Les droits de douane imposés par ledent Donald Trump continuent de peser sur les entreprises, et leurs conséquences ne sont pas près de s'estomper. Les économistes affirment que la guerre commerciale qu'il a déclenchée est loin d'être terminée, même s'il n'est plus au pouvoir.
Les prix ont augmenté, des emplois ont été supprimés et les entreprises ont eu du mal à rester compétitives à l'échelle mondiale. Certains de ces droits de douane, comme ceux appliqués aux produits et matières premières chinois, sont toujours en vigueur, ce qui montre bien que leur suppression n'est pas aussi simple que leur instauration.
Lydia Cox, professeure d'économie à l'Université du Wisconsin-Madison, a étudié l'impact à long terme des droits de douane passés et a déclaré que les entreprises subissent encore les conséquences des droits de douane sur l'acier imposés par George W. Bush il y a vingt ans.
« Les conséquences ont été très importantes », a déclaré Cox au Wall Street Journal. Ses recherches ont montré que même après la levée des droits de douane par Bush, les entreprises sidérurgiques ont eu du mal à exporter leurs produits. Les dégâts se sont fait sentir pendant des années.
Les droits de douane augmentent les coûts, mais ce sont les industries qui en paient le prix réel
Les droits de douane imposés par Trump concernaient une vaste gamme de produits, allant de la bière aux avions en passant par les machines à laver. Contrairement aux administrations précédentes qui avaient instauré des droits de douane avec des objectifs clairs, la politique commerciale de Trump passait d'une justification à l'autre sans transition.
Parfois, les droits de douane visaient à protéger l'industrie manufacturière américaine. D'autres fois, ils étaient destinés à lutter contre le trafic de drogue et l'immigration clandestine. Ce manque de cohérence a rendu la planification difficile pour les entreprises, et cette instabilité demeure un problème.
Douglas Irwin, professeur d'économie au Dartmouth College, a déclaré que les droits de douane étaient généralement justifiés par une demande claire. Par exemple, les droits de douane décrétés par Ronald Reagan sur les semi-conducteurs japonais visaient à protéger les entreprises technologiques américaines de la concurrence internationale.
Les droits de douane temporaires imposés par Nixon en 1971 visaient à contraindre le Japon et l'Allemagne de l'Ouest à revaloriser leurs monnaies. Ceux de Trump, en revanche, n'avaient pas d'objectif précis. « Le problème aujourd'hui, c'est que les exigences envers les autres pays ne sont pas claires », a déclaré Irwin.
Cette incertitude a aggravé la situation des entreprises. La Réserve fédérale de Boston a estimé que les premières propositions tarifaires de Trump avaient fait grimper l'inflation sous-jacente jusqu'à 0,8 point de pourcentage, selon la réaction des importateurs américains. Les entreprises dépendantes des matières premières étrangères ont dû payer plus cher, et ces coûts ont été répercutés sur les consommateurs.
Les guerres commerciales durent plus longtemps que lesdentqui les déclenchent
Ces deux dernières semaines, les marchés boursiers ont subi un coup dur, les investisseurs ayant réalisé que les droits de douane imposés par Trump n'étaient pas qu'une simple tactique de négociation, et que les entreprises dépendantes des chaînes d'approvisionnement mondiales n'avaient aucun moyen d'échapper à la hausse des coûts.
L'administration a brièvement accordé des exemptions aux importations canadiennes et mexicaines, mais cela n'a pas suffi. Trump lui-même a évoqué la possibilité d'imposer un droit de douane de 25 % sur tous les produits en provenance de ces pays et un droit de douane supplémentaire de 20 % sur les produits chinois.
Ses collaborateurs ont présenté ces taxes comme un moyen de stimuler le secteur manufacturier et les recettes publiques, mais les économistes ont fait valoir que ces objectifs étaient contradictoires.
Christine McDaniel, chercheuse principale au Mercatus Center de l'Université George Mason, a indiqué que ce sont finalement les entreprises américaines, et non les fournisseurs étrangers, qui ont payé les droits de douane. « Les États-Unis ont absorbé bien plus de la moitié de ces droits de douane », a-t-elle précisé. « Notre pouvoir de fixation des prix est moins important qu'on ne le croit. »
Certaines taxes douanières imposées par Trump ont certes permis de recréer des emplois dans le secteur manufacturier, mais à un coût exorbitant. En 2018, les taxes à l'importation sur les machines à laver ont créé environ 1 800 emplois dans des entreprises comme Samsung.
Une étude publiée dans l' American Economic Review a révélé que ces emplois coûtent aux consommateurs américains environ 1,5 milliard de dollars par an, soit plus de 800 000 dollars par emploi.
Même après le départ de Trump, l'administration Biden a maintenu de nombreux droits de douane. Jack Zhang, professeur de sciences politiques à l'université du Kansas, a déclaré que leur abrogation était plus complexe que prévu.
« Il est plus facile d'augmenter les droits de douane que de les diminuer », a déclaré Zhang. Il a expliqué qu'une fois que les entreprises bénéficient de politiques protectionnistes, elles luttent pour les conserver. Ce phénomène, combiné aux mesures de rétorsion douanières imposées par d'autres pays, rend l'inversion des guerres commerciales quasi impossible.
L'histoire des droits de douane américains montre à quel point ces conflits peuvent durer longtemps. La taxe sur le poulet, par exemple, est en vigueur depuis les années 1960.
Lorsque les pays européens ont imposé des droits de douane sur le poulet américain, ledent Lyndon B. Johnson a riposté en instaurant une taxe de 25 % sur les camionnettes importées. Cette taxe est toujours en vigueur aujourd'hui. Elle a certes profité aux constructeurs automobiles américains, mais elle a aussi renchéri le prix des camionnettes pour les consommateurs.
Un autre conflit commercial de longue date concerne le bois d'œuvre résineux. Les États-Unis et le Canada se disputent les importations de bois d'œuvre depuis plus de 40 ans.
Les droits de douane américains ont parfois fait grimper les prix du bois d'œuvre à un point tel que les entreprises ont dû se tourner vers le Chili et l'Autriche . « Non seulement le prix est plus élevé, mais la volatilité des prix du bois d'œuvre a également matic augmenté », a déclaré Daowei Zhang, doyen associé à la recherche au Collège de foresterie de l'Université d'Auburn.
Les entreprises de construction, les sociétés de rénovation et les propriétaires ont tous souffert de cette imprévisibilité. « Les gens ne peuvent rien prévoir », a déclaré Zhang.
