La Maison Blanche indique que Trump est déterminé à limoger Powell de la Fed, peu importe le coût

Donald Trump veut que Jerome Powell parte, et la Maison Blanche le rend officiel. Vendredi, son principal conseiller économique a confirmé que le renvoi du président de la Réserve fédérale est désormais une option réelle.

« Le président et son équipe continueront d'étudier cette question », a déclaré Kevin Hassett, chef du Conseil économique national, lors d'une conférence de presse, lorsqu'on lui a demandé si le renvoi de Powell était sur la table. Cette réponse a suivi la dernière sortie de Trump une journée plus tôt, où il a ouvertement menacé de renvoyer Powell.

Trump a déclaré aux journalistes :

« Je ne suis pas satisfait de lui. Je le lui ai fait savoir et si je veux qu'il parte, il partira très vite, croyez-moi. » 

Le président a nommé Jerome Powell pour diriger la Fed pendant son premier mandat. Depuis lors, Powell a augmenté les taux d'intérêt, résisté aux demandes de Trump et averti que les politiques commerciales du président pourraient endommager l'économie.

Aujourd’hui, les gouverneurs de la Réserve fédérale sont nommés pour des mandats de 14 ans. Les présidents ne peuvent pas simplement les révoquer. Pour destituer légalement Powell, Trump devrait prouver un « motif », une notion que la loi réserve aux fautes graves ou aux manquements majeurs.

Trump teste les limites légales alors que la frustration grandit envers la direction de la Fed

L’administration Trump examine activement comment contourner cette règle. Il conteste déjà des restrictions similaires devant les tribunaux. Une affaire en instance devant la Cour suprême oppose Trump à des limites imposées à son pouvoir de révoquer les membres du Conseil national des relations du travail (NLRB) et du Conseil de protection des systèmes de mérite (MSPB).

Si la justice lui donne raison, cet arrêt pourrait lui offrir une couverture légale pour écarter Powell. Powell lui-même a évoqué cette affaire lors d’une intervention au Club économique de Chicago, déclarant :

« C’est une affaire dont on parle beaucoup. Je ne pense pas que cette décision s’appliquera à la Fed, mais je ne sais pas. C’est une situation que nous surveillons de très près. »

En 2018, la Fed a relevé les taux à plusieurs reprises, ce qui a furieusement contrarié Trump et l’a poussé à envisager de révoquer Powell dès cette époque. Cette menace a effrayé les marchés, mais Trump a finalement fait marche arrière. Maintenant, il revient à la charge, et cette fois, il semble plus déterminé, avec moins de personnes pour l’en empêcher.

Pendant ce temps, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a mis en garde les personnes au sein de la Maison Blanche contre le fait que la révocation de Powell pourrait déstabiliser les marchés financiers. Deux personnes ayant une connaissance directe des discussions internes ont déclaré aux journalistes que Bessent a transmis ce message à plusieurs reprises.

Mais Trump n’écoute pas. Sa colère grandit parce que Powell ne baisse pas les taux, et Trump estime qu’il aurait dû le faire il y a longtemps.

Dans l’ombre, le président a discuté avec d’autres personnes de la possibilité de remplacer Powell avant la fin de son mandat quadriennal en mai 2026. Il a rencontré Kevin Warsh, ancien gouverneur de la Fed, dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride pour discuter de cette éventualité.

Warsh aurait conseillé à Trump de ne pas interférer avec le mandat de Powell et l’a mis en garde contre le remplacement du président de la Fed. Mais l’idée n’est pas morte là. D’autres proches de Trump ont évoqué la révocation de Powell aussi récemment que début mars, selon un rapport du Wall Street Journal.