Les États-Unis pourraient intensifier les tensions commerciales avec l'Europe par des sanctions suite à un différend sur la loi technologique de l'UE

L'administration Trump envisagerait d'imposer des sanctions aux responsables de l'Union européenne (UE) ou des États membres responsables de la mise en œuvre de l'acte sur les services numériques (DSA) de l'UE. 

Les sanctions potentielles, qui pourraient prendre n'importe quelle forme, sont liées à des plaintes affirmant que le DSA censure les voix américaines et impose des coûts importants aux entreprises technologiques américaines.

Les États-Unis accusent l'UE d'étouffer la liberté d'expression

Selon des sources citées par Reuters, des responsables de haut rang du Département d'État n'ont pas encore pris la décision finale de procéder aux mesures punitives qui prendraient probablement la forme de restrictions de visa.

Pour l'instant, il n'est pas clair quels responsables de l'UE ou des États membres de l'UE l'action ciblerait, mais des sources affirment que les responsables américains tiennent des réunions internes sur le sujet depuis la semaine dernière.

Quelle que soit la décision finale, elle aura probablement un impact considérable sur les relations déjà tendues entre l'administration Trump et l'Union européenne.

Citant un câble interne du Département d'État, des rapports publiés plus tôt ce mois-ci ont affirmé que l'administration Trump a ordonné aux diplomates américains en Europe de lancer une campagne de lobbying pour construire une opposition à l'acte sur les services numériques dans le but de le modifier ou de l'abroger.

Le DSA de l'UE a été présenté comme une loi qui rendra l'environnement en ligne plus sûr, en obligeant notamment les géants de la technologie à faire davantage pour lutter contre le contenu illégal, y compris la haine et les matériaux d'abus sexuel sur les enfants.

Cependant, Washington accuse l'UE de poursuivre des restrictions « déraisonnables » sur la liberté d'expression dans ses efforts pour combattre les discours haineux, la désinformation et la manipulation de l'information, et estime que le DSA ne fait qu'aggraver les choses.

Dans une directive de début août, le secrétaire d'État Marco Rubio a ordonné aux diplomates américains de transmettre les préoccupations des États-Unis concernant le DSA et les coûts financiers pour les entreprises américaines.

Auparavant, en mai, Rubio avait menacé d'interdiction de visa pour toute personne reconnue coupable de censure de l'expression des Américains, y compris sur les réseaux sociaux, tout en suggérant que cette politique pourrait cibler les responsables étrangers réglementant les entreprises technologiques américaines.

La dépendance de l'Europe envers l'Amérique continue de se manifester

Si les sanctions potentielles que les États-Unis envisagent actuellement sont mises en œuvre, ce serait sans précédent et pourrait encore tendre les relations commerciales déjà tendues entre l'UE et les États-Unis, marquées par des menaces tarifaires et des négociations conflictuelles.

Les conflits actuels ont déjà confirmé à quel point l'UE dépend de l'Amérique, et pas seulement pour la protection. En l'état, seulement trois géants américains – Google, Microsoft et Amazon – fournissent 70 % de l'infrastructure de cloud computing de l'Europe, le fondement sur lequel dépendent de nombreux services en ligne.

Et certains se demandent si un leader américain imprévisible comme Trump envisagerait de weaponiser la situation si les relations se détériorent encore davantage – par exemple, en ordonnant à ces grandes entreprises technologiques de couper leurs services en Europe.

« Les données critiques deviendraient inaccessibles, les sites web s'éteindraient, et des services essentiels de l'État comme les systèmes informatiques des hôpitaux seraient plongés dans le chaos », a déclaré Robin Berjon, un spécialiste de la gouvernance numérique qui conseille les décideurs politiques de l'UE.

Berjon estime que les préoccupations concernant un soi-disant « interrupteur d'arrêt » américain devraient être prises au sérieux, même si Microsoft, Google et Amazon affirment tous offrir des solutions de cloud computing « souveraines » qui protègent les données des clients de l'UE et empêcheraient un tel scénario de se produire.

Les craintes que l'Amérique ne recoure à l'utilisation de l' prétendu interrupteur d'arrêt se sont encore intensifiées en mai lorsque des rumeurs ont affirmé que Karim Khan, le procureur en chef du Tribunal pénal international (TPI) basé aux Pays-Bas, avait perdu l'accès à son compte e-mail Microsoft Outlook après avoir été sanctionné par la Maison Blanche.

Microsoft affirme que « à aucun moment » il n'a cessé ou suspendu ses services au TPI, bien qu'il ait été en contact avec le TPI « tout au long du processus qui a conduit à la déconnexion ».

Depuis lors, la souveraineté numérique est montée au premier rang des priorités à Bruxelles et des rapports indiquent que certaines institutions publiques recherchent déjà des alternatives aux fournisseurs américains.