Google va construire une centrale nucléaire dans le Tennessee pour alimenter ses centres de données dans le sud-est des États-Unis

Google a annoncé un partenariat avec Kairos Power pour approvisionner ses centres de données en énergie d'ici 2030, en réponse à la demande croissante de solutions durables pour répondre aux besoins énergétiques de cette technologie. 

Google s'est associé à la société de technologies nucléaires Kairos Power pour développer une centrale nucléaire de pointe à Oak Ridge, dans le Tennessee. Cette centrale devrait commencer à alimenter en électricité les centres de données de l'entreprise situés dans le sud-est des États-Unis d'ici 2030.

Les entreprises ont annoncé lundi le choix du site, décrivant le projet comme une étape cruciale pour répondre à la demande croissante d'électricité des géants de la tech tout en faisant progresser l'utilisation de l'énergie nucléaire de nouvelle génération.

Google utilise l'énergie de Kairos pour construire une centrale nucléaire dans le Tennessee

Cette initiative s'appuie sur un accord d'entreprise dévoilé l'an dernier, en vertu duquel Google s'est engagé à s'approvisionner en électricité auprès de plusieurs petits réacteurs modulaires (PRM). La centrale du Tennessee sera le premier projet de ce type développé dans le cadre de cet accord.

Au total, l'accord soutient une capacité nucléaire avancée de 500 mégawatts, équivalente à la consommation d'environ 350 000 foyers, qui sera fournie par la société californienne Kairos Power.

L'installation fonctionnera dans le cadre d'un contrat d'achat d'électricité à long terme avec la Tennessee Valley Authority (TVA), fournissant de l'énergie sans carbone aux centres de données de Google dans le Tennessee et l'Alabama voisin.

« Cette collaboration avec TVA, Kairos Power et la communauté d'Oak Ridge accélérera le déploiement de technologies nucléaires innovantes et contribuera à répondre aux besoins de notre économie numérique en pleine croissance, tout en fournissant une énergie stable et sans carbone au réseau électrique », a déclaré.

Oak Ridge est la première entreprise de services publics américaine à signer un accord d'achat d'électricité pour une centrale nucléaire de « quatrième génération ».

L'énergie nucléaire est une option pour répondre aux besoins des centres de données

L'entraînement et l'exploitation de systèmes d'IA à grande échelle nécessitent des centres de données énergivores , ce qui a fait exploser la demande en électricité aux États-Unis. Google et ses concurrents du secteur technologique recherchent donc des sources d'énergie fiables et décarbonées capables de suivre le rythme de l'expansion de l'intelligence artificielle tout en respectant leurs engagements climatiques.

Contrairement aux énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l'éolien, les réacteurs nucléaires peuvent fournir une électricité continue et stable. La centrale d'Oak Ridge devrait produire jusqu'à 50 gigawatts.

Oak Ridge est depuis longtemps associée à la recherche nucléaire, notamment depuis son rôle dans le projet Manhattan, et continue de servir de centre d'innovation nucléaire aux États-Unis.

Le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, a qualifié la centrale d'Oak Ridge de développement vital tant pour la sécurité énergétique nationale que pour la position mondiale du pays dans le domaine de l'intelligence artificielle.

« Le déploiement de réacteurs nucléaires de pointe est essentiel à la domination des États-Unis dans le domaine de l'IA et à leur leadership énergétique », a déclaré Wright. « Le Département de l'Énergie a aidé Kairos Power à surmonter les difficultés techniques, opérationnelles et réglementaires rencontrées dans le cadre du Programme de démonstration de réacteurs avancés, et il continuera de contribuer à accélérer la prochaine renaissance du nucléaire américain. »