L'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft et la bataille juridique avec la FTC

Début 2022, Microsoft a fait la une des journaux en annonçant l'acquisition du géant du jeu vidéo Activision Blizzard. Cette opération a déclenché une bataille juridique avec la Federal Trade Commission (FTC). Récemment, les tribunaux américains ont rendu publics une série de courriels internes échangés entre employés de Microsoft en 2021. Ces courriels ont mis en lumière les projets de Microsoft de proposer des jeux PC sur Xbox Cloud Gaming, une initiative apparemment motivée par la menace concurrentielle que représentait le service Stadia de Google, aujourd'hui disparu.

Le paysage concurrentiel en 2021

Ces courriels révèlent une conversation entre Satya Nadella, PDG de Microsoft, et des collaborateurs clés concernant la possibilité d'utiliser les serveurs Azure de Microsoft pour diffuser des jeux PC via Xbox Cloud Gaming. Malgré l'arrêt de Google Stadia, Microsoft envisageait de poursuivre cette initiative. Dans son premier courriel, Nadella faisait référence à un article de 9to5 évoquant une offre d'emploi de Google Stadia pour un avenir en marque blanche. Il s'interrogeait sur l'opportunité pour Microsoft d'adopter une stratégie similaire pour le Game Pass PC, suggérant de proposer le cloud gaming en tant que plateforme en tant que service (PaaS).

Phil Spencer, PDG de Microsoft Gaming, a répondu au courriel de Nadella en moins d'une heure, soulignant la rentabilité de l'approche de Google et le potentiel de Microsoft à atteindre une efficacité similaire en diffusant des jeux PC natifs via les GPU Azure. Les propos de Spencer laissaient entendre que Microsoft envisageait de proposer un service de cloud gaming en marque blanche, comparable à celui que Google avait prévu pour Stadia.

Kareem Choudhry, responsable du cloud gaming chez Microsoft, a rejoint la discussion et a confirmé l'analyse de Spencer. Il a révélé que Sarah Bond, responsable de l'expérience des créateurs Xbox, et lui-même travaillaient activement au développement d'une référence Azure adaptée pour répondre à la demande des clients en matière d'infrastructure en tant que service (IaaS) et prendre en charge la plateforme de streaming PC xCloud.

Facteurs à l'origine du retard

Ces courriels indiquentdent que Microsoft avait prévu de diffuser des jeux PC en streaming via le cloud dès juillet 2021. Pourtant, deux ans plus tard, cette fonctionnalité n'est toujours pas disponible au grand public. Une explication possible est que Microsoft ait revu ses priorités à la baisse après la fermeture de Google Stadia. Néanmoins, le courriel de Phil Spencer laisse entendre que Stadia n'était pas perçu comme une menace sérieuse, puisqu'il reconnaît que GeForce Now de NVIDIA représentait une concurrence bien plus redoutable.

Par conséquent, la décision de reporter le lancement du cloud gaming semble êtredent , probablement motivée par le désir d'enrichir les fonctionnalités du Xbox Game Pass plutôt que par une simple réaction à la concurrence. Malgré sa disponibilité apparente en 2021, cette fonctionnalité reste encore inaccessible au grand public.

Le cloud gaming apparaît comme une fonctionnalité simple et très attrayante, répondant aux attentes de nombreux joueurs. Cependant, son absence du grand public soulève des questions quant à son lancement tardif. Si la concurrence a pu jouer un rôle, il est essentiel de prendre en compte d'autres facteurs susceptibles d'avoir influencé la décision de Microsoft concernant cette fonctionnalité.

L'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft début 2022 a incontestablement marqué un tournant dans l'industrie du jeu vidéo. Cette décision stratégique a démontré la volonté de Microsoft de renforcer sa présence sur le marché et d'enrichir son catalogue de jeux. La bataille juridique qui s'en est suivie avec la FTC a complexifié l'opération, exigeant une analyse approfondie de ses implications réglementaires.

Dans ce contexte, la publication de courriels internes datant de 2021 met en lumière l'approche novatrice de Microsoft en matière de jeu en nuage. Cet échange entre la direction de l'entreprise, menée par le PDG Satya Nadella et Phil Spencer, révèle une stratégie proactive face à la pression concurrentielle, notamment celle du service Stadia de Google.

Le concept central abordé dans ces courriels reposait sur l'utilisation des serveurs Azure de Microsoft pour diffuser des jeux PC en streaming via Xbox Cloud Gaming. Cette approche visait à offrir une expérience de jeu fluide et accessible à un public plus large. Si Google Stadia servait de point de référence, le courriel de Phil Spencer montre clairement que Microsoft considérait d'autres concurrents, tels que GeForce Now de NVIDIA, comme des menaces plus immédiates.

Malgré une préparationdent et une stratégie claire en 2021, le retard pris par le cloud gaming avant son lancement public soulève des questions. Si la disparition de Google Stadia a pu modifier les priorités, la décision de Microsoft semble êtredent et motivée par le désir d'enrichir l'offre du Xbox Game Pass.