飛行中の蚊をレーザーで撃つAI搭載レーザー駆除装置が270万ドルの資金調達に成功

中国のスタートアップ企業が、AIとレーザーを用いて飛行中の蚊を検知・駆除するポータブルデバイスのためにIndiegogoで270万ドルの資金調達を行った。50カ国以上から4,000人の支援者が寄付を行った。

Photon Matrix Labは、中国江蘇省常州市に位置しています。同社は、蚊に対する消費者向けレーザー防御システムを開発しました。このデバイスはスマートフォンほどのサイズです。

同社のIndiegogoキャンペーンでは、このデバイスは、飛行中の昆虫を検知・駆除するためのコンピュータビジョンモジュールとLiDARの組み合わせであると説明されている。South China Morning Postが引用したIndiegogoのデータによると、各支援者はユニットを予約するために約630ドルを支払った。

キャンペーンの当初の目標資金は2万ドルだった。しかし、それは130倍以上の額を超えた。

デバイスはLiDARとAIで蚊を狩る

システムは、ほこり粒子の動き、蚊の動き、およびセンサーのアーティファクトを区別する。クリエイターのジム・ウォン氏によると、このデバイスは秒速1メートルで飛行する昆虫に命中させることができ、昆虫の体サイズは2〜20ミリメートルの範囲である。同社によると、このデバイスは1秒間に最大30匹の蚊に対応できる。この数値は、誰によっても独立して確認されていない。

ツツガムシやミバエも、このデバイスの標的範囲に含まれている。

4月、Photon MatrixのCTOである李然氏は、中国の製造業が同社に西洋の競合他社に対する優位性を与えていると中国日報に語った。李氏は、サプライヤーが近接しているため、常州市では高精度なファイバーレーザーモジュールのプロトタイプを2週間で製作できると述べた。

「シリコンバレーでは、2週間で高精度なファイバーレーザーモジュールのプロトタイプを作成できるサプライヤーを見つけるのは難しい」と彼はメディアに語った。「しかし、常州ではサプライチェーンがまさに downstairs（すぐ下）にある。」

中国企業は、成熟した地元のサプライチェーン、廉価なLiDAR、エッジコンピューティングの活用により、軍用または産業用技術を消費者向け製品に転用している。これはSCMPによるとされている。

量産は8月に移行

Photon Matrixは当初、2026年の初夏に納品すると約束していた。しかし、同社は現在、8月に量産を開始する hope を抱いている。

このような遅延はハードウェアのクラウドファンディングでは一般的である。IndiegogoやKickstarterのキャンペーンでは、当初の日程通りに出荷されないことが多く、中には出荷されないものもある。Photon Matrixは、消費者向けレーザー製品として西洋の安全基準に準拠する必要がある。これはさらなる遅延を意味する可能性がある。

レーザーによる蚊の防御技術は2007年から存在している。天体物理学者のローウェル・ウッドは、ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団のマラリア根絶に関するブレインストーミングセッションでこのアイデアを提案した。これはWikipediaによるとされている。ウッドはレーガン政権時代に構想された戦略防衛構想（SDI）の設計者の補佐官だった。彼は、ミサイル防衛の原理を用いて病気を媒介する昆虫に対処することを構想していた。

それ以来、複数のチームが商業版の作成を試みてきた。しかし、それらのいずれも大量生産で安価に製造することはできなかった。Photon Matrixのデバイスは高価な630ドルだが、このカテゴリーでは初の現実的な消費者向け製品となる可能性がある。

気候変動により、デング熱やジカ熱を媒介する蚊の生息域が、以前は温帯地域だった場所へと拡大している。2024年、欧州連合（EU）では300件以上の地域感染によるデング熱症例が確認された。ClimaHealthのレポートによると、これは過去15年間のすべてのデング熱症例の合計を上回る数である。