La Banca Mondiale sostiene le riforme del Sudafrica con il quarto prestito dal 2022

Il Sudafrica ha ottenuto un prestito di 1,5 miliardi di dollari dalla Banca Mondiale per accelerare gli aggiornamenti delle infrastrutture elettriche, ferroviarie, portuali e idriche del paese, che versano in uno stato di ritardo decennale. Il prestito rappresenta il quarto sostegno finanziario autonomo concesso dal creditore al Sudafrica dal 2022, indicando una crescente fiducia nella capacità di Pretoria di attuare il suo piano di riforma economica.

Il prestito di politica di sviluppo attuale non si limita a iniettare più denaro nell'economia, ma è ancorato a una serie di pacchetti finanziari legati a misure di riforma, al fine di aiutare il Sudafrica ad affrontare i suoi problemi infrastrutturali di lunga data che hanno frenato la sua crescita per anni.

La Banca Mondiale ha concesso 750 milioni di dollari per il recupero dal COVID nel 2022, poi un prestito di 1 miliardo di dollari per il processo di transizione energetica a settembre 2023, e ora l'ultimo pacchetto. Ogni prestito è stato collegato a riforme specifiche piuttosto che a spese libere da parte del governo.

Il Ministro delle Finanze Enoch Godongwana ha dichiarato che il nuovo finanziamento approfondirà le riforme che stanno già producendo risultati nei settori energetico e dei trasporti, estendendo l'agenda delle riforme del governo al settore idrico in difficoltà del paese.

Il prestito è erogato attraverso la Banca Internazionale per la Ricostruzione e lo Sviluppo (IBRD) della Banca Mondiale. La direttrice della Divisione per il Sudafrica del Gruppo della Banca Mondiale, Satu Kahkonen, ha dichiarato che i continui sforzi di riforma del Paese dimostrano che anche le sfide infrastrutturali profondamente radicate possono essere superate. Secondo le stime della Banca Mondiale, le riforme sostenute dal programma potrebbero contribuire a creare quasi 600.000 posti di lavoro entro il 2032, con circa 280.000 posti di lavoro previsti entro il 2027.

Cosa si intende costruire con i fondi

I fondi permettono riforme infrastrutturali e di policy specifiche nei settori dell'energia, dei trasporti e dell'acqua.

Nel settore energetico, l'iniziativa sostiene il lancio di un mercato per l'elettricità all'ingrosso rendendolo più competitivo, incoraggiando maggiori investimenti da parte di partner privati nella costruzione di infrastrutture di trasmissione e mirando a collegare alla rete 300.000 nuove famiglie entro il 2027. Stime precedenti della Banca Mondiale collegavano anche il sostegno a un programma di riforma più ampio per 3.500 MW di energia rinnovabile e la costruzione di circa 200 km di linee di trasmissione e 50.000 contatori intelligenti in grado di consentire alle famiglie di effettuare la vendita inversa dell'elettricità in eccesso alla rete.

Per quanto riguarda il settore dei trasporti, la strategia di riforma include l'apertura del sistema ferroviario per merci del Sudafrica a nuovi operatori ferroviari e la creazione della prima concessione terminale portuale a Durban. Come ha sottolineato la Banca Mondiale, si stima che i vincoli logistici abbiano causato una diminuzione del 20% delle esportazioni del paese nel 2023, rendendo chiaro che la riforma dei trasporti è necessaria.

Questo nuovo pacchetto include anche riforme nel settore idrico e igienico-sanitario. In particolare, le riforme rafforzeranno la regolamentazione intorno agli operatori privati dell'acqua, aumenteranno la partecipazione degli operatori privati nel settore e forniranno all'Agenzia Nazionale per le Infrastrutture delle Risorse Idriche maggiore autonomia nel finanziare le proprie attività, consentendole di raccogliere fondi per progetti idrici su larga scala. Sebbene la Banca non si aspetti che questi passi creino molta occupazione, ritiene che porteranno a un miglioramento dell'accesso all'acqua pulita e alla salute pubblica generale, soprattutto per i segmenti più svantaggiati della popolazione.

Perché ora

Il prestito arriva in un momento in cui il Sudafrica sta ancora cercando di recuperare da una lunga storia di scarse prestazioni economiche. Per gran parte degli ultimi dieci anni, la crescita del PIL è stata quasi al 1%, e la disoccupazione continua a essere superiore al 31%. Secondo le stime della Banca Mondiale, i blackout elettrici da soli hanno ridotto le prestazioni economiche del 2% nel 2023, mentre circa 500.000 posti di lavoro sono stati persi.

Il governo mira a raggiungere una crescita economica superiore al tre percento entro i prossimi tre anni attraverso Operation Vulindlela, una collaborazione tra la Presidenza e il Ministero delle Finanze nazionale che mira ad eliminare gli ostacoli agli investimenti.

Ci sono indicazioni di progresso. Le interruzioni di corrente (load shedding) sono quasi scomparse negli ultimi 18 mesi, gli investimenti nell'energia rinnovabile da parte del settore privato sono esplosi e i movimenti di merci attraverso i porti e le ferrovie sono quasi tornati ai livelli pre-2023. Inoltre, l'alleggerimento del debito ricevuto da Eskom dal programma energetico della Banca Mondiale implementato nel 2023 ha avuto un impatto positivo sulla disponibilità di elettricità.

La recente operazione è stata progettata con finanziamenti e aiuti da Germania, Giappone, Fondo OPEC e Banca di Sviluppo Africana.

La prossima prova sarà l'esecuzione pratica. Gli investitori valuteranno se il Sudafrica raggiungerà i suoi obiettivi di connessione alla rete, riuscirà a consegnare la concessione portuale di Durban e permetterà all'Agenzia Nazionale per le Infrastrutture delle Risorse Idriche di attrarre investitori privati. Nonostante l'assenza di finanziamenti direttamente collegati a progetti di criptovalute o blockchain, il miglioramento delle infrastrutture e la crescente fiducia degli investitori possono stimolare indirettamente l'economia digitale del Sudafrica.

Con uno dei quadri normativi più avanzati per gli asset crypto in Africa, il paese è in una buona posizione per beneficiarne, poiché il miglioramento dei trasporti, dell'energia e della connettività crea un ambiente migliore per le aziende fintech, i provider di pagamenti, le piattaforme di tokenizzazione e le startup blockchain.

Rendere il Sudafrica più attraente

Le aziende crypto sono attività che beneficiano di costi operativi ridotti e di un aumento degli investimenti. Il finanziamento infrastrutturale della Banca Mondiale arriva nel momento in cui il Sudafrica offre già uno dei quadri normativi più chiari in Africa per gli asset crypto. Stuart Alderoty, Chief Legal Officer di Ripple, ha dichiarato che "l'adozione istituzionale e i portafogli crypto diversificati dipendono entrambi fortemente da un fattore cruciale: la regolamentazione." Gli analisti sostengono che quando la chiarezza normativa si accompagna a miglioramenti nell'elettricità, nella logistica e nelle condizioni di investimento, può creare un ambiente più attraente per le aziende blockchain e gli investitori in asset digitali.

Sebbene il prestito sia focalizzato sulle infrastrutture elettriche, dei trasporti e idriche, il suo impatto a lungo termine potrebbe estendersi oltre i settori tradizionali. Migliorando le fondamenta dell'economia e sostenendo le riforme strutturali, il Sudafrica potrebbe rafforzare ulteriormente la sua posizione come una delle principali destinazioni in Africa per le aziende crypto regolamentate, le società fintech e l'innovazione blockchain.