Les analystes de Wall Street parient fortement sur l'échec du programme commercial de Trump devant les tribunaux. Les poursuites judiciaires qui s'accumulent à travers le pays visent directement le fondement juridique de ses pouvoirs tarifaires.
Et ils n'espèrent pas seulement annuler quelques décisions ; ils tentent d'anéantir la quasi-totalité des récents accords commerciaux en arguant qu'il n'avait aucune autorité pour les conclure.
Au cœur de ce conflit se trouve l'affaire VOS Selections contre Trump, qui sera examinée par la Cour d'appel fédérale ce jeudi. Cette affaire, ainsi que plusieurs autres, soutient que le recours par le président américain à la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationaux (IEEPA) pour imposer des droits de douane est tout simplement illégal.
Le tribunal de première instance spécialisé dans le commerce a déjà donné raison à Trump, estimant qu'il avait outrepassé ses prérogatives en utilisant une loi qui ne mentionne même pas les droits de douane. La Cour d'appel a suspendu cette décision, mais la bataille est loin d'être terminée, puisqu'elle est désormais portée devant la Cour suprême.
Des juges fédéraux ont déjà statué que Trump était allé trop loin
Ces poursuites ne sont pas apparues par hasard. Depuis des mois, les petites entreprises et les procureurs d'État s'opposent aux mesures commerciales de Trump. Son administration a utilisé l'IEEPA comme bouclier juridique pour une longue liste de droits de douane , notamment le droit minimum de 10 %, les droits de douane liés au fentanyl imposés à la Chine, au Canada et au Mexique, ainsi que les droits de douane réciproques annoncés début avril.
Fin mai, la Cour du commerce international des États-Unis a invalidé ces droits de douane, estimant que Trump avait outrepassé les limites de la loi. L'IEEPA confère certes audent des pouvoirs d'urgence, mais uniquement pour faire face à des « menaces inhabituelles et extraordinaires » provenant de l'extérieur des États-Unis.
Les avocats des plaignants affirment que cela n'a rien à voir avec les agissements de Trump. « L'IEEPA ne mentionne nulle part les tarifs douaniers, les droits de douane, les importations ou les taxes, et aucun autredent au cours des près de 50 ans d'existence de cette loi, n'a prétendu qu'elle autorisait les tarifs douaniers », ont-ils écrit devant le tribunal.
L'équipe Trump soutient le contraire. Selon elle, le Congrès a toujours autorisé ledentà utiliser les droits de douane pour protéger les intérêts américains. Son argumentation repose sur une disposition de la loi qui autorise la réglementation des « importations », laquelle, d'après elle, confère audent le pouvoir de fixer les droits de douane à sa guise.
Cet argument n'a pas été retenu dans l'affaire VOS. Le tribunal a relevé de multiples cas où Trump avait imposé des droits de douane en dehors du cadre de l'IEEPA. Un autre revers est survenu le lendemain, devant un tribunal fédéral de Washington, D.C.
Dans l'affaire Learning Resources, Inc. contre Trump, le juge Rudolph Contreras a rendu une décision encore plus catégorique, affirmant que l'IEEPA n'autorise aucune mesure tarifaire unilatérale. Sa décision a fait l'objet d'un appel, et les plaidoiries sont prévues pour le 30 septembre.
La Cour suprême devrait intervenir face à la pression croissante
Bien que la cour d'appel n'ait pas encore rendu son verdict, tous les observateurs s'attendent à ce que cette affaire soit portée devant la Cour suprême. Cette dernière compte une majorité conservatrice de six juges contre trois, dont trois nommés par Trump lui-même.
Malgré cela, les analystes de Piper Sandler estiment que les chances de succès restent faibles pour Trump. « Trump continuera probablement à perdre devant les tribunaux inférieurs, et nous pensons qu'il est très improbable que la Cour suprême statue en sa faveur », ont-ils écrit dans une note publiée vendredi.
Et si la Cour suprême invalide les droits de douane, il ne s'agira pas seulement d'un revers politique. Cela rendrait caduques la quasi-totalité des accords commerciaux annoncés ces six derniers mois. Piper Sandler a déclaré : « Si la Cour suprême se prononce contre Trump, tous les accords commerciaux qu'il a conclus ces dernières semaines, et ceux qu'il conclura dans les prochains jours, seront illégaux. »
Cela inclut 25 lettres récemment envoyées à des dirigeants mondiaux, détaillant les nouveaux droits de douane qui frapperont les exportations américaines de leurs pays à compter du 1er août . Ces lettres ne mentionnaient pas l'IEEPA nommément, mais les arguments qu'elles contenaient, concernant les déficits commerciaux defi les pratiques déloyales et la sécurité nationale, correspondaient à tout ce que Trump avait dit lorsqu'il avait invoqué cette loi pour la première fois en avril.
Il a également signé en juin un décret liant officiellement l'IEEPA à un accord commercial avec le Royaume-Uni. Parallèlement, il a présenté des pistes de négociation avec le Japon, le Vietnam, l'Indonésie et les Philippines, sans qu'aucun accord n'ait encore été finalisé.
Le imbroglio juridique ne cesse de s'amplifier. Deux nouvelles plaintes seront examinées par la Cour d'appel du neuvième circuit le 17 septembre. L'une a été déposée par la Californie, l'autre par des membres de la nation Blackfeet du Montana. Par ailleurs, au moins trois autres affaires devant la Cour du commerce international sont suspendues jusqu'à la résolution de l'affaire VOS.
Tout cela signifie une chose : si la Cour suprême juge que Trump a abusé de ses pouvoirs d’urgence, tout l’édifice s’effondre. Chaque accord. Chaque tarif douanier. Chaque lettre. Chaque point de pourcentage. Disparu.
