Preservare le lingue indigene con l'IA: una linea di vita per culture vulnerabili

Nel cuore del Brasile, un gruppo di adolescenti indigeni Guarani sta sfidando le probabilità, usando la tecnologia per salvaguardare la loro lingua madre in via di estinzione, il Guarani Mbya. Mentre navigano tra laptop e un'app appositamente progettata, questi adolescenti, che sono fluenti sia in portoghese che in Guarani Mbya, sono in missione per preservare la forma scritta della loro lingua, un passo vitale per garantirne la sopravvivenza.

La sfida: la lingua scritta a rischio

Il popolo indigeno Guarani, residente in una comunità a due ore da San Paolo, affronta una sfida linguistica unica. Sebbene parlino fluentemente il Guarani Mbya, quando si tratta di scrivere, spesso ricorrono al portoghese, la lingua in cui sono stati insegnati a scrivere per primi. Questo spostamento mette a rischio la scomparsa della lingua Guarani Mbya nella sua forma scritta.

Per contrastare questa sfida, gli adolescenti Guarani hanno iniziato a utilizzare l'app "Linguistic Assistant" (Assistente Linguistico) a marzo dell'anno corrente. Questa innovativa app funziona in modo simile alle funzioni di correzione automatica e suggerimento di testo sugli smartphone, assistendo gli utenti nella costruzione di frasi in Guarani Mbya.

L'iniziativa di IA di IBM per le lingue indigene

L'app Linguistic Assistant fa parte di un progetto ambizioso finanziato da IBM, mirato a creare strumenti di IA per preservare ed espandere l'uso delle lingue indigene in Brasile. Selezionati dalla loro comunità, questi adolescenti, l'unica classe di scuola superiore tra sette villaggi che comprendono circa 3.000 persone in una vasta riserva che si estende per 23.000 miglia quadrate, sono diventati il punto focale dell'iniziativa guidata dall'IA di IBM per proteggere e promuovere le lingue indigene.

Il Dr. Claudio Pinhanez, specialista in IA presso IBM e professore visiting presso l'Università di San Paolo (USP), guida questo progetto. Il Dr. Pinhanez nota progressi promettenti tra gli adolescenti Guarani, che hanno iniziato a creare frasi più lunghe nella loro lingua in modo indipendente, grazie alla guida dell'app.

La sfida globale delle lingue in via di estinzione

Il Guarani Mbya è una delle 202 lingue indigene parlate in Brasile, di cui 190 sono considerate a rischio di estinzione e 22 sono già scomparse. L'UNESCO classifica il Guarani Mbya come una lingua vulnerabile, indicando un uso parlato diffuso ma limitato a contesti specifici, come all'interno delle case o con i membri della famiglia.

A livello globale, esistono circa 17.000 lingue, con quasi un quinto a rischio di estinzione. Le Nazioni Unite, riconoscendo la gravità del problema, hanno dichiarato il 2022-2032 come Decennio Internazionale delle Lingue Indigene. Questa iniziativa mira a fornire più risorse, supporto e consapevolezza per proteggere queste lingue, evidenziando il ruolo cruciale che la tecnologia può svolgere in questa "empowerment digitale".

Preservazione linguistica potenziata dalla tecnologia in tutto il mondo

In tutto il mondo, emergono progetti incentrati sulla tecnologia per contrastare l'erosione delle lingue indigene. In Australia, dove più di 250 lingue indigene sono parlate tra le Prime Nazioni, il progetto "50 Words" dell'Università di Melbourne utilizza una mappa linguistica interattiva per offrire almeno 50 parole da ciascuna lingua indigena australiana, contribuendo a uno sforzo nazionale di preservazione linguistica.

In Nuova Zelanda, Te Hiku, un'organizzazione no-profit di media, ha sviluppato un'app per raccogliere registrazioni orali di lingue indigene, supportando i parlanti nell'uso quotidiano della lingua. Riconoscendo l'importanza della forma scritta di una lingua, una fonderia di caratteri ha collaborato con le comunità indigene in Canada per creare nuovi caratteri tipografici, semplificando l'espressione scritta.

Ampliare la portata della tecnologia per le lingue indigene

Ispirati dal successo degli adolescenti Guarani che abbracciano la tecnologia per migliorare le proprie competenze nella lingua scritta, il Dr. Pinhanez e il suo team stanno sviluppando piani per trasformare il chatbot in un'applicazione per cellulari, simile a WhatsApp. Questa transizione mira a facilitare un accesso ancora maggiore agli strumenti di preservazione linguistica.

Inoltre, il team intende fornire questa risorsa come strumento gratuito ad altre comunità indigene, sottolineando la natura no-profit della loro iniziativa. 

Bilanciare l'adozione della tecnologia e la preservazione culturale

Intrecciato a questi progetti c'è la sfida di trovare un equilibrio tra l'adozione della tecnologia e la preservazione della cultura e della lingua all'interno delle comunità indigene. La Dr.ssa Drea Burbank, fondatrice e CEO di Savimbo, un'organizzazione che sostiene le comunità indigene in Colombia, evidenzia la tensione intrinseca.

Le comunità indigene spesso vedono la tecnologia come una potenziale minaccia per i loro sforzi di preservazione culturale, poiché potrebbe diluire il loro patrimonio. Tuttavia, la Dr.ssa Burbank ritiene che la tecnologia possa anche offrire vantaggi a queste comunità, come la creazione di interfacce bancarie nelle lingue indigene, arricchendo ulteriormente la loro vita quotidiana.

Potenziare le comunità indigene in modo olistico

José Alberto Garreta Jansasoy, Governatore della Riserva Indigena Cofán in Colombia, sottolinea l'importanza di fornire un supporto completo alle comunità indigene. Immagina la creazione di risorse video per insegnare la lingua Cofán ai giovani, riconoscendo il potenziale della tecnologia per colmare le lacune nella conoscenza culturale e ambientale.

Ramón Uboñe Gaba Caiga, un leader comunitario della tribù Waorani in Ecuador, vede gli strumenti di IA per la preservazione linguistica come opportunità per espandere la conoscenza ambientale e di sostenibilità. Documentando la loro cultura e lingua, le comunità indigene possono anche contribuire con contenuti preziosi per migliorare i modelli di IA.

Un processo di apprendimento reciproco

La preservazione delle lingue indigene attraverso l'IA non solo salvaguarda queste culture, ma contribuisce anche allo sviluppo dell'IA. I modelli linguistici di grandi dimensioni come ChatGPT affrontano spesso preoccupazioni etiche, essendo stati addestrati senza un adeguato consenso o rispetto per i materiali di origine. La collaborazione con le comunità indigene, che contribuiscono attivamente con testi e forniscono il consenso, può migliorare le pratiche dell'IA.

Il Dr. Pinhanez evidenzia questo aspetto unico: “La documentazione e la vitalizzazione delle lingue indigene hanno questa qualità unica di spingere l'IA a migliorare sia in termini tecnologici che etici contemporaneamente.”

La convergenza tra tecnologia e preservazione culturale sta trasformando il panorama delle lingue indigene. Come dimostrano iniziative come l'app Linguistic Assistant, gli strumenti di IA possono empowerire le comunità indigene a proteggere le loro lingue e culture, arricchendo allo stesso tempo lo sviluppo dell'IA con prospettive diverse. Questa sinergia ha il potenziale per unire le culture, assicurando che nessuna lingua o cultura vada perduta nell'era digitale.