Le gouvernement américain fait pression sur le Nigeria pour qu'il libère Tigran Gambaryan, un cadre de Binance et ancien agent des forces de l'ordre, détenu depuis février.
Tigran a été arrêté lors d'un voyage d'affaires au Nigeria et nous entendons depuis des mois des informations selon lesquelles il serait confronté à de graves problèmes de santé en prison.
Les diplomates américains exhortent désormais les autorités à le libérer pour des raisons humanitaires.
La détention de Tigran a mis à rude épreuve les relationsmatic entre les deux pays. Le secrétaire d’État Antony Blinken a personnellement abordé la question avec son homologue nigérian en mai.
L'ambassadeur américain au Nigeria, Richard Mills, a également eu des discussions privées avec des responsables nigérians, notamment ledent Bola Tinubu et des membres clés de son administration.
À l’heure actuelle, Tigran est pour la plupart alité et pourrait avoir besoin d’une intervention chirurgicale, car son état de santé continue de se détériorer.
Comment est-il arrivé ici ?
Tigran s'est rendu au Nigeria en février pour avoir des réunions sur les opérations de Binancedans le pays.
Le gouvernement a accusé Binance de contribuer au déclin de sa monnaie nationale, le naira, en permettant aux utilisateurs de transférer des fonds hors du pays. Cela a apparemment eu un effet néfaste sur l'économie du pays.
Pour cette raison, les procureurs ont accusé Tigran et Binance d'évasion fiscale et de blanchiment d'argent. Même si les charges fiscales ont été supprimées, les accusations de blanchiment d’argent demeurent.
Binance, pour sa part, atronnié ces allégations, affirmant que Tigran est un employé de niveau intermédiaire et ne devrait pas être tenu responsable des actions globales de l'entreprise. On pourrait penser que ce serait évident.
Tigran n’avait aucun pouvoir de décision sur quoi que ce soit. Dans un communiqué, Binance a déclaré avoir un « grand respect » pour le gouvernement nigérian et a souligné qu’il poursuivait les discussions pour résoudre le problème.
Tigran a rejoint Binance en 2021. Son rôle consistait à gérer les opérations de conformité et à coordonner avec les forces de l'ordre du monde entier pour lutter contre les délits basés sur la cryptographie.
Après son arrestation, Tigran a été transféré à la prison de Kuje à Abuja, un établissement connu pour héberger certaines des personnes les plus dangereuses, notamment des membres de Boko Haram et de l'État islamique.
Les conditions de détention dans la prison ont été citées comme un facteur de la détérioration de la santé de Tigran. Sa famille, qui a plaidé pour sa libération, a déclaré qu'il ne dépend désormais que d'une seule béquille pour marcher et qu'il souffre des effets d'une hernie discale vieille de dix ans.
Le procureur général du Nigeria nous a dit que Tigran ne pourrait bénéficier d'une grâce qu'après un procès complet.
L'avocat américain Robert Litt, représentant Tigran, a qualifié les accusations de « forgées de toutes pièces » et a appelé le Département d'État américain à classer officiellement Tigran comme « détenu à tort » en vertu de la loi Levinson.
Cette désignation pourrait aggraver encore la situation et conduire à des sanctions contre des responsables nigérians ou à d'autres mesuresmatic .
Le gouvernement s'en est pris à Binance peu de temps après que la société ait réglé une affaire de 4,3 milliards de dollars avec les régulateurs américains concernant des allégations de blanchiment d'argent.
Dans cette affaire, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a démissionné de son poste de PDG après avoir plaidé coupable. Il a été condamné à quatre mois de prison et devrait sortir plus tard ce mois-ci.
Ce que cela pourrait signifier pour les relations américano-nigérianes
Depuis juin, le Département d'Etat américain fait pression sur le Nigeria pour obtenir la libération de Tigran. Mais certains aux États-Unis estiment que le gouvernement n’en fait pas assez.
Robert a appelé à plusieurs reprises à une approche plus agressive, exhortant le Département d'État à invoquer la loi Levinson pour classer son client comme détenu à tort.
Selon l'avocat, cela augmenterait la pression sur les responsables nigérians et pourrait potentiellement accélérer la libération de Tigran.
"Au cours des dernières années, lui et son équipe de la FCC ont répondu à plus de 600 demandes d'informations provenant des forces de l'ordre nigérianes ou liées à des enquêtes pertinentes au Nigeria."
– Binance
Pourtant, les responsables américains hésitent à aggraver la situation, car ils continuent de surveiller le processus juridique du Nigeria. Un haut responsable a déclaré que les États-Unis avaient toujours confiance dans le système judiciaire nigérian.
Mais sachant ce que je sais, je suis presque sûr que les autorités considèrent l’implication américaine comme une ingérence dans leurs affaires juridiques internes. Même si Tigran est américain et *et* innocent.
Les deux pays sont des partenaires stratégiques dans de nombreux domaines, notamment dans la lutte contre le terrorisme et la coopération économique.
Le Nigeria est le deuxième partenaire commercial des États-Unis en Afrique, avec 1,2 milliard de dollars d’aide américaine fournie au Nigeria au cours de l’exercice 2022. Les relations entre les deux pays ont toujours été largement amicales.
Malgré ces problèmes, Binance continue d'opérer à l'échelle mondiale. La société a remplacé Zhao par Richard Teng, un ancien régulateur de Singapour.
Sous sa direction, Binance a réduit ses effectifs, licenciant 3 000 de ses employés dans le cadre d'une restructuration pour se conformer aux réglementations mondiales.
Binance travaillait également avec les autorités nigérianes pour réglementer les transactions de crypto-monnaie avant l'arrestation de Tigran.
Le Nigeria est devenu un marché important de la cryptographie en raison de son adoption rapide. Selon les données de Chainalysis, le pays a le deuxième taux d’adoption de cryptographie le plus élevé au monde, derrière l’Inde.
De nombreux Nigérians se sont tournés vers les crypto-monnaies comme alternative à l’affaiblissement du naira.
Pendant ce temps, l'épouse de Tigran, Yuki, a déclaré qu'elle serait « très contrariée » si les autorités américaines autorisaient les dirigeants nigérians à assister à des événementsmatic sans aborder le cas de son mari.
Pour l’instant, Tigran reste incarcéré à la prison de Kuje, en attente de son procès. Alors que de hauts responsables nigérians devraient assister à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York ce mois-ci, cette affaire sera probablement un sujet clé de discussion.
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