EE. UU. y China sostienen conversaciones para evitar que la guerra comercial empeore

Altos funcionarios de Estados Unidos y China se sentaron para discusiones cruciales en la capital de Malasia el sábado, con la esperanza de evitar que su disputa comercial se escalara y asegurar que los dos presidentes puedan reunirse cara a cara la próxima semana.

El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, y el Representante de Comercio, Jamieson Greer, se reunieron con el Viceprimer Ministro de China, He Lifeng, y el negociador comercial Li Chenggang en la torre Merdeka 118, el segundo edificio más alto del mundo en Kuala Lumpur.

Las conversaciones llegan en un momento tenso. El presidente Donald Trump ha advertido que podría imponer aranceles del 100 % sobre los productos chinos a partir del 1 de noviembre. Esta amenaza llegó después de que China impusiera nuevos límites estrictos a la venta de imanes y minerales de tierras raras a otros países. Estos materiales son críticos para muchas industrias.

La disputa ha dañado un acuerdo cuidadoso que Bessent, Greer y He habían elaborado en cuatro reuniones anteriores desde mayo. Recientemente, Washington añadió miles de empresas chinas más a una lista que les impide comprar productos estadounidenses. Pekín respondió anunciando restricciones mundiales a las exportaciones de tierras raras el 10 de octubre.

Ni los anfitriones malayos ni los equipos estadounidenses y chinos compartieron mucha información sobre lo que discutirían o si planeaban informar a los reporteros sobre cualquier resultado.

Preparándose para la gran reunión

Los tres funcionarios están intentando despejar el camino para que Trump y Xi Jinping se sienten juntos el próximo jueves. Esa reunión está programada para una cumbre económica en Corea del Sur, donde se reunirán líderes de países de todo el Océano Pacífico.

La conversación entre los dos presidentes podría tocar la concesión de algunas pausas temporales en los aranceles, la relajación de las restricciones tecnológicas y la obtención de que China vuelva a comprar soja estadounidense.

Justo antes de que comenzaran las conversaciones del sábado, Trump dejó Washington para comenzar su viaje por Asia. Les dijo a los reporteros lo que quiere discutir con Xi.

Los agricultores que lidian con la decisión de China de dejar de comprar soja de EE. UU. serán uno de los temas, dijo Trump. Taiwán, la isla autogobernada que China dice que le pertenece, también saldrá a relucir. Trump dejó claro que no tiene intención de visitar Taiwán él mismo.

Intentando evitar daños peores

Las dos economías más grandes del mundo quieren evitar que su guerra arancelaria vuelva a niveles extremadamente altos en ambos lados.

Cuando Bessent y Greer se reunieron por primera vez con sus contrapartes chinas en Ginebra en mayo, acordaron una pausa de 90 días en el conflicto. Esto redujo drásticamente los aranceles a aproximadamente el 55% en el lado estadounidense y el 30% en el lado chino. También reactivó el comercio de imanes de tierras raras. Ampliaron este acuerdo en conversaciones posteriores en Londres y Estocolmo. Estaba programado para finalizar el 10 de noviembre.

Pero las cosas comenzaron a desmoronarse a finales de septiembre. El Departamento de Comercio de Estados Unidos amplió enormemente una lista que incluye automáticamente a las empresas más del 50% propiedad de firmas que ya figuran en esa lista. Esto bloqueó las exportaciones estadounidenses a miles de empresas chinas más.

China respondió con nuevos controles de exportación de tierras raras el 10 de octubre, intentando impedir que estos materiales se usen en equipos militares.

Bessent y Greer calificaron la acción de China como una "apropiación del poder de la cadena de suministro global" y prometieron que Estados Unidos y sus aliados no aceptarían estas limitaciones. Los informes de noticias indican que el equipo de Trump está considerando restringir aún más las exportaciones a China, incluyendo artículos como portátiles y motores a reacción.

Washington añadió más tensión el viernes al iniciar una nueva investigación sobre si China incumplió las promesas hechas en un acuerdo comercial de 2020 llamado acuerdo "Fase Uno". Ese acuerdo había detenido su guerra comercial durante el primer mandato de Trump como presidente.