Un dispositivo laser basato sull'intelligenza artificiale, in grado di abbattere le zanzare in volo, ha raccolto 2,7 milioni di dollari

Una startup cinese ha raccolto 2,7 milioni di dollari su Indiegogo per un dispositivo portatile che rileva e uccide le zanzare in volo utilizzando intelligenza artificiale e laser. Hanno donato 4.000 sostenitori provenienti da oltre 50 paesi.

Photon Matrix Lab ha sede a Changzhou, nella provincia di Jiangsu, in Cina. L'azienda ha sviluppato quello che definisce un sistema di difesa laser per uso domestico contro le zanzare. Il dispositivo ha all'incirca le dimensioni di uno smartphone.

La campagna di crowdfunding su Indiegogo descrive il dispositivo come una combinazione di un modulo di visione artificiale e un lidar per individuare e uccidere gli insetti volanti. Secondo i dati di Indiegogo citati dal South China Morning Post, ogni sostenitore ha sborsato circa 630 dollari per prenotare un'unità.

La campagna inizialmente mirava a raccogliere 20.000 dollari. Ha superato tale cifra di oltre 130 volte.

Il dispositivo dà la caccia alle zanzare con lidar e intelligenza artificiale

Il sistema distingue tra il movimento delle particelle di polvere, il movimento delle zanzare e gli artefatti del sensore. Il suo creatore, Jim Wong, afferma che il dispositivo può colpire insetti che volano fino a un metro al secondo, con dimensioni corporee che vanno dai 2 ai 20 millimetri. L'azienda dichiara che il dispositivo può eliminare fino a 30 zanzare al secondo. Tale cifra non è stata tuttavia confermatadentda nessuno.

Anche i moscerini della sabbia e i moscerini della frutta rientrano nel raggio d'azione del dispositivo.

Ad aprile, Li Ran, CTO di Photon Matrix, ha dichiarato al China Daily che la produzione cinese conferiva all'azienda un vantaggio competitivo rispetto ai rivali occidentali. Li ha spiegato che a Changzhou occorrono due settimane per realizzare il prototipo di un modulo laser a fibra ad alta precisione, grazie alla vicinanza dei fornitori.

"Nella Silicon Valley è difficile trovare un fornitore in grado di realizzare un prototipo di modulo laser a fibra ad alta precisione in due settimane", ha dichiarato alla testata giornalistica. "Ma a Changzhou, la catena di approvvigionamento è proprio qui sotto."

Secondo il South China Morning Post , le aziende cinesi riadattano tecnologie militari o industriali per la produzione di prodotti di consumo, avvalendosi di consolidate catene di approvvigionamento locali, di sistemi lidar a basso costo e dell'edge computing .

La produzione di massa viene posticipata ad agosto

Inizialmente Photon Matrix aveva promesso le consegne per l'inizio dell'estate 2026. Ora, però, l'azienda spera di avviare la produzione di massa ad agosto.

Questo tipo di ritardo è comune nel crowdfunding di hardware. Indiegogo e Kickstarter spesso non rispettano la data di spedizione prevista, e alcune non vengono mai effettuate. Photon Matrix deve ancora conformarsi agli standard di sicurezza occidentali per un prodotto laser destinato al mercato consumer. Ciò potrebbe comportare ulteriori ritardi.

La tecnologia laser per la difesa dalle zanzare esiste dal 2007. L'idea fu proposta dall'astrofisico Lowell Wood durante una sessione di brainstorming della Fondazione Bill e Melinda Gates sull'eliminazione della malaria, secondo Wikipedia. Wood era un collaboratore dell'ideatore della Strategic Defense Initiative, concepita durante gli anni di Reagan. La sua visione era quella di utilizzare i principi della difesa missilistica contro gli insetti portatori di malattie.

Da allora, diversi team hanno tentato di creare versioni commerciali. Ma nessuna di esse è stata in grado di essere prodotta a basso costo su larga scala. Photon Matrix è un dispositivo costoso, da 630 dollari, ma potrebbe essere il primo prodotto di consumo realmente valido in questa categoria.

Il cambiamento climatico sta espandendo l'areale di diffusione delle specie di zanzare portatrici di dengue e Zika in regioni precedentemente temperate. Nel 2024, l'Unione Europea ha registrato oltre 300 casi di dengue contratti localmente. Secondo un rapporto, si tratta di un numero superiore al totale combinato dei casi di dengue registrati in tutti i 15 anni precedenti.