Les États-Unis et la Chine n'atteindront peut-être qu'un « plancher tactique », et non une percée stratégique

Tout accord commercial entre les États-Unis et la Chine ne fera guère plus que freiner l'hémorragie.

C’est l’avis de Charlene Barshefsky, ancienne représentante américaine au commerce sous Bill Clinton, qui a déclaré samedi lors du sommet du Bund à Shanghai qu’une solution temporaire était tout ce que le monde devait espérer pour le moment.

« Un accord sino-américain, quel qu'il soit », a-t-elle déclaré, « ne fera au mieux que définir un plancher tactique pour le moment. » Elle a ajouté sans ambages : « Stratégiquement, je ne crois pas que cela aura d'incidence sur la direction que prend la Chine ni sur celle que prennent les États-Unis. »

Barshefsky, qui a piloté l'entrée de la Chine dans l'Organisation mondiale du commerce il y a plus de vingt ans, a déclaré qu'elle ne voyait plus d'existence d'un système commercial mondial unifié.

Elle prévoit plutôt une division du monde en trois grands blocs économiques : les États-Unis et leurs alliés, la Chine et les pays du Sud, la Russie et peut-être le Moyen-Orient, et un troisième groupe d’économies non alignées comme l’Inde. Cette fragmentation, prévient-elle, ne sera pas remise en cause par un simple accord entre Washington et Pékin.

Les responsables tiennent de nouvelles discussions, mais la méfiance s'accentue

Les pourparlers ont repris samedi à Kuala Lumpur, où de hauts responsables économiques américains et chinois ont entamé une nouvelle série de négociations.

Un porte-parole du Trésor américain aurait qualifié les discussions de « très constructives ». Mais derrière ce discours diplomatique se cache une réelle inquiétude : les deux camps cherchent désespérément à éviter une répétition de la guerre tarifaire qui avait autrefois fait grimper les droits de douane à plus de 100 % sur certains produits.

La rencontre prévue la semaine prochaine entre ledent Donald Trump et ledent Xi Jinping accentue l'urgence des discussions. Cependant, le ton des pourparlers reste fragile.

En mai dernier, Bessent et Greer ont rencontré He à Genève pour établir une trêve tarifaire de 90 jours, abaissant les droits de douane à environ 55 % sur les marchandises américaines et à 30 % sur les exportations chinoises, ce qui a également permis la reprise du commerce des aimants.

Cette pause a été prolongée à Londres et à Stockholm, mais elle touche à sa fin ; le compte à rebours s'achève le 10 novembre.

La situation s'est aggravée fin septembre. Le département du Commerce américain a alors ajouté un grand nombre d'entreprises chinoises à sa liste noire des exportations, ciblant toute entreprise détenue à plus de 50 % par des entités figurant sur cette liste. Cette nouvelle réglementation a immédiatement interrompu les exportations américaines vers des milliers d'entreprises chinoises.

La Chine riposte en limitant l'importation de terres rares et défend sa position

En représailles, la Chine a renforcé le 10 octobre ses contrôles sur les exportations de terres rares, dans le but d'empêcher leur utilisation dans les systèmes militaires étrangers. Cette mesure a suscité de vives réactions de la part des négociateurs américains. Bessent et Greer ont dénoncé une « mainmise sur la chaîne d'approvisionnement mondiale » et ont promis que les États-Unis et leurs alliés riposteraient.

Reuters rapporte désormais que l'administration Trump pourrait riposter en imposant des restrictions sur une longue liste d'exportations américaines de logiciels vers la Chine, notamment des ordinateurs portables, des smartphones et même des moteurs d'avion.

De plus, Washington vient d'ouvrir une nouvelle enquête tarifaire sur le non-respect par la Chine de ses obligations au titre de l'accord commercial de « phase 1 » de 2020, qui avait suspendu la guerre commerciale initiale lors du premier mandat de Trump.

Les tensions étaient également palpables lors du sommet du Bund, où plusieurs intervenants ont critiqué les deux camps. Certains ont exigé que la Chine réduise la dépendance de son économie aux exportations afin de diminuer son excédent commercial croissant.

L'un d'eux, Yu Yongding, ancien conseiller de la banque centrale chinoise, a vivement réagi. Il a déclaré que les États-Unis devraient « assumer leurs responsabilités » pour ne pas avoir su faire profiter leur population des bienfaits de la mondialisation, au lieu de blâmer la Chine.

Yu a également fait valoir que la Chine avait réorienté son modèle de croissance vers la demande intérieure, et il a maintenu sa position sur les restrictions concernant les terres rares, les qualifiant de réponse directe aux sanctions américaines.

Interrogé sur la possibilité que cette mesure nuise à l'Europe, Yu a déclaré qu'elle ne la visait pas et a suggéré qu'une solution technique pourrait être trouvée pour minimiser les dommages collatéraux.