TSMC et les actions de puces chutent alors que Trump envisage de nouvelles restrictions technologiques contre la Chine

Les actions de puces ont chuté vendredi après que le Wall Street Journal ait rapporté que Trump envisageait de nouvelles restrictions ciblant l'accès de la Chine aux semi-conducteurs. La baisse a été généralisée.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) a perdu 2,5 % sur ses actions cotées aux États-Unis, tandis que l'indice des semi-conducteurs de Philadelphie a reculé de 2 %. Applied Materials a chuté de 4 %. Le fabricant d'équipements néerlandais ASML Holding NV a également enregistré une baisse de 1,9 %.

L'avertissement sur la nouvelle restriction est venu de Jeffrey Kessler, le sous-secrétaire d'État au Commerce pour l'industrie et la sécurité. Il a informé TSMC, Samsung Electronics et SK Hynix que les exemptions sur lesquelles ils comptent actuellement pourraient être retirées. Ces exemptions leur permettent d'utiliser des outils de fabrication de semi-conducteurs américains en Chine. S'ils les perdaient, cela perturberait des parties clés de la chaîne d'approvisionnement mondiale de puces.

Les États-Unis justifient les restrictions par une politique de licence réciproque

Le département du Commerce a essayé de calmer les choses, déclarant dans un communiqué à Bloomberg que les entreprises ne sont pas exclues de la Chine.

« Les nouveaux mécanismes de contrôle sur les puces reflètent les exigences de licence qui s'appliquent à d'autres entreprises de semi-conducteurs qui exportent vers la Chine et garantissent que les États-Unis disposent d'un processus égal et réciproque », a déclaré l'official selon les rapports. Cette même citation a également été partagée avec le Wall Street Journal.

La Maison-Blanche a également défendu cette mesure, affirmant qu'elle ne vise pas à augmenter les tensions commerciales. Au lieu de cela, il s'agit d'aligner les règles de licence sur la manière dont la Chine traite ses propres exportations de matériaux rares. Mais le moment complique tout. Les responsables américains et chinois travaillent encore à finaliser l'accord commercial qu'ils ont discuté à Londres, et cela pourrait facilement être perçu comme un retour sur cet accord, selon le Journal.

Cette nouvelle approche de contrôle pourrait fâcher Pékin et tendre les relations avec Séoul et Taïwan, dont les entreprises seraient les plus touchées. Ces alliés ont investi des milliards dans la construction d'usines aux États-Unis et ont soutenu Washington dans sa stratégie technologique contre la Chine. La suppression des exemptions ciblerait directement leurs opérations de puces en Chine, y compris l'usine de puces mémoire de Samsung à Xi'an.

L'usine de Xi'an fait partie d'un réseau plus large qui comprend la production de mémoire, de logique et d'autres puces. Il ne s'agit pas d'usines de pointe, mais leurs produits sont utilisés dans le monde entier, des smartphones aux véhicules. Si les exemptions disparaissent, cela ne signifie pas que les usines fermeront demain, mais avec le temps, elles auront plus de mal à fonctionner sans accès aux équipements et mises à jour américains.

Les entreprises se précipitent pour élaborer des plans de secours alors que les États-Unis débattent de la suppression des exemptions

Les dirigeants de l'industrie disent qu'ils devront probablement demander des licences spéciales pour maintenir leurs usines chinoises en activité. D'autres cherchent déjà des fournisseurs au Japon et en Europe pour trouver des équipements non soumis aux restrictions américaines. Mais la situation reste instable. La suppression des exemptions n'est pas encore confirmée, car le rapport du Journal affirme que le bureau de Kessler au Bureau de l'industrie et de la sécurité n'a pas obtenu l'approbation complète du reste du gouvernement américain.

Il y a des résistances au sein de l'administration. Certains responsables, en particulier au département de la Défense, estiment que la suppression des exemptions pourrait en fait aider la Chine, craignant que si les entreprises américaines partent, les entreprises chinoises reprendront simplement les usines, selon le Journal. Mais Kessler et la faction de la sécurité nationale soutiennent que des contrôles plus agressifs sont nécessaires pour bloquer la croissance de la Chine dans les technologies clés.

Cette division s'est accentuée ces derniers mois. Les interdictions de puces de l'ère Biden se faisaient déjà sentir. Les ventes de puces haute performance à la Chine depuis Nvidia et Advanced Micro Devices (AMD) ont été arrêtées. Cette décision seule a coûté des milliards de dollars de revenus perdus. Le Commerce a également évoqué une interdiction plus large des ventes d'équipements de puces à la Chine, bien qu'un responsable de la Maison-Blanche ait déclaré que cette idée n'est plus envisagée.

Dans le même temps, Samsung, TSMC et SK Hynix ont alerté leurs propres gouvernements. Ils demandent aux autorités de Corée du Sud et de Taïwan d’intervenir pour aider à bloquer les modifications de la dérogation. Les enjeux sont élevés. Les deux pays négocient des accords commerciaux plus larges avec Washington. Les entreprises craignent que ce différend ne vienne complètement faire dérailler ces discussions.

Leur argument est simple. Elles ont besoin de leurs usines chinoises pour rester compétitives. La dérogation actuelle de Samsung permet à son usine de Xi’an de produire des puces avancées qui concurrencent directement Yangtze Memory Technologies en Chine. Perdre cette capacité donnerait l’avantage à la Chine, exactement le résultat que les États-Unis disent vouloir éviter.

La Corée du Sud et Taïwan ont déjà coopéré avec les États-Unis pour restreindre les transferts de technologies vers la Chine. Ils ont également réalisé d’énormes investissements dans des usines américaines avec le soutien des gouvernements. Les entreprises concernées — Samsung, TSMC et SK Hynix — ont chacune investi des milliards dans des installations aux États-Unis.

Le combat autour de la dérogation menace désormais de saper ces efforts, d’endommager les négociations commerciales et de déstabiliser l’industrie mondiale des semi-conducteurs, déjà fragile.