가 유튜브에서 나타나는 기후변화 부정론의 변화하는 양상을 조명했습니다. 인공지능을 활용한 이 연구는 96개 유튜브 채널의 동영상 12,058개를 분석하여 기후변화에 대한 부정론이 "기존 부정론"에서 "신규 부정론"으로 전환되고 있음을 밝혀냈습니다. 총 4,458시간 분량의 콘텐츠를 분석한 결과, "신규 부정론"이 2018년 35%에서 2023년에는 전체 부정론의 70%를 차지하는 것으로 나타났습니다.
주요 결과: 기존의 부정에서 새로운 부정으로의 전환
CARDS(컴퓨터 지원 기후 변화 부정 및 회의론 인식)라는 AI 도구를 활용하여 진행된 이 연구는 유튜브 콘텐츠 속 기후 변화 부정 주장을 정량화하고 분류하는 것을 목표로 했습니다. 연구 결과, 기후 변화 자체를 부정하는 것이 아니라 그 영향을 경시하고 해결책의 신뢰성을 떨어뜨리는 "새로운 형태의 부정"이 크게 증가한 것으로 나타났습니다.
기존의 '기존의 부정'은 기후 변화의 존재 자체나 온실가스 배출과의 연관성을 부인하는 것이 일반적이었습니다. 반면, '새로운 부정'은 기후 변화의 존재는 인정하지만 "식물과 동물은 기후 변화의 영향에서 이득을 보거나 아무런 영향을 받지 않는다"와 같은 오해의 소지가 있는 주장을 퍼뜨리는 경우가 많습니다. 이러한 부정 전략의 변화는 기후 관련 허위 정보 퇴치에 새로운 과제를 제시합니다.
재정적 이익과 유튜브의 정책
분석 결과, 기후변화 부정론을 담은 영상들이 유튜브에서 무려 3억 2500만 회의 조회수를 기록한 것으로 드러났습니다. 더욱 우려스러운 점은 유튜브가 기후변화 부정론 관련 광고로 연간 최대 1340만 달러의 수익을 올리고 있다는 것입니다. 유튜브는 '기존의 부정론' 콘텐츠에 대한 수익 창출을 명시적으로 금지하고 있는 반면, '새로운 부정론' 콘텐츠에는 광고 수익을 허용하는 것으로 보여, 기후변화 관련 허위 정보 퇴치에 대한 플랫폼의 진정성에 의문이 제기되고 있습니다.
이 보고서는 디지털 플랫폼, 특히 유튜브의 모회사인 구글이 기후변화 부정 콘텐츠에 대한 정책을 시급히 개정해야 한다고 강조합니다. 연구진은 "기후 변화에 대한 권위 있는 과학적 합의"에 반하는 내용과 기후변화의 원인, 영향, 해결책에 대한 잘못된 정보도 정책에 포함시켜야 한다고 주장합니다.
다른 플랫폼으로 권장 사항 확장
이 연구의 권고 사항은 유튜브뿐만 아니라 인스타그램, 페이스북, 틱톡과 같은 플랫폼에도 적용됩니다. 특히 "새로운 부정론"의 수익 창출 및 확산을 허용하는 정책에 대한 철저한 평가를 촉구합니다. 일부 플랫폼은 "기존의 부정론"을 다루기 위해 제3자 팩트체커에 의존하지만, "새로운 부정론"이라는 새로운 담론을 간과하는 경우가 많아 콘텐츠 검열 전략에 심각한 공백이 생깁니다.
이 보고서는 해당 플랫폼들이 유해한 허위 정보 생성을 부추기는 경제적 유인을 줄이기 위해 "새로운 부정론" 콘텐츠의 수익 창출 중단 및 확산 억제를 포함한 선제적 조치를 취할 것을 촉구합니다.
소셜 미디어와 음모론적 믿음
이 보고서는 소셜 미디어 사용과 기후 변화에 대한 음모론적 믿음 사이의 우려스러운 상관관계를 강조합니다. 이전 CCDH 여론조사에 따르면 소셜 미디어 플랫폼에서 활발하게 활동하는 성인과 청소년 중 상당수가 "인간이 지구 온도 상승의 주요 원인이 아니다"와 같은 주장에 동의하는 것으로 나타났습니다. 이는 기후 관련 문제에 대한 여론 형성에 있어 소셜 미디어가 핵심적인 역할을 한다는 점과 정보의 정확성을 최우선으로 하는 긴급한 조치가 필요함을 시사합니다.
기후 과학자와 정책 입안자의 역할
이 보고서는 또한 진화하는 기후변화 부정론에 맞서 기후 과학자들의 회복력을 강화할 것을 촉구합니다. 보고서는 과학자들이 소셜 미디어에서 정확한 과학 정보를 전파할 수 있도록 지원하는 전략을 제시하며, 부정론자와 악성 댓글 작성자들이 그들의 노력을 방해하지 못하도록 해야 한다고 주장합니다. 더불어 정책 입안자들은 새로운 형태의 기후변화 부정론의 특성을 인식하고, CCDH의 STAR 프레임워크에 따라 안전, 투명성, 책임성, 의무성을 중점적으로 다루는 법률을 제정하여 전 세계 디지털 플랫폼에서 정보의 신뢰성을 강화해야 한다고 강조합니다.
결론적으로, CCDH의 연구는 디지털 플랫폼, 정책 입안자 및 기후 운동가들에게 경종을 울리는 역할을 합니다. 특히 "신(新) 부정론"의 등장과 같은 허위 정보의 위협이 커지고 있음을 강조하며, 디지털 시대에 기후 관련 담론의 신뢰성을 보호하기 위한 적극적인 조치를 촉구합니다.
