Le Royaume-Uni abandonne la demande de cryptage d'Apple sous la pression des États-Unis

Le Royaume-Uni a abandonné sa demande que Apple construise une porte dérobée secrète dans ses systèmes chiffrés, mettant fin à un combat tendu avec Washington qui menaçait de dégénérer en un gros embarras diplomatique.

Ce recul a fait suite à des semaines de discussions privées avec des responsables américains de haut niveau sous l'administration du président Donald Trump, selon le Financial Times.

L'ordre britannique, émis en janvier en vertu de la loi britannique sur les pouvoirs d'enquête, tentait de forcer Apple à donner aux autorités britanniques l'accès aux données clients stockées dans iCloud. L'ordre s'est heurté au mur de la Maison-Blanche de Trump, déclenchant un retour de bâton complet mené par le vice-président JD Vance et la directrice du renseignement national Tulsi Gabbard.

Vance confronte les responsables britanniques, Gabbard confirme l'accord

En visite au Royaume-Uni en vacances, Vance est intervenu personnellement pour bloquer l'application de l'ordre. Un responsable américain a déclaré : « Le vice-président a négocié un accord mutuellement bénéfique selon lequel le gouvernement britannique retirera l'ordre de porte dérobée actuel à Apple. »

Vance, qui a accusé à plusieurs reprises les nations européennes d'attaquer les entreprises américaines et de limiter la liberté d'expression, a vu l'approche du Royaume-Uni comme un autre exemple de démesure.

Tulsi a confirmé l'inversion, déclarant que le Royaume-Uni avait « accepté d'abandonner » sa demande que Apple permette l'accès aux « données chiffrées protégées des citoyens américains ». Elle a déclaré au Financial Times : « Au cours des derniers mois, j'ai travaillé en étroite collaboration avec nos partenaires au Royaume-Uni, aux côtés du président Trump et du vice-président Vance, pour garantir que les données privées des Américains restent privées et que nos droits constitutionnels et libertés civiles soient protégés. »

Tulsi a ajouté : « Je suis heureuse de partager que le Royaume-Uni a accepté d'abandonner son mandat exigeant qu'Apple fournisse une « porte dérobée » qui aurait permis l'accès aux données chiffrées protégées des citoyens américains et aurait empiété sur nos libertés civiles. »

La situation, décrite maintenant par un responsable britannique comme « réglée », n'a pas encore été clôturée sur le papier. L'ordre n'a pas été formellement retiré, bien que trois responsables britanniques aient confirmé que l'affaire était résolue. Un autre a déclaré que Londres avait « cédé » sous la pression de l'équipe de Trump. Un responsable britannique a ajouté sans détour : « Nous ne pouvons pas et nous ne ferons pas casser le chiffrement par Apple. »

Apple a retiré le service, déposé une plainte légale et est resté silencieux

Alors que cela traînait en longueur, Apple n'est pas resté les bras croisés. En février, l'entreprise a retiré la protection avancée des données iCloud au Royaume-Uni. À l'époque, elle a déclaré : « Comme nous l'avons dit à de nombreuses reprises, nous n'avons jamais construit de porte dérobée ou de clé maître pour aucun de nos produits ou services et nous ne le ferons jamais. »

L'entreprise a également déposé un recours juridique devant le Tribunal des pouvoirs d'enquête, et l'affaire devrait aller en justice début l'année prochaine. Lundi, Apple a refusé de commenter.

L'avis original envoyé à Apple est toujours scellé en vertu de la loi britannique. Les deux parties sont interdites de parler publiquement de celui-ci. Néanmoins, le mouvement du Royaume-Uni a déclenché la plus grande bataille sur le chiffrement depuis les années 2010, projetant la position d'Apple contre les portes dérobées directement sous les projecteurs politiques.

Même si le Royaume-Uni a fait marche arrière, il n'est pas clair s'il tentera à nouveau avec un langage juridique différent. Une personne proche du cercle intime de Trump a déclaré que faire cela briserait l'accord. « Toute porte dérobée affaiblirait les protections pour les citoyens américains », a-t-il dit.

La loi britannique sur les pouvoirs d'enquête donne aux forces de l'ordre britanniques une portée bien au-delà de leurs frontières. Techniquement, elle leur permet d'exiger des données d'Apple même si l'utilisateur se trouve aux États-Unis. Les critiques appellent cette loi une « charte des espions ». Les autorités britanniques la défendent comme un outil pour lutter contre le terrorisme et l'abus d'enfants.

Ce dernier revirement montre à quel point le Premier ministre Keir Starmer essaie de rester aligné avec les États-Unis, surtout alors qu'il cherche à éviter les représailles économiques de Trump et à maintenir le soutien pour l'Ukraine.

Le ministère de l'Intérieur britannique (Home Office) a refusé de confirmer ou d'infirmer l'avis initial, s'en tenant à un langage vague. Il a fait référence à l'Accord d'accès aux données existant entre le Royaume-Uni et les États-Unis, qui permet aux deux gouvernements de demander des données aux entreprises de télécommunications de l'autre pays, mais avec des règles pour empêcher l'une ou l'autre partie de cibler les citoyens de l'autre.

« Nous continuerons à nous appuyer sur ces accords », a déclaré le Home Office, « et nous continuerons également à prendre toutes les mesures nécessaires au niveau national pour assurer la sécurité des citoyens britanniques. »