Biden colpisce la Russia di Putin con i dazi più severi di sempre: cosa succede ora?

L'amministrazione Biden ha imposto alla Russia le sanzioni più severe finora adottate, prendendo di mira il prezioso settore energetico di Mosca e la sua sfuggente "flotta ombra" di petroliere.

Lo Studio Ovale degli Stati Uniti ha varato un pacchetto di misure volte a paralizzare la capacità della Russia di finanziare la sua guerra in Ucraina. I funzionari del Tesoro hanno definito queste azioni come le "più aggressive" dall'inizio dell'invasione, con oltre 180 petroliere inserite nella lista nera, insieme ai giganti petroliferi russi Gazprom Neft e Surgutneftegas.

Per anni, ildent Biden ha evitato un attacco diretto alle esportazioni energetiche russe, temendo che i prezzi globali del petrolio sarebbero saliti alle stelle, costringendo gli americani a pagare una bolletta del gas ancora più salata. Ma con l'inflazione in calo e le forniture globali di petrolio che sembravano più sane, l'amministrazione ha deciso di colpire Putin dove più gli faceva male: i suoi profitti petroliferi.

La repressione della flotta ombra russa

Se c'è una cosa che la Russia di Putin sa fare, è eludere le sanzioni. Entra in gioco la flotta ombra: una rete poco chiara di vecchie petroliere, spesso battenti bandiera di paesi poco noti, progettate per contrabbandare greggio russo in tutto il mondo, facendosi beffe delle sanzioni occidentali.

Per il Cremlino, questa flotta clandestina è stata un'ancora di salvezza, trasportando petrolio verso mercati come Cina e India nonostante le restrizioni globali. Ora, il Dipartimento del Tesoro americano ha chiarito che questa festa è finita.

A rendere la vita ancora più difficile a Putin, le sanzioni colpiscono anche i progetti di gas naturale liquefatto e i principali attori dell'ecosistema energetico russo, dagli ingegneri ai finanziatori.

Prezzi del petrolio, mercati globali e il mal di testa della prossima amministrazione

L'effetto delle sanzioni di Biden si è fatto sentire quasi immediatamente. Venerdì i prezzi del petrolio sono schizzati alle stelle, mentre i mercati si preparavano a potenziali interruzioni dell'approvvigionamento. Se a questo si aggiungono le condizioni meteorologiche estreme negli Stati Uniti e gli incendi in corso in California, è facile capire perché gli operatori del settore sudassero freddo.

Eppure, il team di Biden insiste sul fatto che il mercato petrolifero globale sia sufficientemente stabile da resistere alla tempesta. La tempistica di queste sanzioni è divertente anche per un altro motivo.

Vedete, questi ragazzi stanno per passare il testimone all'amministrazione Trump e sanno che questo probabilmente metterebbe a dura prova il suo rapporto con Putin e renderebbe loro difficile andare d'accordo come desiderano.

Quando la guerra è iniziata nel febbraio 2022, gli economisti avevano previsto un collasso totale dell'economia russa. Ciò non è accaduto. Gli alti prezzi del petrolio e gli accordi commerciali insidiosi con paesi come India e Cina hanno mantenuto le casse della Russia piene, almeno per ora.

Ma le nuove sanzioni di Biden vanno più in profondità dei tentativi precedenti. Per Putin, si tratta letteralmente di miliardi di dollari di mancati introiti ogni singolo mese.

La realtà economica della Russia

L'economia russa ha subito un duro colpo dall'inizio della guerra. Nel 2022, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) aveva previsto un calo dell'8,5% del PIL russo. Ma a fine anno, il calo effettivo si è attestato su un modesto 2,1%. Perché? Perché i prezzi alle stelle dell'energia hanno attutito il colpo.

Facciamo un salto al 2023: la Russia è persino riuscita a registrare un tasso di crescita del 2,2%. Sembra impressionante, ma non si va più a fondo. Questa crescita è derivata dalla vendita di petrolio e gas a prezzi scontati a mercati non occidentali come Cina e India.

Nel frattempo, settori come la tecnologia e la difesa erano in rovina e gli investimenti a lungo termine si prosciugavano più velocemente di una pozzanghera nel Sahara. Entro il 2024, le crepe nelle fondamenta erano impossibili da ignorare. L'inflazione salì al 15% e il rublo crollò contro le principali valute.

Le aziende erano in difficoltà, con oltre 200 centri commerciali sull'orlo del fallimento. Gli autotrasportatori, che trasportano merci in quello che è il Paese più grande del mondo, hanno lanciato l'allarme per l'insolvenza. Il Tesoro statunitense ha stimato che le sanzioni abbiano ridotto del 5% la potenziale crescita del PIL russo.

Per i russi comuni, il dolore è reale. I prezzi al consumo sono alle stelle, i salari sono stagnanti e le prospettive di lavoro sono scarse. Oltre un milione di persone, molte delle quali giovani professionisti, sono fuggite dal Paese dall'inizio della guerra.

Le élite imprenditoriali sono stanche di politiche che privilegiano la spesa militare rispetto alla redditività. Si dice che gli addetti ai lavori del Cremlino si lamentino dei costi insostenibili della guerra. Persino i fedelissimi stanno iniziando a mettere in discussione la strategia a lungo termine di Putin.

Nel frattempo, la popolazione è sempre più inquieta. Anni di stagnazione economica, uniti all'aumento dei prezzi, hanno lasciato il segno. Il malcontento pubblico cova sotto la superficie, ed è solo questione di tempo prima che trabocchi.