Les États-Unis et le Royaume-Uni sont proches de signer un accord sur le nucléaire

Les États-Unis et le Royaume-Uni sont sur le point de signer un accord cette semaine pour collaborer au développement du nucléaire, a annoncé le gouvernement britannique. L'accueil attirera des investissements pour de nouvelles centrales et réacteurs dans le pays.

Le président américain Donald Trump atterrit au Royaume-Uni mardi pour une visite d'État de 2 jours. Au cours de ce voyage, Trump et Starmer devraient présenter le partenariat nucléaire et les divers projets prévus pour le développement.

Le plan vise à accélérer les investissements et le financement du développement nucléaire. Parmi les mesures attendues figure une annonce conjointe de X-energy (États-Unis) et de Centrica (Royaume-Uni) pour développer plus de 12 réacteurs modulaires dans le nord-est de l'Angleterre. Cette démarche s'ajoute aux efforts visant à développer une flotte de réacteurs nucléaires de nouvelle génération, qui peuvent être construits plus rapidement que les centrales traditionnelles.

Un autre package prévu est un plan de 11 milliards de livres sterling (15 milliards de dollars) pour le développement de centres de données avancés alimentés par des réacteurs modulaires de petite taille sur le site de la centrale au charbon de Cottam, dans le centre de l'Angleterre. Holtec International, basé aux États-Unis, devrait annoncer ce projet en collaboration avec EDF (France) et le partenaire immobilier Tritax.

Starmer et Trump ont discuté d'une collaboration plus étroite sur les réacteurs modulaires de petite taille plus tôt lors de leur réunion dans la résidence du président américain en Écosse en juillet. « Ces engagements majeurs nous mettent bien sur la voie d'un âge d'or du nucléaire qui fera baisser les factures des ménages à long terme », a déclaré Starmer lundi.

Dans un communiqué du gouvernement, Chris Wright, secrétaire américain à l'Énergie, a déclaré : « Les accords commerciaux d'aujourd'hui établissent un cadre pour libérer l'accès commercial aux États-Unis et au Royaume-Uni. »

Le gouvernement britannique s'est également engagé à verser 14 milliards de livres sterling (19 milliards de dollars) pour une nouvelle centrale à Sizewell C et avance dans ses plans pour une unité Rolls-Royce destinée à fournir les premiers réacteurs modulaires de petite taille du pays. Les responsables font valoir qu'une plus grande flotte nucléaire renforcera la sécurité énergétique et aidera à réduire l'exposition à la volatilité des prix des combustibles fossiles.

La centrale Sizewell C ajoutera plus de 200 000 livres sterling par an aux factures d'énergie

La croissance du pipeline s'accompagne également de coûts. Une analyse de Cornwall Insight montre que les coûts de développement de Sizewell C entraîneront une augmentation de plus de 200 000 livres sterling par an sur les factures d'énergie des grandes entreprises n'ayant pas bénéficié d'exemptions. Ces entreprises feront face à des redevances d'environ 221 000 livres sterling en 2026 pour aider à financer Sizewell C.

Des fonds distincts pour la mise à niveau et l'extension des câbles électriques ajouteront séparément environ 100 000 livres sterling pour les gros utilisateurs n'ayant pas reçu d'exemptions, à partir d'avril 2026, pour atteindre 250 000 livres sterling d'ici 2030. Cela signifie qu'une augmentation d'environ 5 % est attendue sur les factures d'énergie de ces entreprises concernées.

Actuellement, les sidérurgistes figurent parmi les 500 plus grands consommateurs d'électricité. Ils bénéficient d'une remise de 60 % sur les frais de réseau, qui devrait augmenter à 90 % d'ici 2026.

Centrica soutient le plan de réacteurs nucléaires modulaires de 10 milliards de livres sterling

Centrica approfondit également sa course au nucléaire dans le cadre d'un plan de 10 milliards de livres sterling avec son partenaire américain X-energy pour introduire des réacteurs modulaires avancés au Royaume-Uni. Les entreprises ont annoncé avoir signé un accord pour le déploiement des réacteurs Xe-100 de X-energy en Grande-Bretagne.

La première étape consiste à installer 12 unités de 80 mégawatts sur un site à Hartlepool, avec une production revendue comme suffisante pour alimenter 1,5 million de foyers. Ce plan fait suite à l'investissement de 1,3 milliard de livres sterling de Centrica pour une participation de 15 % dans le projet Sizewell C de 3,2 GW.

Les réacteurs nucléaires modulaires avancés ont tendance à être plus petits et beaucoup plus flexibles que les centrales conventionnelles, ce qui permet de les ajouter par étapes. X-energy indique que la conception Xe-100 est terminée et que sa première centrale est en cours de développement au Texas.

Downing Street affirme que l'accord transatlantique est conçu pour mobiliser le capital privé et accélérer la livraison des nouvelles centrales. Les ministres relient ce programme à une baisse des factures à long terme, même si les charges à court terme pour les gros consommateurs d'électricité continuent d'augmenter sous l'effet des redevances existantes.