Christopher Harborne, propriétaire de la société de courtage de carburant aviation AML Global Ltd., basée en Thaïlande, a déposé une plainte contre le Wall Street Journal (WSJ), accusant la publication de diffamation.
L' action en justice , intentée devant un tribunal de l'État du Delaware le 28 février, vise les allégations formulées dans un article du WSJ de mars 2023, qui, selon Harborne, l'accusent, lui et sa société, de se livrer à des activités illégales en lien avec l'émetteur de stablecoin Tether et la plateforme d'échange de cryptomonnaies Bitfinex.
L'article controversé, intitulé « Les sociétés crypto derrière Tether ont utilisé des documents falsifiés et des sociétés écrans pour obtenir des comptes bancaires », rapportait que Tether et Bitfinex, confrontés à des difficultés d'accès au système bancaire mondial, auraient eu recours à des intermédiaires, créé des sociétés écrans et falsifié des documents.
Selon la plainte déposée par Harborne, l'article l'impliquait à tort, ainsi que AML Global, dans des actes de « fraude, de blanchiment d'argent et de financement du terrorisme ». Le WSJ a ensuite ajouté une note de la rédaction à l'article le 21 février 2024, une semaine avant le dépôt de la plainte, indiquant qu'une section concernant Harborne et AML Global avait été supprimée afin d'éviter toute implication potentielle d'actes répréhensibles dans leur tentative d'ouverture de compte à la Signature Bank.
Réponse du Wall Street Journal
Le Wall Street Journal a réagi à la plainte, indiquant qu'après que Harborne et AML Global ont contesté les informations les concernant, le journal a examiné et retiré le passage en question, conformément à ses normes éditoriales. Le quotidien a également critiqué la plainte, la jugeant inexacte et déformée, et a fait part de son intention de se défendre vigoureusement devant les tribunaux.
Le lien entre Harborne et Bitfinex est mis en avant dans la plainte, notamment par une participation d'environ 12 % acquise grâce au programme de remboursement mis en place par Bitfinex pour les clients victimes du piratage de la plateforme d'échange de cryptomonnaies en 2016. La plainte précise qu'Harborne n'a jamais occupé de poste de direction chez Bitfinex ni chez Tether, cedentle qualifie d'actionnaire minoritaire.
