Les États-Unis et la Chine tiennent des discussions pour empêcher la guerre commerciale de s'aggraver

Des hauts fonctionnaires américains et chinois se sont réunis samedi dans la capitale malaisienne, espérant empêcher l'escalade de leur différend commercial et s'assurer que les deux présidents puissent se rencontrer en personne la semaine prochaine.

Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et le représentant au commerce Jamieson Greer se sont réunis avec le vice-Premier ministre chinois He Lifeng et le négociateur commercial Li Chenggang dans la tour Merdeka 118, le deuxième plus haut bâtiment du monde à Kuala Lumpur.

Les discussions surviennent à un moment tendu. Le président Donald Trump a averti qu'il pourrait imposer des tarifs de 100 % sur les produits chinois à partir du 1er novembre. Cette menace est intervenue après que la Chine a imposé de nouvelles limites strictes à la vente d'aimants et de minéraux de terres rares à d'autres pays. Ces matériaux sont essentiels pour de nombreuses industries.

Le différend a endommagé un accord soigneusement élaboré que Bessent, Greer et He avaient mis au point lors de quatre réunions précédentes depuis mai. Récemment, Washington a ajouté des milliers d'entreprises chinoises supplémentaires à une liste qui les empêche d'acheter des produits américains. Pékin a répondu en annonçant des restrictions mondiales sur les exportations de terres rares le 10 octobre.

Ni les hôtes malaisiens ni les équipes américaine et chinoise n'ont partagé beaucoup d'informations sur ce qu'elles allaient discuter ou si elles prévoyaient de communiquer aux journalistes les résultats.

Préparation pour la grande réunion

Les trois fonctionnaires essaient de dégager la voie pour que Trump et Xi Jinping se réunissent jeudi prochain. Cette réunion est prévue lors d'un sommet économique en Corée du Sud, où les dirigeants de pays de tout l'océan Pacifique se réuniront.

La conversation entre les deux présidents pourrait porter sur l'octroi de certaines pauses temporaires sur les tarifs, l'assouplissement des restrictions technologiques et l'incitation de la Chine à racheter du soja américain.

Juste avant le début des pourparlers de samedi, Trump a quitté Washington pour commencer son voyage en Asie. Il a déclaré aux journalistes ce qu'il souhaite discuter avec Xi.

Les agriculteurs confrontés à la décision de la Chine d'arrêter d'acheter du soja américain seront un sujet, a déclaré Trump. Taïwan, l'île auto-gouvernée que la Chine considère comme la sienne, sera également abordée. Trump a clairement indiqué qu'il n'a aucune intention de visiter Taïwan lui-même.

Tentative d'éviter des dommages pires

Les deux plus grandes économies du monde souhaitent empêcher leur guerre tarifaire de revenir à des niveaux extrêmement élevés des deux côtés.

Lorsque Bessent et Greer ont rencontré pour la première fois leurs homologues chinois à Genève en mai, ils ont convenu d'une pause de 90 jours dans le conflit. Cela a fait chuter les tarifs de manière significative à environ 55 % du côté américain et 30 % du côté chinois. Cela a également permis la reprise des échanges d'aimants de terres rares. Ils ont prolongé cet accord lors de discussions ultérieures à Londres et à Stockholm. Il devait prendre fin le 10 novembre.

Mais les choses ont commencé à se dégrader fin septembre. Le département du Commerce américain a considérablement élargi une liste qui inclut automatiquement les entreprises dont plus de 50 % sont détenues par des firmes déjà sur cette liste. Cela a bloqué les exportations américaines vers des milliers d'entreprises chinoises supplémentaires.

La Chine a riposté avec de nouveaux contrôles à l'exportation de terres rares le 10 octobre, essayant d'empêcher l'utilisation de ces matériaux dans les équipements militaires.

Bessent et Greer ont qualifié l'action de la Chine de « prise de pouvoir sur la chaîne d'approvisionnement mondiale » et ont promis que l'Amérique et ses amis n'accepteraient pas ces limites. Des rapports indiquent que l'équipe de Trump envisage de restreindre encore plus les exportations vers la Chine, y compris des articles comme les ordinateurs portables et les réacteurs d'avion.

Washington a ajouté de la tension vendredi en lançant une nouvelle enquête sur la question de savoir si la Chine n'a pas tenu ses promesses faites dans un accord commercial de 2020 appelé l'accord de « Phase Un ». Cet accord avait mis fin à leur guerre commerciale pendant le premier mandat de Trump en tant que président.