Biden colpisce la Russia di Putin con i suoi dazi più severi finora: cosa succede ora?

L'amministrazione Biden ha scatenato le sue sanzioni più dure finora contro la Russia, colpendo il prezioso settore energetico di Mosca e la sua sfuggente "flotta ombra" di petroliere.

La Casa Bianca ha presentato un pacchetto di misure mirate a indebolire la capacità della Russia di finanziare la sua guerra in Ucraina. I funzionari del Tesoro hanno definito queste azioni "le più aggressive" dall'inizio dell'invasione, con oltre 180 petroliere inserite nella lista nera, insieme ai giganti del petrolio russi Gazprom Neft e Surgutneftegas.

Per anni, il presidente Biden ha evitato un attacco completo alle esportazioni energetiche della Russia, temendo che i prezzi globali del petrolio sarebbero schizzati alle stelle lasciando gli americani con una bolletta della benzina ancora più alta. Ma con l'inflazione che si sta raffreddando e le forniture globali di petrolio che sembrano più sane, l'amministrazione ha deciso di colpire Putin dove fa più male: nei suoi profitti petroliferi.

La repressione della flotta ombra della Russia

Se c'è una cosa che la Russia di Putin sa fare bene, è eludere le sanzioni. Entra in scena la flotta ombra: una rete opaca di vecchie petroliere, spesso registrate in paesi oscuri, progettata per contrabbandare il greggio russo in tutto il mondo mentre fa il dito medio alle sanzioni occidentali.

Per il Cremlino, questa flotta clandestina è stata una linea di vita, trasportando petrolio verso mercati come Cina e India nonostante le restrizioni globali. Ora, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha chiarito che questa festa è finita.

Per rendere la vita ancora più difficile a Putin, le sanzioni colpiscono anche i progetti di gas naturale liquefatto (GNL) e i principali attori dell'ecosistema energetico russo, dagli ingegneri ai finanziatori.

Prezzi del petrolio, mercati globali e il mal di testa della prossima amministrazione

L'effetto delle sanzioni di Biden si è fatto sentire quasi immediatamente. I prezzi del petrolio sono schizzati venerdì mentre i mercati si preparavano a potenziali interruzioni dell'offerta. Combinando questo con il clima estremo negli Stati Uniti e gli incendi in corso in California, è facile capire perché i trader stavano sudando freddo.

Tuttavia, il team di Biden insiste sul fatto che il mercato globale del petrolio è abbastanza stabile da resistere alla tempesta. Il tempismo di queste sanzioni è divertente per un'altra ragione, però.

Vedete, questi stanno per passare il testimone all'amministrazione Trump, e sanno che questo probabilmente tensionerà ulteriormente la sua relazione con Putin e renderà difficile per loro andare d'accordo come vorrebbero.

Quando la guerra è iniziata nel febbraio 2022, gli economisti prevedevano un collasso totale dell'economia russa. Questo non è successo. Gli alti prezzi del petrolio e gli accordi commerciali astuti con paesi come India e Cina hanno mantenuto le casse russe piene, almeno per ora.

Ma le nuove sanzioni di Biden vanno più a fondo dei tentativi precedenti. Per Putin, questo significa letteralmente miliardi di dollari di ricavi persi ogni singolo mese.

La realtà economica della Russia

L'economia russa ha subito un duro colpo dall'inizio della guerra. Nel 2022, il Fondo Monetario Internazionale (FMI) prevedeva un calo dell'8,5% del PIL della Russia. Ma alla fine dell'anno, il calo effettivo è stato un modesto 2,1%. Perché? Perché gli prezzi dell'energia alle stelle hanno ammortizzato il colpo.

Passiamo al 2023 e la Russia è persino riuscita a registrare un tasso di crescita del 2,2%. Sembra impressionante finché non si scava più a fondo. Quella crescita è arrivata vendendo petrolio e gas con uno sconto ai mercati non occidentali come Cina e India.

Nel frattempo, settori come la tecnologia e la difesa erano in rovina, e gli investimenti a lungo termine si sono prosciugati più velocemente di una pozza nel Sahara. Nel 2024, le crepe nelle fondamenta erano impossibili da ignorare. L'inflazione è schizzata al 15% e il rublo è crollato contro le principali valute.

Le aziende stavano faticando, con oltre 200 centri commerciali sull'orlo del fallimento. I trasportatori di merci, che spostano merci attraverso quello che è il paese più grande della terra, hanno avvertito di insolvenza. Il Tesoro degli Stati Uniti ha stimato che le sanzioni avevano ridotto del 5% la crescita potenziale del PIL della Russia.

Per i russi comuni, il dolore è reale. I prezzi al consumo sono alle stelle, i salari sono stagnanti e le prospettive di lavoro sono cupe. Oltre un milione di persone, molte delle quali giovani professionisti, hanno lasciato il paese dall'inizio della guerra.

Le élite aziendali sono stanche delle politiche che privilegiano la spesa militare rispetto alla redditività. Gli insider del Cremlino avrebbero lamentato i costi insostenibili della guerra. Anche i lealisti stanno iniziando a mettere in discussione la strategia a lungo termine di Putin.

Nel frattempo, la popolazione sta diventando irrequieta. Anni di stagnazione economica, uniti all'aumento dei prezzi, hanno fatto il loro effetto. Il malcontento pubblico sta bollendo sotto la superficie, e non è che una questione di tempo prima che esploda.