OpenAI s'associe aux Émirats arabes unis pour construire le plus grand centre de données au monde

OpenAI est en pourparlers avancés pour contribuer à la construction d'un campus de centres de données de 5 gigawatts à Abou Dhabi, qui pourrait devenir le plus grand centre d'IA au monde, selon Bloomberg.

Le projet, encore non officiel, ferait d' OpenAI un locataire principal du site, même si l'accord n'est pas encore finalisé. Selon des sources proches des négociations, une annonce officielle devrait intervenir prochainement, les plans de construction étant déjà en discussion entre les autorités américaines et émiriennes.

Une fois achevé, le campus s'étendra sur 26 kilomètres carrés et consommera autant d'électricité que cinq centrales nucléaires. OpenAI ne consommera pas toute cette énergie. Plusieurs entreprises participent à ce projet, mais OpenAI sera la plus connue sur le campus.

Bloomberg avait précédemment indiqué que l'entreprise envisageait les Émirats arabes unis comme site potentiel pour une installation de grande envergure, et ces plans semblent désormais se concrétiser. La société d'intelligence artificielle G42, basée à Abou Dhabi, sera en charge de la construction.

L'entreprise, connue pour ses liens passés avec la Chine, s'associe à des sociétés américaines non identifiées pour la mise en place du site. Cet accord a été conclu au moment même où le présidentdent Trump arrivait aux Émirats arabes unis pour un voyage au Moyen-Orient axé sur la coopération en matière d'intelligence artificielle.

La visite de Trump accélère les discussions sur l'IA avec Abou Dhabi

Le passage de Trump dans la région du Golfe n'était pas qu'une simple opération de communication. Pendant sa visite, des responsables américains et émiratis poursuivaient les négociations de nouveaux partenariats en intelligence artificielle, notamment des accords portant sur la fourniture aux Émirats arabes unis de plus d'un million de puces Nvidia.

Ces puces sont essentielles à l'entraînement et à la mise à l'échelle de grands modèles de langage comme ceux utilisés par OpenAI. Elles s'inscrivent dans une stratégie plus large de l'administration Trump visant à stimuler les exportations américaines d'IA et à empêcher la Chine de gagner en influence sur des marchés clés comme le Moyen-Orient.

Ce gigantesque centre de données s'inscrit également dans le cadre de l'initiative Stargate, annoncée en janvier lors d'un événement conjoint avec Donald Trump. Stargate est un projet à long terme mené conjointement par OpenAI, Oracle et SoftBank, visant à investir jusqu'à 500 milliards de dollars dans le développement d'infrastructures d'intelligence artificielle.

Pour l'instant, le premier centre Stargate basé aux États-Unis devrait avoir une puissance de 1,2 gigawatts, bien loin de la taille de celui actuellement prévu à Abou Dhabi. OpenAI a déclaré vouloir à terme construire dix sites aux États-Unis, mais ce projet des Émirats arabes unis les surpasserait tous en termes d'envergure et de rapidité.

Cet accord n'est pas sans tensions. Certains membres de l'administration Trump s'inquiètent des risques pour la sécurité nationale liés à l'envoi de technologies d'IA performantes à l'étranger, notamment vers des pays ayant entretenu des relations étroites avec la Chine.

Les puces Nvidia, en particulier, sont considérées comme du matériel sensible. Des responsables ont exprimé en privé des inquiétudes quant à savoir si le fait de confier des semi-conducteurs de pointe à des entreprises étrangères pourrait affaiblir le contrôle des États-Unis sur le développement de l'IA.

MGX et G42 renforcent leurs liens avec OpenAI

Ce ne serait pas le premier partenariat d'OpenAI avec Abou Dhabi. L'entreprise s'est associée à G42 en 2023, jetant ainsi les bases de l'accord actuel. Un autre groupe basé à Abou Dhabi, MGX, est également impliqué.

MGX a participé à la levée de fonds de 6,6 milliards de dollars d'OpenAI, clôturée en octobre, et envisage désormais d'investir davantage dans le programme Stargate. Selon une source proche du dossier, MGX pourrait également devenir actionnaire du nouveau centre de recherche.

La stratégie globale de Trump en matière d'IA consiste à développer les technologies américaines à l'étranger tout en contrôlant étroitement leur déploiement. En soutenant le centre d'Abu Dhabi, les États-Unis indiquent vouloir maîtriser le discours sur la croissance mondiale de l'IA, quitte à construire les plus grands sites hors de leurs frontières.

La participation d'OpenAI au centre de données des Émirats arabes unis, bien que non encore officielle, représenterait la première fois que l'entreprise contribue au lancement d'une installation de cette envergure en dehors des États-Unis.

Pour l'instant, aucune date de lancement n'a été annoncée et OpenAI n'a rien confirmé. Mais les signaux sont clairs : avec la construction du G42, le soutien de Trump, les investissements de MGX et l'arrivée imminente d'OpenAI, les Émirats arabes unis sont sur le point de devenir le nouveau front de la course aux infrastructures d'IA.