O Wall Street Journal enfrenta um processo por difamação devido à cobertura do caso Tether-Bitfinex

Christopher Harborne, proprietário da corretora de combustível de aviação AML Global Ltd., sediada na Tailândia, entrou com um processo contra o The Wall Street Journal (WSJ), acusando a publicação de difamação. 

A ação judicial, iniciada em um tribunal estadual de Delaware em 28 de fevereiro, contesta alegações feitas em um artigo do WSJ de março de 2023, que Harborne afirma tê-lo acusado falsamente, juntamente com sua empresa, de envolvimento em atividades ilegais relacionadas à emissora de stablecoin Tether e à corretora de criptomoedas Bitfinex.

O artigo em questão, intitulado "Empresas de criptomoedas por trás da Tether usaram documentos falsificados e empresas de fachada para obter contas bancárias", relatava que a Tether e a Bitfinex, enfrentando dificuldades para acessar o sistema bancário global, supostamente recorreram a intermediários, à criação de empresas de fachada e à falsificação de documentos. 

De acordo com o processo movido por Harborne, o artigo o implicou injustamente, juntamente com a AML Global, em "cometer fraude, lavar dinheiro e financiar terroristas". O WSJ adicionou posteriormente uma nota do editor ao artigo em 21 de fevereiro de 2024, uma semana antes da apresentação do processo, afirmando que uma seção referente a Harborne e à AML Global havia sido removida para evitar qualquer possível implicação de irregularidades em sua tentativa de abrir uma conta no Signature Bank.

O Wall Street Journal responde.

O WSJ respondeu ao processo, afirmando que, após Harborne e a AML Global contestarem a reportagem a seu respeito, a publicação revisou e removeu a seção em questão, seguindo seus padrões editoriais. O jornal também criticou o processo por conter o que chama de “imprecisões e distorções” e expressou sua intenção de apresentar uma defesa jurídica robusta.

A ligação de Harborne com a Bitfinex é destacada no processo judicial como uma participação acionária de aproximadamente 12%, adquirida por meio do plano de reembolso da Bitfinex para clientes afetados pelo ataque hacker sofrido pela corretora de criptomoedas em 2016. O processo esclarece que Harborne nunca ocupou qualquer cargo de gestão ou executivo na Bitfinex ou na Tether, odento classifica como acionista minoritário.