Les exportations de la Corée du Sud ont fléchi en mai en raison de l'incertitude liée aux tarifs douaniers américains

Les exportations de la Corée du Sud ont diminué en mai, mettant en lumière la pression croissante sur son économie dépendante du commerce alors que la demande mondiale s'essouffle et que l'incertitude s'accroît concernant les tarifs douaniers américains imposés par le président Donald Trump.

Selon les données du bureau des douanes publiées dimanche, les exportations ont diminué de 1,3 % par rapport à mai de l'année dernière, mieux que la baisse de 2,4 % que les économistes avaient prévue dans une enquête Bloomberg. Les importations ont chuté de 5,3 % sur la même période, élargissant l'excédent commercial du pays à 6,9 milliards de dollars.

Le recul des exportations intervient alors que la Corée du Sud se prépare aux effets complets des droits de douane américains. En avril, Trump a appliqué un tarif de 25 % sur les importations coréennes — l'une des taxes les plus dures imposées à un allié des États-Unis — bien que celle-ci ait été temporairement réduite à 10 % pendant 90 jours. Il a également menacé d'étendre ces tarifs aux téléphones mobiles de Samsung Electronics Co.

La première priorité de la Corée du Sud sera de naviguer dans les tarifs douaniers américains

Naviguer dans la politique commerciale de Trump sera l'une des premières tâches du futur président sud-coréen après l'élection du 3 juin. Les responsables commerciaux de Séoul tentent de sécuriser un accord tarifaire révisé avec Washington, mais les négociations avancent peu. Les fonctionnaires indiquent qu'un vide de leadership à Séoul a bloqué les progrès. Si aucun nouvel accord n'est conclu, les tarifs reviendront à 25 %.

Il existe également une incertitude quant à la possibilité que ces tarifs entrent effectivement en vigueur. Une cour d'appel fédérale américaine a suspendu une décision qui aurait pu renverser une grande partie de la stratégie tarifaire de Trump, yet l'administration insiste sur le fait que les droits resteront en vigueur sous une forme ou une autre.

En analysant les chiffres de mai, le bureau des douanes a signalé que les exportations automobiles ont baissé de 4,4 % en glissement annuel, tandis que les expéditions de semi-conducteurs ont bondi de 21,2 %. Les puces et les voitures étant les moteurs des ventes à l'étranger de la Corée du Sud, ces changements sont significatifs. Les exportations vers les États-Unis ont diminué de 8,1 %, et les ventes en Chine ont reculé de 8,4 %.

Pendant ce temps, l'économie plus large reste fragile. Jeudi, la Banque de Corée a réduit son taux d'intérêt de référence pour soutenir la croissance et a presque divisé par deux sa prévision pour 2025, préoccupée par l'incertitude commerciale et la faiblesse de la consommation intérieure. Le gouverneur Rhee Chang-yong a indiqué que de nouvelles baisses de taux pourraient suivre, soulignant le ralentissement de l'élan de croissance.