Poolside, une entreprise soutenue par Nvidia, construira un campus d'IA alimenté au gaz dans l'ouest du Texas avec CoreWeave

Poolside, la start-up spécialisée en intelligence artificielle soutenue par Nvidia, construit un campus de centres de données alimenté au gaz dans l'ouest du Texas aux côtés de la société d'infrastructure cloud CoreWeave, selon le Wall Street Journal.

Le projet s'étendra sur plus de 200 hectares de terres appartenant à la famille Mitchell, profondément ancrée dans l'industrie pétrolière et gazière texane. Situé dans le bassin permien, principal centre de production de gaz naturel du pays, le site produira sa propre électricité, indépendante du réseau électrique texan. Ce projet est baptisé Horizon.

Ce terrain fait partie du ranch Longfellow, un immense ranch appartenant à la famille Mitchell et qui s'étend sur des centaines de milliers d'acres.

Eiso Kant, cofondateur de Poolside, a déclaré que le déploiement d'Horizon se fera progressivement afin d'éviter toute surcharge des systèmes et permettra à terme de fournir deux gigawatts de puissance de calcul, soit l'équivalent de la production totale du barrage Hoover. Kant a ajouté : « Ce ne sont pas les chiffres impressionnants en gigawatts qui comptent. C'est la capacité à fournir des centres de données », décrivant l'infrastructure elle-même comme « le véritable goulot d'étranglement physique de notre secteur »

Au bord de la piscine, un centre de données autonome sera alimenté par une centrale à gaz locale

Les entreprises prévoient d'exploiter pleinement le gaz naturel déjà présent dans le bassin permien. Le campus Horizon utilisera une centrale à gaz construite il y a plusieurs années par Occidental Petroleum, ainsi que les gazoducs environnants, pour produire sa propre électricité.

Le site se situe également à proximité d'usines de traitement et est déjà raccordé aux réseaux de fibre optique longue distance nécessaires au transfert rapide des données. Selon Kant, cette configuration devrait permettre de réduire les coûts d'exploitation et d'éviter les problèmes rencontrés par d'autres projets lorsque l'alimentation électrique et les ressources de calcul sont séparées.

CoreWeave sera le premier locataire du campus, occupant une capacité de 250 mégawatts qui devrait être mise en service d'ici la fin de l'année prochaine. L'entreprise a également réservé 500 mégawatts supplémentaires pour une expansion ultérieure. La construction devrait être entièrement achevée début 2027.

Les entreprises n'ont pas communiqué le montant du loyer du terrain ni le coût total du projet, mais Kant a donné un point de repère : une centrale de deux gigawatts de ce type coûterait généralement 16 milliards de dollars, hors puces. Il a indiqué que la construction modulaire hors site pourrait permettre de réduire ce coût pour Poolside.

À compter de décembre, Poolside bénéficiera également d'un accès anticipé à l'infrastructure d'IA de Nvidia via CoreWeave, une solution temporaire en attendant la construction du campus principal. Cet accord s'ajoute à la liste des contrats importants conclus dans le cadre de la guerre des infrastructures d'IA, où des entreprises comme OpenAI et xAI s'efforcent d'accroître leurs capacités à travers les États-Unis. OpenAI a déclaré prévoir un besoin de plus de 20 gigawatts pour son seul modèle d'IA ChatGPT et a annoncé la construction de plusieurs nouveaux centres de données pour répondre à cette demande.

Le réseau électrique du Texas est mis à rude épreuve par la multiplication des centres de données dédiés à l'IA

Le Texas est devenu une cible privilégiée pour la construction de nouveaux centres de données. OpenAI collabore avec Oracle sur le site Stargate à Abilene, tandis que d'autres projets, dont les noms n'ont pas été divulgués, sont en cours de réalisation dans tout l'État. Mais cette croissance s'accompagne de vives inquiétudes.

Des voix critiques s'élèvent pour avertir que ces centres consomment d'énormes quantités d'énergie et d'eau, ce qui pourrait mettre à rude épreuve le réseau électrique texan. Contrairement à d'autres États, le Texas exploite son propre réseau, dont la capacité est limitée.

Une nouvelle loi autorise désormais le gestionnaire du réseau électrique de l'État à couper l'alimentation des gros consommateurs d'énergie, notamment les centres de données, en cas d'urgence. Poolside cherche à éviter ces risques en intégrant la capacité de produire sa propre énergie. Cependant, face à l'afflux croissant d'entreprises au Texas, attirées par l'espace et l'énergie, il est difficile de prévoir combien de temps cet avantage se maintiendra.

Poolside lève également 2 milliards de dollars supplémentaires. Si l'opération est un succès, la valorisation de l'entreprise atteindrait 14 milliards de dollars, contre 3 milliards il y a un an, année où elle avait levé 500 millions de dollars.

L'entreprise affirme vouloir créer des systèmes d'IA dotés d'une intelligence quasi humaine et considère Horizon comme un élément clé de cette vision. L'implication de Nvidia garantit également à Poolside un approvisionnement sécurisé en puces, un atout essentiel face à la pénurie de puissance de calcul qui frappe le secteur.