Taïwan se rendra aux urnes ce week-end pour décider de la reprise de l'activité nucléaire, seulement trois mois après l'arrêt du dernier réacteur.
Ce référendum témoigne d'une inquiétude croissante quant à la capacité de l'île à garantir un approvisionnement en électricité suffisant pour soutenir son industrie des semi-conducteurs en pleine expansion. De ce fait, ce vote reflète la lutte plus large que mène Taïwan pour assurer un approvisionnement énergétique fiable face aux pressions ou au blocus potentiels de la Chine.
Le vote demande aux citoyens s'ils approuveraient le redémarrage d'un des réacteurs de la centrale nucléaire de Maanshan, dans le sud de Taïwan. Ce redémarrage ne sera autorisé que si les autorités de réglementation confirment l'absence de risques pour la sécurité.
Cette décision intervient alors que la demande mondiale d'électricité explose, notamment pour le calcul en intelligence artificielle . De nombreux gouvernements reconsidèrent désormais leur recours à l'énergie nucléaire, cherchant à concilier les besoins énergétiques et les efforts de réduction des émissions de carbone.
Plusieurs pays ont manifesté un regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire
Aux États-Unis, l'anciendent Donald Trump s'est fixé pour objectif de quadrupler la capacité nucléaire au cours des vingt-cinq prochaines années.
Le gouvernement de coalition allemand réexamine son plan de sortie progressive de cette source d'énergie. Le Japon, plus de dix ans après la catastrophe de Fukushima, a commencé à redémarrer ses réacteurs nucléaires et a même annoncé son intention de construire de nouvelles installations.
Des experts étrangers ont exhorté Taïwan à envisager une voie similaire. Plus de 95 % de son énergie actuelle provient de charbon, de gaz et de pétrole importés, ce qui rend l'île vulnérable si la Chine, qui revendique Taïwan comme son territoire, venait à interrompre ses approvisionnements.
Mark Cancian, du Centre d'études stratégiques et internationales de Washington, a décrit l'énergie comme le « maillon faible » de Taïwan. Il a fait valoir que l'île devait prolonger la durée de vie des centrales nucléaires existantes et renforcer son réseau électrique pour résister aux crises potentielles.
Malgré ce changement de politique, Taïwan peine à développer suffisamment rapidement sa production d'énergies renouvelables. Au premier semestre 2025, ces dernières ne représentaient que 13 % de l'électricité produite, bien loin de l'objectif de 20 %. Le gaz naturel était la principale source d'énergie (46,2 %), suivi du charbon (35 %).
Dans le même temps, la demande en électricité a fortement augmenté, notamment sous l'effet de l'essor mondial de l'intelligence artificielle. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ( TSMC ), le plus grand fabricant de puces au monde, consomme déjà environ 12 % de l'électricité totale de l'île et développe rapidement de nouvelles capacités de production.
Les coupures de courant sont devenues plus fréquentes à mesure que TaiPower modernise son réseau. Pour limiter les pertes, le gouvernement a augmenté les prix de l'électricité, qui figuraient parmi les plus bas au monde depuis longtemps.
L'opinion publique sur l'énergie nucléaire est en train de changer
Une enquête menée par l'Institut taïwanais de recherche sur l'énergie durable a révélé que 66,1 % des personnes interrogées soutiennent désormais l'énergie nucléaire pour atteindre l'objectif de zéro émission nette d'ici 2050, contre 58,3 % l'année dernière.
L'enthousiasme pour la remise en service des anciens réacteurs reste toutefois limité. La même étude a constaté un faible soutien à l'allongement de la durée de vie des centrales vieillissantes. Même ledent Lai a laissé entendre qu'il était ouvert à l'exploration de nouvelles technologies nucléaires, bien qu'il demeure fermement opposé à la remise en service de la centrale de Maanshan.
Le résultat du référendum ne sera valable que deux ans, ce qui signifie que des obstacles bureaucratiques pourraient encore retarder toute reprise. À Taïwan, le débat s'est largement déplacé de la sécurité vers l'économie et l'environnement.
Le chef d'entreprise Tung Tzu-hsien, fondateur du fabricant d'trontron et conseiller en matière de politique climatique, a averti que la fermeture des centrales nucléaires avait un coût exorbitant. Lors d'un débat télévisé, il a critiqué la réouverture des centrales à charbon, la qualifiant de solution provisoire et d'« absurde », et a accusé le Parti démocrate progressiste (DPP) d'affaiblir la position de Taïwan en matière d'émissions de carbone.
Il a averti qu'un mix énergétique inadapté pourrait nuire à Taïwan à long terme, notamment en raison de l'adoption de taxes sur le carbone dans le monde entier.
