Mira Murati vient de boucler une levée de fonds d'amorçage de 2 milliards de dollars pour sa nouvelle société d'IA, Thinking Machines Lab, portant sa valorisation à 10 milliards de dollars, alors même que la société n'existe que depuis six mois et n'a encore rien dévoilé de ce qu'elle développe.
L'opération vient d'être finalisée et, selon des sources directement impliquées, il s'agit de l'une des plus importantes levées de fonds en phase d'amorçage jamais réalisées dans la Silicon Valley. C'est non seulement rare, mais presque sans précédent.
La start-up, basée à San Francisco, n'a lancé aucun produit, ni même publié de prototype, ni même fourni de feuille de route aux investisseurs.
Pourtant, ce tour de table était mené par Andreessen Horowitz, avec le soutien de Sarah Guo via sa société Conviction Partners, selon le Financial Times. Aucun modèle économique, aucune démonstration, aucune prévision : juste Mira et sa réputation. Et pourtant, cela a suffi.
Thinking Machines recrute une ancienne équipe d'OpenAI sans produit clairement défini
L'entreprise a recruté de nombreux noms familiers d'OpenAI, notamment John Schulman, son cofondateur, Jonathan Lachman, qui dirigeait des projets spéciaux, ainsi que les anciens vice-dentBarret Zoph et Lilian Weng. Ces personnes ont travaillé avec Mira chez OpenAI avant son départ en septembre 2023, quelques semaines seulement avant que l'entreprise ne tente d'évincer son PDG, Sam Altman.
Chez OpenAI, Mira a dirigé les travaux sur ChatGPT, l'outil d'analyse d'images Dall-E et les nouvelles fonctionnalités vocales ajoutées juste avant son départ. Auparavant, elle travaillait chez Tesla, où elle était responsable produit du Model X. Son départ n'a pas été discret non plus.
des sources proches de la crise de leadership chez OpenAI , Mira aurait été l'une des dirigeantes ayant remis en question le leadership d'Altman avant la tentative de coup d'État manquée au sein du conseil d'administration en novembre. Elle a même brièvement occupé le poste de PDG par intérim avant le retour d'Altman.
Désormais, elle tire les ficelles chez Thinking Machines. Après les dernières élections, son pouvoir de vote au conseil d'administration surpasse celui de tous les autres administrateurs réunis, lui conférant un contrôle total sur toutes les décisions importantes. Cette information provient de The Information, qui a été le premier média à révéler la structure des votes.
Les investisseurs ont misé sur le nom de Mira sans aucun produit ni plan
Malgré l'absence de produit, de présentation et de toute technologie dévoilée, Mira a levé des milliards. Elle n'a même pas fait semblant de partager ses données financières. Un investisseur a confié au Financial Times qu'elle n'avait expliqué ni le plan financier ni la structure de l'entreprise lors de sa présentation. Un autre, qui a refusé d'investir, a déclaré que toute cette affaire était « trop secrète ».
Selon une personne à qui le projet a été présenté, Thinking Machines cherche probablement à développer une intelligence artificielle générale, ce concept théorique selon lequel les machines peuvent penser et raisonner comme les humains, voire mieux. Cependant, cette personne a également admis que l'équipe est encore en phase de stratégie, ce qui signifie qu'elle n'a pas encore commencé le développement proprement dit ; elle cherche encore comment procéder.
Un investisseur qui a malgré tout participé au projet a déclaré au Financial Times: « Il s’agit d’un groupe restreint de fondateurs, et de personnes incroyablement brillantes. L’équipe que Murati a réunie est impressionnante. » C’est le genre de confiance diffuse qui n’existe que dans un contexte où l’on peut distribuer 2 milliards de dollars sans produit.
La start-up a publié un message en ligne en février dernier, indiquant vouloir rendre l'IA « plus accessible, personnalisable et performante ». C'est leur seule déclaration publique depuis. Aucune mise à jour du site. Aucun lancement. Aucune phase de test.
Mais Mira n'est pas la seule à obtenir des financements sans rien présenter. Ilya Sutskever, cofondateur d'OpenAI, a levé 2 milliards de dollars en avril pour une entreprise nommée Safe Superintelligence, valorisée à 32 milliards de dollars. Tout comme Thinking Machines, la start-up de Sutskever n'avait pas non plus de produit. Mais contrairement à Mira, il ne disposait pas de droits de vote lui permettant de passer outre les décisions de tous les membres du conseil d'administration.
Pour l'instant, Thinking Machines Lab n'a annoncé aucune date de sortie ni la nature de son premier projet. La seule information dévoilée au public est le nom de Mira, son équipe composée d'anciens talents d'OpenAI, et désormais, un financement de 2 milliards de dollars pour élaborer le reste. Les investisseurs qui n'ont pas participé au projet ont déclaré avoir besoin de plus de détails. Mais ceux qui l'ont soutenu semblaient s'en moquer.
