OpenAI a dévoilé mardi son projet de construire six grands centres informatiques à travers le pays, en plus de son site actuel au Texas, dans le cadre d'un plan de dépenses massif de 500 milliards de dollars mis en avant par ledent Donald Trump plus tôt cette année.
L'entreprise à l'origine de ChatGPT collabore avec Oracle et Softbank dans le cadre du partenariat Stargate pour la construction de ces nouveaux sites. Deux autres seront construits au Texas, et d'autres sont prévus au Nouveau-Mexique, dans l'Ohio et dans un autre État du Midwest qui n'a pas encore été dévoilé.
Le plus grand projet se situe à Abilene, au Texas, où les responsables municipaux affirment que ce développement transforme leur ancienne communauté ferroviaire. Les représentants d'Oracle qui ont visité le site de huit bâtiments ont déclaré qu'il deviendra, une fois la construction terminée, le plus grand centre de calcul au monde dédié à l'intelligence artificielle. Le complexe abritera des centaines de milliers de puces informatiques spécialisées.
Sam Altman, d'OpenAI, a reconnu que la plupart des gens ne se soucient pas de ce qui se passe en coulisses lorsqu'ils utilisent ChatGPT. Avec Clay Magouyrk, le nouveau co-directeur d'Oracle, il a évoqué leurs efforts pour limiter l'impact environnemental dans cette région aride de l'ouest du Texas, où les températures ont atteint 36 °C mardi.
« Nous consommons du gaz pour faire fonctionner ce centre de données », a déclaré Altman, tout en précisant que Stargate espère utiliser différentes sources d'énergie à mesure que le projet se développera.
L' usine texane a besoin d'environ 900 mégawatts d'électricité pour alimenter ses huit bâtiments et leurs puces informatiques. Un bâtiment est déjà opérationnel, et le second, visité par les dirigeants mardi, est presque terminé. Chaque baie d'équipements contient 72 puces GB200 de Nvidia, qui gèrent les tâches d'intelligence artificielle les plus exigeantes. Chaque bâtiment devrait contenir environ 60 000 de ces puces.
Lesdentont des réactions mitigées au sujet du projet OpenAI
Les besoins en eau et en électricité de l'installation ne font pas l'unanimité parmi lesdent. Les réservoirs d'eau de la ville étaient à moitié pleins cette semaine. Les habitants doivent arroser leurs extérieurs deux fois par semaine, en alternant les jours selon que leur numéro de maison est pair ou impair.
Le système de refroidissement nécessite un million de gallons d'eau provenant du réseau d'approvisionnement de la ville pour sa mise en service initiale.
Shaolei Ren, professeur à l'Université de Californie à Riverside et spécialiste des impacts environnementaux de l'intelligence artificielle, a déclaré que ce système de refroidissement en circuit fermé témoigne de la préoccupation des promoteurs pour les ressources en eau locales. Il a toutefois souligné que ces systèmes consomment davantage d'électricité, ce qui entraîne une augmentation indirecte de la consommation d'eau liée à la production d'énergie.
La plupart desdentont entendu parler de Stargate pour la première fois lorsque Trump l'a annoncé après son retour au pouvoir en janvier. Initialement prévu pour le minage de cryptomonnaies, les développeurs ont modifié et élargi leurs plans pour le boom de l'intelligence artificielle initié par ChatGPT.
Le partenariat a annoncé un investissement initial de 100 milliards de dollars, pouvant atteindre 500 milliards, pour la construction de vastes centres de données et de systèmes d'alimentation électrique dédiés au développement de l'IA. OpenAI a récemment signé un accord avec Oracle pour l'acquisition de 300 milliards de dollars de puissance de calcul, un pari risqué pour cette entreprise de San Francisco, initialement une organisation à but non lucratif.
OpenAI et Oracle ont organisé mardi une première visite du site pour des journalistes et des personnalités politiques, dont le sénateur républicain du Texas, Ted Cruz.
Cruz a qualifié le Texas de « point de départ de l'IA » car toute entreprise construisant des centres de données souhaite disposer d'une « énergie abondante et bon marché »
Parmi les cinq autres projets Stargate annoncés mardi, Oracle collaborera avec OpenAI sur l'un d'eux dans le comté de Doña Ana, au Nouveau-Mexique, et sur un autre dans le comté de Shackelford, au Texas. L'entreprise prévoit également un projet dans le Midwest.
Softbank a entamé la construction de deux autres sites à Lordstown, dans l'Ohio, et dans le comté de Milam, au Texas.
Ces projets permettent à OpenAI de réduire sa dépendance à l'égard de Microsoft, qui était auparavant son seul partenaire informatique. Altman a déclaré aux journalistes que son entreprise était « fortement limitée dans sa capacité à apporter une réelle valeur ajoutée aux utilisateurs »
« ChatGPT est lent. Il n'est pas aussi performant que nous le souhaiterions. De nombreux utilisateurs ne peuvent pas l'utiliser autant qu'ils le voudraient », a déclaré Altman. « Nous avons beaucoup d'autres idées et produits que nous voulons développer. »
