La Chine a restreint discrètement les exportations d’aimants en terres rares en septembre, contredisant sa promesse de mai aux États-Unis

Selon des initiés du secteur, les entreprises chinoises fabriquant des aimants en terres rares font face à des contrôles à l’exportation plus stricts depuis septembre. Cela s’est produit quelques semaines avant que le gouvernement n’annonce de plus larges restrictions sur ces matériaux stratégiques la semaine dernière.

Les obstacles supplémentaires pour les fabricants d’aimants suscitent des doutes sur les intentions de la Chine. En mai, Pékin s’était engagé à accélérer les exportations dans le cadre d’un accord visant à apaiser les tensions commerciales avec Washington. Il apparaît désormais que le pays pourrait faire le contraire, resserrant son emprise sur des produits essentiels tant pour l’équipement militaire que pour la technologie quotidienne.

Deux personnes familiarisées avec la situation ont déclaré à Reuters que l’obtention d’une autorisation d’exportation est devenue nettement plus difficile à partir de septembre. Les fonctionnaires renvoient désormais plus fréquemment les demandes, demandant aux entreprises de fournir des détails supplémentaires, a expliqué un insider.

Le processus d’approbation prend plus de temps, bien que la plupart des cas soient toujours tranchés dans le délai officiel de 45 jours fixé par le ministère du Commerce, selon la deuxième source. Mais le niveau d’interrogation actuel ressemble à ce qui s’est produit en avril, lorsque le différend commercial était à son comble. À l’époque, les longs délais d’obtention des licences ont créé des pénuries d’aimants, forçant certaines usines automobiles à arrêter temporairement leur production.

Aucune des deux sources n’a voulu dire exactement combien de temps supplémentaire les entreprises attendent ni partager les détails de ce que les régulateurs demandent. Les deux ont demandé que leurs noms ne soient pas divulgués car le sujet est sensible en Chine.

Les chiffres des exportations montrent une forte baisse

Les chiffres publiés lundi ont montré que les exportations de terres rares de la Chine ont chuté de 31 % en septembre. Cependant, les informations disponibles ne précisent pas si les aimants ont contribué de manière significative à cette baisse.

« Il n’est pas surprenant de voir une baisse des exportations en septembre, car l’obtention d’une nouvelle licence est devenue de plus en plus difficile le mois dernier », a noté une source notée.

Les exportations d’aimants ont chuté brutalement en avril et mai, mais ont rebondi avec une croissance en juin, juillet et août, comme rapporté par Cryptopolitan. Les chiffres de septembre devraient être publiés plus tard ce mois-ci.

La Chine domine l’approvisionnement mondial en terres rares, qui comprend 17 éléments spécialisés. Ces matériaux entrent dans la fabrication des voitures électriques, des systèmes d’énergie éolienne et des équipements de radar militaire. Le gouvernement maintient un contrôle strict grâce à ses règles de licence.

L’élargissement de ces contrôres la semaine dernière a fâché les responsables américains. Le président Donald Trump a initialement menacé de nouveaux tarifs et de contre-restrictions à l’exportation, bien qu’il ait ensuite adouci son ton.

Les entreprises américaines et européennes se précipitent pour respecter la date limite des nouvelles règles d’exportation

Depuis l’annonce, les clients étrangers inondent les fournisseurs de questions, essayant de faire passer les commandes avant le début des règles mises à jour le 8 novembre, ont confirmé les deux sources.

Adam Dunnett, qui dirige la Chambre de commerce de l’UE en Chine, a déclaré que la plus grande inquiétude pour les entreprises membres reste l’accumulation de demandes en attente d’approbation.

Le groupe professionnel a observé que certains membres ont obtenu le feu vert tandis que d’autres font face à des retards au cours des dernières semaines, a-t-il ajouté.

« Nous ne pouvons pas dire que nous avons vu une diminution du niveau d’anxiété ou d’inquiétude », a déclaré Dunnett. « Certaines entreprises ont vu leur délai d’attente prolongé sans aucune explication quant à la raison de cela. »

Les actions minières américaines de terres rares ont bondi lors des négociations préliminaires de mardi, s’appuyant sur des augmentations significatives de lundi. Le rallye a suivi l’avertissement du président Donald Trump concernant des tarifs potentiels de 100 % sur la Chine en réponse aux politiques restrictives d’exportation de ce pays sur les minéraux essentiels.

Critical Metals a enregistré la plus forte hausse, bondissant de plus de 37 % avant l’ouverture du marché. USA Rare Earth a grimpé de 12 %, tandis que MP Materials progressait de 8 %. Les actions d’Energy Fuels ont augmenté de 11,4 %, et NioCorp Developments a gagné 9 %.