OpenAI s'associe aux Émirats arabes unis pour construire le plus grand centre de données au monde

OpenAI est en pourparlers avancés pour aider à construire un campus de centres de données de 5 gigawatts à Abou Dabi, qui pourrait devenir la plus grande installation d’IA au monde, selon Bloomberg.

Le plan, encore non officiel, ferait OpenAI d’OpenAI un locataire principal du site, bien que l’accord ne soit pas encore finalisé. Des personnes familiarisées avec les négociations serait ont indiqué qu’une annonce officielle est probablement imminente, les plans de construction étant déjà discutés entre les responsables américains et émiriens.

Une fois achevé, le campus s’étendra sur 10 miles carrés et consommera autant d’électricité que cinq centrales nucléaires. Toute cette énergie ne sera pas destinée à OpenAI. Plusieurs entreprises participent à ce développement, bien qu’OpenAI soit le nom le plus en vue sur le campus.

Bloomberg avait précédemment rapporté que l’entreprise envisageait les Émirats arabes unis comme emplacement potentiel pour une installation à grande échelle, et ces plans semblent maintenant avancer. L’entreprise basée à Abou Dabi, G42, dirigera la construction.

L’entreprise, connue pour ses liens passés avec Chine, s’associe à des entreprises américaines non divulguées pour réaliser le site. L’accord s’est concrétisé alors que le président Donald Trump arrivait aux Émirats arabes unis pour son voyage au Moyen-Orient axé sur la coopération en matière d’IA.

La visite de Trump pousse les discussions sur l’IA avec Abou Dabi

L’arrêt de Trump dans la région du Golfe n’était pas qu’une opération de communication. Pendant qu’il était sur place, les responsables américains et émiriens négociaient toujours de nouveaux partenariats en matière d’IA, y compris des accords pour fournir aux Émirats arabes unis plus d’un million de puces Nvidia.

Ces puces sont essentielles pour l’entraînement et la mise à l’échelle de grands modèles de langage, comme ceux utilisés par OpenAI. Cela s’inscrit dans une stratégie plus large de l’administration Trump visant à stimuler les exportations d’IA américaines et à empêcher la Chine de gagner de l’influence sur des marchés clés comme le Moyen-Orient.

Le gigantesque centre de données fait également partie de l’ initiative Stargated’OpenAI, annoncée pour la première fois en janvier lors d’un événement conjoint avec Trump. Stargate est un plan à long terme entre OpenAI, Oracle et SoftBank pour dépenser jusqu’à 500 milliards de dollars dans le développement d’infrastructures d’IA.

Jusqu’à présent, la première installation Stargate aux États-Unis est prévue pour 1,2 gigawatt, bien loin de la taille de ce qui est actuellement prévu à Abou Dabi. OpenAI a déclaré qu’il souhaitait finalement construire dix sites aux États-Unis, mais ce projet aux Émirats arabes unis les surpassera tous en termes d’échelle et de rapidité.

L’accord n’est pas sans tensions. Certains membres de l’administration Trump s’inquiètent des risques pour la sécurité nationale liés à l’envoi de technologies d’IA puissantes à l’étranger, en particulier vers des pays ayant eu des relations étroites avec la Chine.

Les puces Nvidia, en particulier, sont considérées comme du matériel sensible. Des responsables ont exprimé en privé des préoccupations quant au fait que fournir des semi-conducteurs avancés à des entreprises étrangères pourrait affaiblir le contrôle des États-Unis sur le développement de l’IA.

MGX et G42 renforcent leurs liens avec OpenAI

Ce ne serait pas la première fois qu’OpenAI est liée à Abou Dabi. L’entreprise s’est associée à G42 en 2023, jetant les bases de l’accord actuel. Un autre groupe basé à Abou Dabi, MGX, est également impliqué.

MGX a participé au tour de table de financement de 6,6 milliards de dollars d’OpenAI qui s’est clôturé en octobre et envisage désormais un investissement supplémentaire dans le programme Stargate. Une personne impliquée dans les discussions a déclaré que MGX pourrait devenir actionnaire de la nouvelle installation.

La stratégie globale de Trump en matière d’IA consiste à étendre la technologie américaine à l’étranger tout en gardant une mainmise étroite sur la manière et l’endroit où elle est déployée. En soutenant l’installation d’Abou Dabi, les États-Unis signalent qu’ils souhaitent contrôler le récit autour de la croissance mondiale de l’IA, même si cela signifie construire les plus grands sites en dehors de leurs frontières.

La participation d’OpenAI au centre de données des Émirats arabes unis, bien que pas encore officielle, représenterait la première fois que l’entreprise aide à lancer une installation de cette taille en dehors des États-Unis.

Pour l’instant, il n’y a pas de date de lancement ni de confirmation d’OpenAI. Mais les signaux sont clairs. Avec G42 qui construit, Trump qui pousse, MGX qui investit et OpenAI qui se prépare à emménager, les Émirats arabes unis sont sur le point de devenir la nouvelle ligne de front dans la course aux infrastructures d’IA.