Les tarifs douaniers de Trump pourraient avoir des effets inattendus bien après son départ de la fonction

Les tarifs douaniers du président Donald Trump continuent de coûter cher aux entreprises, et l'impact ne disparaîtra pas de sitôt. Les économistes affirment que la guerre commerciale qu'il a lancée est loin d'être terminée, même s'il n'est plus au pouvoir.

Les prix ont augmenté, les emplois ont été supprimés et les entreprises ont eu du mal à suivre la concurrence mondiale. Certains de ces tarifs, comme ceux sur les biens et les matières premières chinois, sont toujours en vigueur, ce qui montre clairement qu'il n'est pas aussi simple de les annuler que de les mettre en place.

Lydia Cox, professeure d'économie à l'Université du Wisconsin-Madison, a étudié l'impact à long terme des tarifs douaniers passés et a déclaré que les entreprises font encore face aux conséquences des tarifs sur l'acier imposés par George W. Bush il y a deux décennies.

« Les effets ont été vraiment répandus », a déclaré Cox au WSJ. Ses recherches ont montré que même après que Bush a inversé les tarifs, les entreprises qui dépendaient de l'acier ont eu du mal à vendre leurs produits à l'étranger. Les dommages ont duré des années.

Les tarifs douaniers augmentent les coûts, mais ce sont les industries qui en paient le véritable prix

Les tarifs douaniers de Trump couvraient une gamme énorme de biens, allant de la bière aux avions en passant par les machines à laver. Contrairement aux administrations précédentes qui imposaient des tarifs avec des objectifs clairs, les politiques commerciales de Trump passaient d'une justification à l'autre.

Parfois, les tarifs visaient à protéger la fabrication américaine. D'autres fois, ils étaient censés arrêter les drogues et l'immigration illégale. Le manque de cohérence a rendu difficile la planification pour les entreprises, et cette instabilité reste un problème.

Douglas Irwin, professeur d'économie au Dartmouth College, a déclaré que les tarifs passés avaient généralement une demande claire attachée. Par exemple, les tarifs de Ronald Reagan sur les semi-conducteurs japonais étaient conçus pour protéger les entreprises technologiques américaines de la concurrence internationale.

Les tarifs temporaires de Nixon en 1971 visaient à forcer le Japon et l'Allemagne de l'Ouest à augmenter la valeur de leurs devises. En revanche, les tarifs de Trump n'avaient pas d'objectif unique. « Le problème aujourd'hui, c'est qu'il n'est pas clair quelle est la demande faite aux autres pays », a déclaré Irwin.

L'incertitude a aggravé la situation. La Réserve fédérale de Boston a estimé que les premières propositions de tarifs douaniers de Trump ont augmenté l'inflation de base jusqu'à 0,8 point de pourcentage, selon la réaction des importateurs américains. Les entreprises qui dépendaient de matières premières étrangères ont dû payer plus cher, et ces coûts ont été répercutés sur les consommateurs.

Les guerres commerciales durent plus longtemps que les présidents qui les déclenchent

Au cours des deux dernières semaines environ, les bourses ont subi des pertes alors que les investisseurs réalisaient que les tarifs douaniers de Trump n'étaient pas seulement une tactique de négociation, et que les entreprises qui dépendaient des chaînes d'approvisionnement mondiales n'avaient aucun moyen d'échapper à la hausse des coûts.

L'administration a brièvement accordé des exemptions pour les importations canadiennes et mexicaines, mais cela n'a pas beaucoup aidé. Trump lui-même a évoqué l'idée d'imposer un tarif de 25 % sur tous les biens en provenance de ces pays et un tarif supplémentaire de 20 % sur la Chine.

Ses fonctionnaires ont présenté ces taxes comme un moyen de stimuler la fabrication et les recettes gouvernementales, mais les économistes ont fait valoir que ces objectifs se contredisaient.

Christine McDaniel, chercheuse principale au Centre Mercatus de l'Université George Mason, a déclaré que les entreprises américaines ont fini par payer les tarifs douaniers, et non les fournisseurs étrangers. « Les États-Unis ont absorbé bien plus de la moitié de ces tarifs », a déclaré McDaniel. « Nous n'avons pas autant de pouvoir de fixation des prix que vous pourriez le penser. »

Certains tarifs de Trump ont effectivement ramené des emplois manufacturiers, mais à un coût énorme. En 2018, les taxes à l'importation sur les machines à laver ont créé environ 1 800 emplois dans des entreprises comme Samsung.

Une étude publiée dans l'American Economic Review a révélé que ces emplois coûtaient environ 1,5 milliard de dollars par an aux consommateurs américains, soit plus de 800 000 dollars par emploi.

Même après le départ de Trump, l'administration Biden a maintenu de nombreux tarifs douaniers. Jack Zhang, professeur de science politique à l'Université du Kansas, a déclaré que leur annulation était plus compliquée que prévu.

« Il est plus facile d'augmenter les tarifs douaniers que de les réduire », a déclaré Zhang. Il a expliqué qu'une fois que les industries bénéficient de politiques protectionnistes, elles se battent pour les maintenir. Cela, combiné aux tarifs douaniers de représailles d'autres pays, rend presque impossible l'annulation des guerres commerciales.

L'histoire des tarifs douaniers américains montre à quel point ces litiges peuvent durer longtemps. La taxe sur le poulet, par exemple, est en vigueur depuis les années 1960.

Lorsque les pays européens ont imposé des tarifs douaniers sur le poulet américain, le président Lyndon B. Johnson a riposté avec une taxe de 25 % sur les camions pick-up importés. Ce tarif est toujours en vigueur aujourd'hui. Il a aidé les constructeurs automobiles américains, mais il a également rendu les camions pick-up plus chers pour les consommateurs.

Une autre guerre commerciale de longue durée implique le bois d'œuvre résineux. Les États-Unis se battent contre le Canada depuis plus de 40 ans sur les importations de bois.

Les tarifs douaniers américains ont parfois rendu le prix du bois si élevé que les entreprises ont dû commencer à importer du Chili et de l'Autriche. « Non seulement vous payez un prix plus élevé, mais la volatilité des prix du bois a également augmenté de manière spectaculaire », a déclaré Daowei Zhang, doyen adjoint à la recherche au Collège de foresterie de l'Université d'Auburn.

Les entreprises de construction, les entreprises de rénovation et les propriétaires ont tous souffert de l'imprévisibilité. « Les gens ne peuvent pas faire de plan », a déclaré Zhang.