Les avocats de Tesla ont été très occupés cette année, et une autre plainte a été déposée contre l'entreprise devant le tribunal de district américain de Washington.
Le dernier épisode judiciaire est lié à undent impliquant un couple et une Tesla. L'un des conducteurs a perdu la vie et l'autre a été grièvement blessé. Il s'agit du dernier cas en date d'une série de poursuites judiciaires visant les poignées électriques de la marque.
Un couple de Washington a été impliqué dans undent de Tesla
L'dent aurait impliqué une Tesla Model 3 en janvier 2023, provoquant un violent incendie qui a tellement endommagé la voiture que les secouristes auraient eu du mal à ouvrir les portières.
Ce samedi après-midi, Jeffery Dennis et sa femme, Wendy, faisaient des courses à bord de leur berline Model 3 lorsque celle-ci « a soudainement et rapidement accéléré de manière incontrôlable », s'immobilisant après avoir percuté un poteau électrique, avant de prendre feu, selon la plainte déposée vendredi.
La plainte incrimine la conception « unique et défectueuse » des poignées de porte Tesla , qui aurait rendu les portes inutilisables et entravé les opérations de secours. Ce dysfonctionnement a entraîné le décès de Wendy Dennis sur les lieux de l'accident, et Jeffery Dennis a été blessé, notamment par des brûlures aux jambes.
« Plusieurs passants se sont précipités vers le véhicule et ont tenté de porter secours à Jeff et Wendy Dennis, mais les poignées des portières de la Model 3 étaient bloquées », ont déclaré les avocats du couple dans la plainte. « Plusieurs personnes ont même essayé de briser les vitres de la voiture avec une batte de baseball pour aider les Dennis à sortir du véhicule en flammes. »
La plainte accuse Tesla de négligence et d'avoir induit les clients en erreur, affirmant que la société d'Elon Musk savait que les poignées de porte pouvaient devenir inopérantes après un accident et était consciente des risques d'incendie liés à la batterie lithium-ion, mais n'a rien fait pour remédier à ces problèmes.
Il est également allégué que la Model 3 que conduisait le couple présentait un défaut ayant provoqué une accélération soudaine et incontrôlable, et que le système de freinage d'urgencematic a dysfonctionné.
La conception des portières de Tesla a fait l'objet de poursuites judiciaires.
Les véhicules Tesla sont équipés de deux batteries intégrées : une batterie basse tension qui alimente les fonctions intérieures comme les vitres, les portes et l’écran tactile, et une batterie haute tension qui assure la propulsion du véhicule. Si la batterie basse tension venait à se décharger ou à être mise hors service, ce qui peut arriver après un accident grave, les portes pourraient ne pas se déverrouiller et devraient alors être ouvertes manuellement de l’intérieur.
Malheureusement, bien que les Tesla soient équipées de poignées de déverrouillage manuelles, de nombreux propriétaires et passagers ignorent où elles se trouvent ou comment les utiliser. Le problème prend des proportions alarmantes et a contraint la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) à enquêter sur d'éventuels défauts de certaines portes Tesla, suite à desdentoù les poignées extérieures se sont bloquées, piégeant des enfants et d'autres occupants à l'intérieur du véhicule.
Franz von Holzhausen, directeur du design chez Tesla, a déclaré que l'entreprise travaillait à une refonte de ses poignées de porte afin de les rendre plus intuitives pour les occupants « en cas de panique ». Cependant, cette refonte n'a pas encore eu lieu et les informations concernant des incidents impliquant des Tesla continuent d'affluer.
Le problème a même attiré l'attention de l'équipe d'enquête de Bloomberg, qui a également signalé desdentau cours desquels des personnes ont été grièvement blessées ou sont décédées après avoir été incapables d'ouvrir des portières suite à une panne de courant, notamment après des accidents.
Cette nouvelle plainte intervient quelques semaines après celle déposée contre Tesla dans le Wisconsin suite à un accident de Model S qui a coûté la vie à cinq occupants qui se seraient retrouvés piégés dans un brasier en pleine expansion parce que les portes étaient bloquées.
Par ailleurs, Tesla a été poursuivie en justice en octobre en raison de défauts présumés dans les portes d'un Cybertruck accidenté à Piedmont, en Californie, qui l'ont transformé en un « piège mortel » empêchant troisdentde s'échapper avant de mourir d'inhalation de fumée.
Puis, en juillet, une plainte a été déposée au nom du seul survivant d'un accident de Tesla à Murrieta, en Californie, dans lequel trois adolescents ont trouvé la mort.
Malgré la multiplication des cas, les autorités américaines tardent à réagir ; cependant, dans d’autres pays, des mesures ont été prises pour remédier au problème. En Chine, un haut responsable de la réglementation envisagerait d’interdire les poignées de porte entièrement dissimulées, tandis qu’en Europe, des mesures progressives ont été mises en place pour améliorer les protocoles de désincarcération et de sauvetage après un accident.
