OpenAI révèle l'installation Stargate AI au Texas, projets prévus dans cinq autres États

OpenAI a révélé mardi ses plans de construire six grands centres informatiques à travers le pays, s'ajoutant à son emplacement actuel au Texas dans le cadre d'un plan de dépenses massif de 500 milliards de dollars, mis en avant par le président Donald Trump plus tôt cette année.

L'entreprise derrière ChatGPT travaille avec Oracle et Softbank via un partenariat appelé Stargate pour construire ces nouveaux sites. Deux autres seront érigés au Texas, avec des emplacements supplémentaires prévus au Nouveau-Mexique, dans l'Ohio et dans un autre État du Midwest qui n'a pas encore été nommé.

Le plus grand projet se trouve à Abilene, au Texas, où les dirigeants de la ville affirment que le développement transforme leur ancienne communauté ferroviaire. Les responsables d'Oracle qui ont visité le site de huit bâtiments ont déclaré qu'il est déjà destiné à devenir le plus grand cluster informatique au monde pour les travaux d'intelligence artificielle une fois la construction terminée. Le complexe abritera des centaines de milliers de puces informatiques spécialisées.

Sam Altman d'OpenAI a admis que la plupart des gens ne pensent pas à ce qui se passe derrière le rideau lorsqu'ils utilisent ChatGPT. Lui et Clay Magouyrk, le nouveau co-directeur d'Oracle, ont parlé de leurs efforts pour limiter les dommages environnementaux dans cette partie sèche de l'Ouest du Texas, où les températures ont atteint 97 degrés mardi.

« Nous brûlons du gaz pour faire fonctionner ce centre de données », a déclaré Altman, bien qu'il ait noté que Stargate espère utiliser différentes sources d'énergie à mesure que le projet se développe.

L'installation texasienne nécessite environ 900 mégawatts d'électricité pour faire fonctionner les huit bâtiments et leurs puces informatiques. Un bâtiment est déjà en fonctionnement, et un second, que les dirigeants ont visité mardi, est presque terminé. Chaque rack d'équipement contient 72 puces GB200 de Nvidia, qui traitent les tâches d'intelligence artificielle les plus exigeantes. Chaque bâtiment devrait contenir environ 60 000 de ces puces.

Les résidents ont des réactions mitigées face au projet OpenAI

Tous les résidents ne sont pas satisfaits en raison des besoins en eau et en énergie de l'installation. Les réservoirs d'eau de la ville étaient à environ la moitié de leur capacité cette semaine. Les habitants doivent suivre un programme d'arrosage extérieur deux fois par semaine, en alternant les jours en fonction de la parité ou de l'imparité de leur numéro de maison.

Le système de refroidissement nécessite un million de gallons provenant des approvisionnements en eau de la ville pour sa configuration initiale.

Shaolei Ren, professeur à l'Université de Californie à Riverside qui étudie les effets environnementaux de l'intelligence artificielle, a déclaré que le système de refroidissement en boucle fermée montre que les développeurs se soucient des ressources en eau locales. Mais il a noté que ces systèmes nécessitent plus d'électricité, ce qui signifie une utilisation indirecte accrue de l'eau via la production d'énergie.

La plupart des résidents ont entendu parler de Stargate lorsque Trump l'a annoncé après son retour au pouvoir en janvier. Initialement prévu pour le minage de cryptomonnaies, les développeurs ont modifié et élargi leurs plans pour l'essor de l'intelligence artificielle initié par ChatGPT.

Le partenariat a annoncé investir initialement 100 milliards de dollars, pouvant atteindre 500 milliards de dollars, pour construire de grands centres de données et des systèmes d'alimentation pour le développement de l'IA. OpenAI a récemment signé un accord pour acheter 300 milliards de dollars de puissance de calcul à Oracle, un pari majeur pour l'entreprise de San Francisco qui a commencé comme une organisation à but non lucratif.

OpenAI et Oracle ont invité des journalistes et des politiciens, dont le sénateur républicain du Texas Ted Cruz, à visiter le site mardi pour la première fois.

Cruz a qualifié le Texas de « point zéro pour l'IA » car quiconque construit des centres de données veut « une énergie abondante et à faible coût ».

Parmi les cinq autres projets Stargate annoncés mardi, Oracle travaillera avec OpenAI sur un projet dans le comté de Doña Ana au Nouveau-Mexique et un autre dans le comté de Shackelford au Texas. L'entreprise prévoit également un projet dans le Midwest.

Softbank a commencé la construction de deux autres sites à Lordstown, Ohio, et dans le comté de Milam, Texas.

Ces projets aident OpenAI à réduire sa dépendance envers Microsoft, qui était auparavant son seul partenaire de calcul. Altman a déclaré aux journalistes que son entreprise a été « sévèrement limitée dans la valeur que nous pouvons offrir aux gens ».

« ChatGPT est lent. Il n'est pas aussi intelligent que nous le souhaiterions. De nombreux utilisateurs ne peuvent pas l'utiliser autant qu'ils le voudraient », a déclaré Altman. « Nous avons de nombreuses autres idées et produits que nous voulons développer ».