China restringió en silencio las exportaciones de imanes de tierras raras en septiembre, contradiciendo la promesa de mayo a EE. UU.

Las empresas que fabrican imanes de tierras raras en China han estado lidiando con controles de exportación más estrictos desde septiembre, según insiders de la industria. Esto ocurrió semanas antes de que el gobierno anunciara restricciones más amplias sobre estos materiales estratégicos la semana pasada.

Los obstáculos adicionales para los fabricantes de imanes están levantando dudas sobre las intenciones de China. En mayo, Beijing acordó acelerar las exportaciones como parte de un acuerdo para aliviar las tensiones comerciales con Washington. Ahora parece que el país podría estar haciendo lo contrario, endureciendo su control sobre productos que son importantes tanto para el equipo militar como para la tecnología cotidiana.

Dos personas familiarizadas con la situación le dijeron a Reuters que obtener permiso de exportación se volvió notablemente más difícil a partir de septiembre. Los funcionarios ahora están devolviendo solicitudes con más frecuencia, pidiendo a las empresas que proporcionen detalles adicionales, explicó un insider.

El proceso de aprobación está tomando más tiempo, aunque la mayoría de los casos aún se deciden dentro de la ventana oficial de 45 días establecida por el ministerio de comercio, según la segunda fuente. Pero el nivel de cuestionamiento ahora se asemeja a lo que ocurrió en abril, cuando la disputa comercial estaba en su peor momento. En ese entonces, las largas esperas por licencias crecieron escasez de imanes que obligó a algunas fábricas de coches a detener la producción temporalmente.

Ninguna fuente quiso decir exactamente cuánto tiempo extra están esperando las empresas ni compartir detalles específicos sobre lo que están pidiendo los reguladores. Ambos solicitaron que no se usaran sus nombres porque el tema es sensible en China.

Los números de exportación muestran una fuerte disminución

Los números publicados el lunes mostraron que las exportaciones de tierras raras de China cayeron un 31 por ciento en septiembre. Sin embargo, la información disponible no desglosa si los imanes representaron gran parte de esa caída.

“No es sorprendente ver una disminución de las exportaciones en septiembre, ya que obtener una nueva licencia se volvió cada vez más difícil el mes pasado”, señaló una fuente.

Las exportaciones de imanes se desplomaron en abril y mayo, pero se recuperaron con crecimiento a través de junio, julio y agosto, según informó Cryptopolitan. Se esperan números para septiembre a finales de este mes.

China domina la oferta global de tierras raras, que incluye 17 elementos especializados. Estos materiales se utilizan en coches eléctricos, sistemas de energía eólica y equipos de radar militar. El gobierno mantiene un estricto control a través de sus normas de licencias.

La expansión de esos controles la semana pasada enfureció a los funcionarios de Estados Unidos. El presidente Donald Trump inicialmente amenazó con nuevos aranceles y contrarrestricciones a las exportaciones, aunque suavizó su lenguaje después.

Las empresas de EE. UU. y Europa se apresuran a cumplir con la fecha límite para las nuevas reglas de exportación

Desde el anuncio, los clientes extranjeros han estado inundando a los proveedores de preguntas, intentando acelerar los pedidos antes de que comiencen las reglas actualizadas el 8 de noviembre, confirmaron ambas fuentes.

Adam Dunnett, quien lidera la Cámara de Comercio de la UE en China, dijo que la mayor preocupación para las empresas miembros sigue siendo la acumulación de solicitudes esperando aprobación.

El grupo empresarial ha observado que algunos miembros han recibido luz verde mientras que otros enfrentan retrasos en las últimas semanas, añadió.

“No podemos decir que hayamos visto una disminución en el nivel de ansiedad o preocupación”, dijo Dunnett. “Algunas empresas han tenido su espera extendida aún más sin ninguna respuesta sobre por qué es el caso.”

Las acciones mineras de tierras raras de EE. UU. se dispararon durante la sesión premercado del martes, sumándose a aumentos significativos del lunes. El rally siguió a la advertencia del presidente Donald Trump de posibles aranceles del 100% a China en respuesta a las políticas restrictivas de exportación del país sobre minerales esenciales.

Critical Metals vio la mayor ganancia, saltando más del 37% antes de la apertura del mercado. USA Rare Earth subió un 12%, mientras que MP Materials avanzó un 8%. Las acciones de Energy Fuels aumentaron un 11,4%, y NioCorp Developments ganó un 9%.