Un decennio di accordi commerciali e una guerra dopo, Putin e Xi sono più vicini che mai

Russia e Cina si sono osservate con sospetto per secoli. Ora, dopo dieci anni di accordi energetici, esercitazioni militari congiunte e un'invasione brutale, sembrano più partner d'affari che vecchi nemici.

Quello che è iniziato come una lenta stretta di mano diplomatica tra Putin e Xi si è evoluto in un abbraccio fraterno a tutto corpo che rende Washington nervosa e Tokyo ancora di più.

I due stati autoritari hanno prima costruito lentamente i legami dopo l'invasione statunitense dell'Iraq nel 2003, poi più apertamente dopo la crisi finanziaria del 2008. Entrambi i leader hanno visto quegli eventi come segni che la leadership americana era sopravvalutata.

Ma non è stato fino al 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea ed è stata colpita da sanzioni, che l'alleanza ha davvero preso forma. La Cina ha rapidamente colmato il vuoto economico lasciato dall'Occidente. Ha acquistato petrolio russo, gas e armi.

La Russia ha venduto alla Cina i suoi sistemi militari più avanzati, inclusi missili S-400 e caccia SU-35 per un valore di 5 miliardi di dollari.

Putin e Xi coordinano energia, guerra e diplomazia

I due leader si sono incontrati almeno 40 volte. Nel 2019, Xi ha definito Putin il suo "migliore amico". Sono stati fotografati mentre preparavano insieme gli gnocchi a Tianjin e giravano le crêpe a Vladivostok. Quando Xi ha iniziato il suo terzo mandato nel 2023, ha scelto Mosca come prima meta del suo viaggio all'estero.

Quando Putin è stato rieletto per un quinto mandato a maggio 2024, ha ricambiato il gesto volando prima a Pechino. Hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta che le relazioni tra i loro paesi stavano "vivendo il miglior periodo della loro storia".

A una grande parata militare a Piazza Rossa a Mosca a maggio 2025, Xi è rimasto accanto a Putin mentre le truppe cinesi marciavano in celebrazione del 80° anniversario della fine della Seconda Guerra Mondiale.

In seguito hanno emesso un nuovo avvertimento sull'ordine globale, affermando che "una massa critica di problemi e sfide si è accumulata nella sfera strategica e il rischio di un conflitto nucleare è aumentato".

Nello stesso anno, l'CEO di Gazprom ha rivelato un nuovo accordo per un secondo gasdotto Power of Siberia (questa volta attraversando la Mongolia), collegando il gas russo direttamente alla Cina.

Il gasdotto Power of Siberia originale, del valore di 400 miliardi di dollari e firmato nel 2014 pochi mesi dopo la Crimea, aveva già spostato le esportazioni energetiche della Russia lontano dall'Europa. Questo prossimo potrebbe sconvolgere ulteriormente i flussi globali di gas.

Il commercio non è l'unico settore in cui si sono alleati. Al Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, Russia e Cina bloccano regolarmente le risoluzioni guidate dagli Stati Uniti.

Nel 2023, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta che rifiutava le definizioni occidentali di democrazia, affermando che "ogni paese ha il diritto di definire se è una democrazia o meno".

Quando Putin ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022, Xi non lo ha criticato. Invece, ha incolpato gli Stati Uniti e la NATO per aver creato le condizioni per la guerra. Durante un faccia a faccia in Uzbekistan a settembre, Putin ha ammesso che la Cina aveva "domande e preoccupazioni". Ma Pechino non ha indietreggiato. La Cina ha continuato a comprare petrolio. Ha continuato a vendere componenti. Ha mantenerto aperte le sue armi mentre le aziende occidentali fuggivano.

Nel 2024, i leader della NATO hanno accusato la Cina di essere un "abilitatore decisivo" della guerra. Il governo di Xi ha negato di fornire armi, affermando di controllare le esportazioni con potenziale uso militare. Ma i funzionari statunitensi non ci hanno creduto.

Hanno affermato che il sostegno della Cina ha aiutato la Russia a continuare a combattere. Anche con Trump di nuovo alla Casa Bianca, quella pressione non si è allentata. Durante un vertice in Alaska, Trump ha chiesto a Putin una tregua. Lui ha detto di no. Trump non ha portato avanti ulteriori sanzioni.

Le tensioni tra gli Stati Uniti e l'India hanno anche offerto a Xi e Putin un'opportunità. Proprio questo fine settimana, hanno ospitato Narendra Modi al vertice dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai a Tianjin. Trump aveva appena imposto all'India dazi per l'acquisto di petrolio russo.

Modi non ha indietreggiato. Invece, ha sorriso per le telecamere con Xi e Putin, che hanno entrambi colto l'occasione per stringere i legami con un altro alleato frustrato degli Stati Uniti.