Le gouvernement des États-Unis fait pression sur le Nigeria pour obtenir la libération de Tigran Gambaryan, un cadre de Binance et ancien agent des forces de l'ordre, détenu depuis février.
Tigran a été arrêté lors d'un voyage d'affaires au Nigéria et nous entendons parler depuis des mois de graves problèmes de santé qu'il rencontre en prison.
Les diplomates américains exhortent désormais les autorités à le libérer pour des raisons humanitaires.
La détention de Tigran a tendu les relationsmatic entre les deux pays. Le secrétaire d'État Antony Blinken a abordé personnellement la question avec son homologue nigérian en mai.
L'ambassadeur des États-Unis au Nigeria, Richard Mills, a également eu des discussions privées avec des responsables nigérians, notamment ledent Bola Tinubu et des membres clés de son administration.
À l'heure actuelle, Tigran est la plupart du temps alité et pourrait avoir besoin d'une intervention chirurgicale, car son état de santé continue de se détériorer.
Comment s'est-il retrouvé ici ?
Tigran s'est rendu au Nigeria en février pour tenir des réunions concernant les opérations de Binancedans le pays.
Le gouvernement a accusé Binance d'avoir contribué à la chute de sa monnaie nationale, le naira, en autorisant ses utilisateurs à transférer des fonds hors du pays. Cela aurait eu un effet néfaste sur l'économie nationale.
De ce fait, le parquet a inculpé Tigran et Binance de fraude fiscale et de blanchiment d'argent. Si les accusations de fraude fiscale ont été abandonnées, celles de blanchiment d'argent sont maintenues.
Binance, de son côté, atrondémenti ces allégations, affirmant que Tigran est un employé de niveau intermédiaire et ne saurait être tenu responsable des agissements de l'entreprise. Cela devrait aller de soi.
Tigran n'avait aucun pouvoir de décision. Dans un communiqué, Binance a déclaré avoir un « grand respect » pour le gouvernement nigérian et a souligné que les discussions se poursuivaient afin de résoudre le problème.
Tigran a rejoint Binance en 2021. Son rôle consistait à gérer les opérations de conformité et à coordonner les actions avec les forces de l'ordre du monde entier pour lutter contre la criminalité liée aux cryptomonnaies.
Après son arrestation, Tigran a été transféré à la prison de Kuje à Abuja, un établissement connu pour abriter certains des individus les plus dangereux, notamment des membres de Boko Haram et de l'État islamique.
Les conditions de détention sont pointées du doigt comme un facteur contribuant à la détérioration de la santé de Tigran. Sa famille, qui milite pour sa libération, a indiqué qu'il se déplace désormais avec une seule béquille et souffre des séquelles d'une hernie discale vieille de dix ans.
Le procureur général du Nigeria nous a indiqué que Tigran ne pourrait bénéficier d'une grâce qu'après un procès complet.
L’avocat américain Robert Litt, représentant Tigran, a qualifié les accusations de « montées de toutes pièces » et a demandé au département d’État américain de classer officiellement Tigran comme « détenu illégalement » en vertu de la loi Levinson.
Cette désignation pourrait aggraver la situation et entraîner des sanctions contre des responsables nigérians ou d'autres mesuresmatic .
Le gouvernement est intervenu auprès de Binance peu après que la société ait conclu un accord avec les autorités de régulation américaines dans une affaire de blanchiment d'argent d'un montant de 4,3 milliards de dollars.
Dans cette affaire, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a démissionné de son poste de PDG après avoir plaidé coupable. Il a été condamné à quatre mois de prison et devrait être libéré plus tard ce mois-ci.
Quelles pourraient être les conséquences pour les relations entre les États-Unis et le Nigéria ?
Depuis juin, le département d'État américain fait pression sur le Nigeria pour obtenir la libération de Tigran. Mais certains aux États-Unis estiment que le gouvernement n'en fait pas assez.
Robert a plaidé à plusieurs reprises pour une approche plus énergique, exhortant le Département d'État à invoquer la loi Levinson pour que son client soit considéré comme détenu à tort.
Selon l'avocat, cela augmenterait la pression sur les autorités nigérianes et pourrait potentiellement accélérer la libération de Tigran.
« Au cours des dernières années, lui et son équipe de la FCC ont répondu à plus de 600 demandes de renseignements émanant des forces de l'ordre nigérianes ou relatives à des enquêtes concernant le Nigéria. »
– Binance
Les autorités américaines restent toutefois prudentes et continuent de suivre de près le processus judiciaire nigérian, sans pour autant envenimer la situation. Un haut responsable a déclaré que les États-Unis conservent leur confiance dans le système judiciaire nigérian.
Mais compte tenu de ce que je sais, je suis presque certain que les autorités considèrent l'implication américaine comme une ingérence dans leurs affaires juridiques internes. Même si Tigran est américain, *et* innocent.
Les deux pays sont des partenaires stratégiques dans de nombreux domaines, notamment la lutte contre le terrorisme et la coopération économique.
Le Nigéria est le deuxième partenaire commercial des États-Unis en Afrique, avec 1,2 milliard de dollars d'aide américaine fournie au Nigéria au cours de l'exercice 2022. Les relations entre les deux pays ont toujours été globalement amicales.
Malgré ces difficultés, Binance poursuit ses activités à l'échelle mondiale. L'entreprise a remplacé Zhao par Richard Teng, un ancien régulateur singapourien.
Sous sa direction, Binance a réduit ses effectifs, licenciant 3 000 de ses employés dans le cadre d'une restructuration visant à se conformer aux réglementations internationales.
Binance collaborait également avec les autorités nigérianes pour réglementer les transactions en cryptomonnaies avant l'arrestation de Tigran.
Le Nigeria est devenu un marché important pour les cryptomonnaies grâce à son adoption rapide. Selon les données de Chainalysis, il affiche le deuxième taux d'adoption le plus élevé au monde, juste derrière l'Inde.
De nombreux Nigérians se sont tournés vers les cryptomonnaies comme alternative au naira qui s'affaiblit.
Par ailleurs, l'épouse de Tigran, Yuki, a déclaré qu'elle serait « très contrariée » si les responsables américains autorisaient les dirigeants nigérians à participer à des événementsmatic sans aborder le cas de son mari.
À l'heure actuelle, Tigran demeure incarcéré à la prison de Kuje, dans l'attente de son procès. Alors que de hauts responsables nigérians devraient assister à l'Assemblée générale des Nations Unies à New York ce mois-ci, cette affaire devrait être un sujet de discussion majeur.
