Poolside, soutenu par Nvidia, construira un campus IA alimenté au gaz dans l'ouest du Texas avec CoreWeave

Poolside, la startup IA soutenue par Nvidia, construit un campus de centres de données alimenté au gaz dans l'ouest du Texas aux côtés de l'entreprise d'infrastructure cloud CoreWeave, selon le Wall Street Journal.

Le projet s'étendra sur plus de 500 acres de terres appartenant à la famille Mitchell, qui a de profondes racines dans l'industrie du pétrole et du gaz au Texas. Le site est situé dans le bassin de Permian, le hub de gaz naturel le plus actif du pays, et générera sa propre électricité au lieu de dépendre du réseau texan. Le projet s'appelle Horizon.

Les terres font partie de Longfellow Ranch, un immense ranch appartenant aux Mitchell qui couvre des centaines de milliers d'acres.

Eiso Kant, co-fondateur de Poolside, a déclaré qu'Horizon sera déployé progressivement pour éviter de surcharger les systèmes et fournira finalement deux gigawatts de calcul, équivalant à la production totale du barrage Hoover. Kant a ajouté : « Il ne s'agit pas de vos chiffres en tête de ligne de gigawatts. Il s'agit de votre capacité à fournir des centres de données », décrivant l'infrastructure elle-même comme « le véritable goulot d'étranglement physique de notre industrie. »

Poolside utilisera l'usine de gaz locale pour un hub de données auto-alimenté

Les entreprises prévoient de tirer pleinement parti du gaz naturel déjà présent dans le sol du bassin de Permian. Le campus Horizon utilisera une usine de gaz sur site construite il y a plusieurs années par Occidental Petroleum, ainsi que les pipelines environnants, pour produire sa propre énergie.

Le site est également proche des usines de traitement et est déjà connecté aux réseaux fibre à longue distance nécessaires pour un transfert de données rapide. Kant a déclaré que cette configuration devrait réduire les coûts opérationnels et éviter les problèmes auxquels font face d'autres projets lorsque l'énergie et le calcul sont séparés.

CoreWeave sera le premier locataire du campus, prenant 250 mégawatts de capacité qui devraient être opérationnels d'ici la fin de l'année prochaine. L'entreprise a également sécurisé 500 mégawatts supplémentaires pour une expansion ultérieure. La construction complète devrait s'achever au début de 2027.

Les entreprises n'ont pas partagé le coût de location des terres ni le coût total du projet, mais Kant a donné une référence : une installation de deux gigawatts comme celle-ci coûterait généralement 16 milliards de dollars, hors puces. Il a déclaré que la construction modulaire hors site pourrait aider à réduire ce coût pour Poolside.

À partir de décembre, Poolside bénéficiera également d’un accès anticipé à l’infrastructure d’IA propulsée par Nvidia via CoreWeave, une solution temporaire pendant la construction du campus principal. Cet accord s’ajoute à la liste des accords à enjeux élevés dans la guerre des infrastructures d’IA, où des entreprises comme OpenAI et xAI s’efforcent de développer leurs capacités aux États-Unis. OpenAI a indiqué qu’elle s’attendait à avoir besoin de plus de 20 gigawatts rien que pour son modèle d’IA ChatGPT, et a annoncé plusieurs nouveaux projets de centres de données pour répondre à cette demande.

Le réseau électrique du Texas sous pression avec la multiplication des centres de données d’IA

Le Texas est devenu une cible centrale pour les nouveaux projets de centres de données. OpenAI travaille avec Oracle sur l’installation Stargate à Abilene, tandis que d’autres projets non divulgués sont en cours dans tout l’État. Mais cette croissance s’accompagne de préoccupations majeures.

Les critiques ont averti que ces centres consomment d’énormes quantités d’électricité et d’eau, et pourraient exercer une pression sérieuse sur le réseau électrique du Texas. Contrairement aux autres États, le Texas exploite son propre réseau, et il existe des limites à ce qu’il peut supporter.

Une nouvelle législation donne désormais à l’opérateur du réseau de l’État l’autorité de couper l’alimentation électrique des gros consommateurs d’énergie, y compris les centres de données, en cas d’urgence. Poolside tente d’éviter ces risques en construisant la capacité d’auto-alimentation. Cependant, avec davantage d’entreprises qui s’installent au Texas pour l’espace et l’énergie, il est incertain de savoir combien de temps cet avantage perdurera.

Poolside lève également 2 milliards de dollars supplémentaires en financement. Si cette levée est couronnée de succès, la valorisation de l’entreprise atteindrait 14 milliards de dollars, contre 3 milliards il y a un an lors de sa levée de 500 millions de dollars.

L’entreprise déclare vouloir construire des systèmes d’IA dotés d’une intelligence humaine, et voit Horizon comme une pièce maîtresse de cette vision. La participation de Nvidia signifie également que Poolside verra son approvisionnement en puces sécurisé, un avantage critique dans la pénurie de puissance de calcul qui touche l’industrie.