Poolside, supportata da Nvidia, costruirà un campus di intelligenza artificiale alimentato a gas nel West Texas con CoreWeave

Secondo il Wall Street Journal, Poolside, la startup di intelligenza artificiale supportata da Nvidia, sta costruendo un campus di data center alimentato a gas nel West Texas insieme alla società di infrastrutture cloud CoreWeave.

Il progetto si estenderà su oltre 500 acri di terreno di proprietà della famiglia Mitchell, profondamente radicata nell'industria petrolifera e del gas del Texas. Il sito si trova nel Bacino del Permiano, il polo di gas naturale più attivo del paese, e genererà la propria elettricità anziché dipendere dalla rete elettrica del Texas. Il progetto si chiama Horizon.

Il terreno fa parte del Longfellow Ranch, un enorme ranch di proprietà dei Mitchell che si estende per centinaia di migliaia di acri.

Eiso Kant, co-fondatore di Poolside, ha affermato che Horizon verrà implementato gradualmente per evitare di sovraccaricare i sistemi e alla fine fornirà due gigawatt di potenza di calcolo, pari all'intera potenza della diga di Hoover. Kant ha aggiunto: "Non si tratta di numeri da prima pagina in termini di gigawatt. Si tratta della capacità di fornire data center", descrivendo l'infrastruttura stessa come "il vero collo di bottiglia fisico nel nostro settore"

Poolside sfrutterà l'impianto di gas locale per un hub dati autoalimentato

Le aziende intendono sfruttare appieno il gas naturale già presente nel bacino del Permiano. Il campus Horizon utilizzerà un impianto di gas in loco, costruito anni fa dadentPetroleum, e i gasdotti circostanti, per produrre energia autonomamente.

Il sito si trova inoltre vicino agli impianti di lavorazione ed è già collegato alle reti in fibra ottica a lungo raggio necessarie per il trasferimento rapido dei dati. Kant ha affermato che questa configurazione dovrebbe ridurre i costi operativi ed evitare i problemi che altri progetti affrontano quando energia e calcolo sono separati.

CoreWeave sarà il primo inquilino del campus, con una capacità di 250 megawatt che dovrebbe entrare in funzione entro la fine del prossimo anno. L'azienda ha inoltre bloccato altri 500 megawatt per una successiva espansione. La costruzione completa dovrebbe concludersi all'inizio del 2027.

Le aziende non hanno rivelato quanto stanno pagando per l'affitto del terreno, né il costo totale del progetto, ma Kant ha fornito un parametro di riferimento: un impianto da due gigawatt come questo costerebbe normalmente 16 miliardi di dollari, chip esclusi. Ha affermato che la costruzione modulare fuori sede potrebbe contribuire a ridurre tale costo per Poolside.

A partire da dicembre, Poolside avrà anche accesso anticipato all'infrastruttura di intelligenza artificiale basata su Nvidia tramite CoreWeave, una soluzione temporanea in attesa che il campus più grande sia in fase di sviluppo. Questo accordo si aggiunge alla lista di accordi ad alto rischio nella guerra delle infrastrutture di intelligenza artificiale, in cui aziende come OpenAI e xAI si stanno affrettando a costruire capacità negli Stati Uniti. OpenAI ha affermato di prevedere di aver bisogno di oltre 20 gigawatt solo per il suo modello di intelligenza artificiale ChatGPT e ha annunciato la costruzione di diversi nuovi data center per soddisfare tale domanda.

La rete elettrica del Texas è sotto pressione a causa della moltiplicazione dei data center basati sull'intelligenza artificiale

Il Texas è diventato un obiettivo centrale per la costruzione di nuovi data center. OpenAI sta collaborando con Oracle alla struttura Stargate di Abilene, mentre altri progetti senza nome sono in corso in tutto lo stato. Ma questa crescita ha portato con sé anche importanti preoccupazioni.

I critici hanno avvertito che questi centri consumano enormi quantità di energia e acqua e potrebbero mettere a dura prova la rete elettrica del Texas. A differenza di altri stati, il Texas gestisce una propria rete elettrica e ci sono dei limiti a ciò che può gestire.

Una nuova legislazione conferisce ora al gestore della rete elettrica dello Stato l'autorità di interrompere l'alimentazione elettrica ai grandi consumatori di energia, compresi i data center, in caso di emergenza. Poolside sta cercando di evitare del tutto questi rischi integrando la capacità di autogenerare energia. Tuttavia, con sempre più aziende che si spingono in Texas per lo spazio e l'energia, non è chiaro per quanto tempo anche questo vantaggio durerà.

Poolside sta inoltre raccogliendo altri 2 miliardi di dollari di finanziamenti. In caso di successo, la valutazione dell'azienda salirebbe a 14 miliardi di dollari, rispetto ai 3 miliardi di dollari di un anno fa, quando aveva raccolto 500 milioni di dollari.

L'azienda afferma di voler sviluppare sistemi di intelligenza artificiale con un'intelligenza simile a quella umana e vede Horizon come un tassello importante di questa visione. Il coinvolgimento di Nvidia significa anche che Poolside avrà la certezza della fornitura di chip, un vantaggio fondamentale nella carenza di risorse di elaborazione che sta dilagando nel settore.