Poolside, sostenuta da Nvidia, costruirà un campus AI alimentato a gas nel Texas occidentale con CoreWeave

Poolside, la startup AI sostenuta da Nvidia, sta costruendo un campus di data center alimentato a gas nel Texas occidentale insieme alla società di infrastrutture cloud CoreWeave, secondo il Wall Street Journal.

Il progetto si estenderà su oltre 500 acri di terra di proprietà della famiglia Mitchell, che ha profonde radici nell'industria del petrolio e del gas del Texas. Il sito si trova nel Bacino del Permiano, il hub del gas naturale più attivo del paese, e genererà la propria elettricità invece di fare affidamento sulla rete del Texas. Il progetto si chiama Horizon.

La terra fa parte di Longfellow Ranch, un enorme ranch di proprietà dei Mitchell che copre centinaia di migliaia di acri.

Eiso Kant, co-fondatore di Poolside, ha dichiarato che Horizon verrà implementato gradualmente per evitare di sovraccaricare i sistemi e fornirà alla fine due gigawatt di calcolo, pari all'intera produzione della diga di Hoover. Kant ha aggiunto: «Non si tratta dei numeri delle tue testate in gigawatt. Si tratta della tua capacità di fornire data center», descrivendo l'infrastruttura stessa come «il vero collo di bottiglia fisico del nostro settore».

Poolside attingerà a un impianto di gas locale per un hub di data center autosufficiente

Le aziende prevedono di sfruttare appieno il gas naturale che già scorre dal suolo nel Bacino del Permiano. Il campus Horizon utilizzerà un impianto di gas sul sito costruito anni fa da Occidental Petroleum, nonché le condotte circostanti, per produrre la propria energia.

Il sito si trova anche vicino a impianti di lavorazione ed è già collegato alle reti in fibra a lunga distanza necessarie per il trasferimento rapido dei dati. Kant ha dichiarato che questa configurazione dovrebbe ridurre i costi operativi ed evitare i problemi che altre progetti affrontano quando energia e calcolo sono separati.

CoreWeave sarà il primo inquilino del campus, assumendo 250 megawatt di capacità previsti per l'attivazione entro la fine del prossimo anno. L'azienda ha anche bloccato altri 500 megawatt per una futura espansione. Si prevede che la costruzione completa si concluderà all'inizio del 2027.

Le aziende non hanno condiviso quanto stanno pagando per l'affitto della terra, né il costo totale del progetto, ma Kant ha fornito un termine di paragone: una struttura da due gigawatt come questa costerebbe solitamente 16 miliardi di dollari, esclusi i chip. Ha dichiarato che la costruzione modulare fuori sede potrebbe aiutare a ridurre tale costo per Poolside.

A partire da dicembre, Poolside otterrà anche un accesso anticipato all'infrastruttura AI alimentata da Nvidia attraverso CoreWeave, una soluzione temporanea mentre il campus più grande è in fase di sviluppo. Questo accordo si aggiunge all'elenco di accordi ad alto rischio nella guerra delle infrastrutture AI, dove aziende come OpenAI e xAI si affrettano a costruire capacità negli Stati Uniti. OpenAI ha dichiarato di prevedere di aver bisogno di oltre 20 gigawatt solo per il suo modello AI ChatGPT e ha annunciato diverse nuove costruzioni di data center per soddisfare tale domanda.

La rete del Texas sotto pressione man mano che i data center AI si moltiplicano

Il Texas è diventato un obiettivo centrale per le nuove costruzioni di data center. OpenAI sta lavorando con Oracle sulla struttura Stargate ad Abilene, mentre altre costruzioni non nominate sono in corso in tutto lo stato. Ma con questa crescita sono arrivate importanti preoccupazioni.

I critici hanno avvertito che questi centri utilizzano enormi quantità di energia e acqua e potrebbero mettere sotto seria pressione la rete elettrica del Texas. A differenza di altri stati, il Texas gestisce la propria rete e ci sono limiti a ciò che può gestire.

La nuova legislazione conferisce ora all'operatore della rete dello stato l'autorità di interrompere l'alimentazione agli utenti energetici su larga scala, inclusi i data center, durante le emergenze. Poolside sta cercando di evitare completamente questi rischi costruendo la capacità di generare energia autonomamente. Tuttavia, con più aziende che si spingono nel Texas per spazio ed energia, non è chiaro per quanto tempo anche questo vantaggio durerà.

Poolside sta anche raccogliendo altri 2 miliardi di dollari di finanziamenti. Se ha successo, la valutazione dell'azienda salirà a 14 miliardi di dollari, rispetto ai 3 miliardi di dollari di un anno fa quando ha raccolto 500 milioni di dollari.

L'azienda dichiara di voler costruire sistemi AI con intelligenza simile a quella umana e vede Horizon come un grande pezzo di quella visione. Il coinvolgimento di Nvidia significa anche che Poolside avrà la fornitura di chip bloccata, un vantaggio critico nella carenza di calcolo che sta travolgendo il settore.