Qualcomm relance ses ambitions en CPU avec la technologie Nvidia

Qualcomm a annoncé lundi qu'elle prévoit de lancer une nouvelle gamme de processeurs destinés à alimenter l'intelligence artificielle (IA) dans les centres de données, en se concentrant sur la compatibilité avec la technologie GPU de pointe de Nvidia.

Les processeurs graphiques (GPU) de Nvidia sont la pierre angulaire de l'infrastructure IA moderne, largement utilisés pour l'entraînement de modèles à grande échelle derrière des applications telles que les chatbots et les outils d'IA générative. Ces GPU sont généralement associés à des unités centrales de traitement (CPU) des géants du marché comme Intel et AMD.

Qualcomm ravive ses ambitions dans les centres de données pour défier les géants de l'IA

Qualcomm a déclaré qu'elle prévoit de lancer un CPU personnalisé pour les centres de données qui peut se connecter à les GPU Nvidia et au logiciel. Un lien avec l'infrastructure de Nvidia est essentiel pour tout acteur espérant pénétrer le marché des centres de données, compte tenu de la pertinence des semi-conducteurs du géant américain pour l'IA.

Cette marque un retour pour Qualcomm dans le secteur des centres de données après des tentatives antérieures dans les années 2010 qui n'ont pas réussi à prendre de l'ampleur. Le nouvel effort de l'entreprise est soutenu par son acquisition de Nuvia en 2021, une startup spécialisée dans la conception de processeurs basés sur l'architecture Arm. La technologie de Nuvia forme la colonne vertébrale de la dernière poussée de Qualcomm vers les CPU de niveau serveur.

Bien qu'Amon n'ait pas partagé de dates de sortie spécifiques, il a laissé entendre que Qualcomm dévoilerait plus de détails sur sa feuille de route CPU « très bientôt ».

Le marché des CPU pour centres de données reste féroce. Les grands fournisseurs de cloud comme Amazon et Microsoft ont déjà développé des puces personnalisées, tandis qu'AMD et Intel continuent de dominer les déploiements traditionnels.

Cependant, Amon croit qu'il y a de la place pour Qualcomm pour se tailler une part de marché. « Tant que nous construisons un excellent produit, apportons de l'innovation et ajoutons de la valeur avec une technologie disruptive, il y aura une place pour Qualcomm — surtout dans un marché aussi vaste et à forte intensité de capitaux que les centres de données », a-t-il déclaré.

Qualcomm élargit son empreinte mondiale avec un accord IA en Arabie saoudite 

Dans un mouvement connexe, Qualcomm a récemment signé un mémorandum d’accord avec l'entreprise saoudienne d'IA Humain pour développer une nouvelle infrastructure de centre de données. Humain opère sous l'égide du Fonds d'investissement public de l'Arabie saoudite, et ce partenariat reflète une tendance croissante des entreprises technologiques américaines à s'étendre vers le paysage de l'IA en pleine évolution au Moyen-Orient.

L'effort de Qualcomm pour entrer sur le marché des centres de données fait partie de sa poussée plus large pour se diversifier au-delà de ses processeurs de smartphones et de ses modems, qui constituent son activité principale. Ce mouvement intervient à un moment critique, alors que des clients leaders comme Apple commencent à développer leurs propres modems, et que d'autres entreprises technologiques envisagent de construire leurs propres processeurs en interne.

Du côté de la recherche de marché, Mario Morales, vice-président de groupe des semi-conducteurs et des technologies d'assistance chez International Data Corporation (IDC), pense que le mouvement de Qualcomm vers les centres de données est « jouer selon ses forces ». Il pense que le marché est vaste et s'étend rapidement, il devrait donc y avoir de la place pour les nouveaux entrants pour se tailler une part de marché.

Morales a déclaré que le centre de données sera le segment à la croissance la plus rapide du marché des semi-conducteurs au cours des cinq prochaines années. Bien que Nvidia ait connu une croissance énorme dans cet espace au cours des trois dernières années, des entreprises comme Qualcomm n'ont pas encore pu en profiter en raison de leur absence dans le secteur des centres de données.

Morales a ajouté qu'il pense que cette annonce commence à changer la donne, et il s'attend à ce qu'une partie de la technologie qu'ils apporteront sur ce marché spécifique arrive au cours des deux prochaines années, car il faut du temps pour établir une feuille de route produit et engager le dialogue avec les clients.

Depuis que le PDG Cristiano Amon a pris les rênes, Qualcomm s'est étendu aux puces pour les voitures et les PC — des marchés historiquement dominés par Intel.

Lors d'une présentation à Computex à Taipei, Taïwan, lundi, Amon a révélé que plus de 85 conceptions de PC intégrant les puces Snapdragon X Series, introduites en 2023, sont soit disponibles soit en développement. Il a également annoncé que Qualcomm dévoilerait une nouvelle puce pour PC lors de son sommet annuel en septembre.

Qualcomm positionne ses puces comme étant économes en énergie et capables d'exécuter des tâches d'IA directement sur l'appareil sans nécessiter de traitement dans le cloud, ce qui est la norme actuellement. Les avantages secondaires de l'IA sur l'appareil sont des performances d'application plus rapides et une meilleure sécurité, car les données sensibles restent sur l'appareil au lieu d'être transmises ailleurs.