マイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザード買収とFTCの法廷闘争

2022年初頭、マイクロソフトはゲーム大手アクティビジョン・ブリザードの買収を発表し、大きな話題となりました。この動きは連邦取引委員会（FTC）との法廷闘争を引き起こしました。最近、米国裁判所は2021年にマイクロソフトの従業員間で交換された一連の社内メールを公開しました。これらのメールは、マイクロソフトがPCゲームをXbox Cloud Gamingに移植する計画を明らかにしており、これはGoogleのStadiaサービス（現在は廃止）による競争上の脅威を背景にした動きとみられます。

2021年の競争環境

これらのメールには、MicrosoftのCEOであるサティア・ナデラ氏と主要従業員との間で、MicrosoftのAzureサーバーを利用してXbox Cloud Gamingを通じてPCゲームをストリーミング配信する可能性についてやり取りがあったことが明らかになっています。Google Stadiaの終焉にもかかわらず、Microsoftはこの取り組みを推進することを検討していました。ナデラ氏の最初のメールには、Google Stadiaのホワイトレーベル事業の将来に向けた求人情報を掲載した9to5の記事が引用されていました。ナデラ氏は、MicrosoftがGame Pass PCでも同様の戦略を追求すべきかどうか疑問視し、クラウドゲームをPaaS（Platform as a Service）バックエンドとして提供できる可能性を示唆しました。

マイクロソフトゲーミングのCEO、フィル・スペンサー氏は、ナデラ氏のメールに1時間以内に返信し、Googleのアプローチの費用対効果の高さと、MicrosoftがAzure GPU SKUを通じてPCネイティブゲームをストリーミングすることで同様の効率性を実現できる可能性を強調した。スペンサー氏の発言は、GoogleがStadiaで検討していたようなホワイトラベルのクラウドゲーミングサービスを提供するというMicrosoftの意図を示唆していた。

マイクロソフト クラウドゲーミング担当責任者のカリーム・チョードリー氏も会話に加わり、スペンサー氏の評価に同意しました。チョードリー氏は、Xbox クリエイターエクスペリエンス担当責任者のサラ・ボンド氏と共に、インフラストラクチャ・アズ・ア・サービス (IAAS) に対する顧客の需要に応え、xCloud PC ストリーミングスタックをサポートするために、適切な Azure SKU の開発に積極的に取り組んでいることを明らかにしました。

遅延の要因

これらのメールから、マイクロソフトが2021年7月時点でクラウド経由でPCゲームをストリーミングする計画を策定していたことがdent です。しかし、2年が経過した現在でも、この機能はまだ一般公開されていません。考えられる理由の一つは、Google Stadiaのサービス終了を受けて、マイクロソフトがこの機能の優先順位を下げた可能性です。しかしながら、フィル・スペンサー氏のメールは、NVIDIAのGeForce Nowの方がより強力な競合相手であることを認めており、Stadiaが大きな脅威とは認識されていなかったことを示唆しています。

したがって、クラウドゲーミング機能のリリースを遅らせるという決定は、市場競争への対応というだけでなく、Xbox Game Passの機能強化という観点から、dent した決定であるように思われます。2021年には準備が整っているように見えるにもかかわらず、この機能はゲーマーにとって依然として未知の領域です。

クラウドゲームは、多くのゲーマーの好みに応える、シンプルで非常に魅力的な機能のように思えます。しかし、それが公の場で公開されていないことから、提供開始の遅れについて疑問が生じます。競合環境が影響した可能性はありますが、この機能に関するマイクロソフトの意思決定プロセスに影響を与えた可能性のある他の要因を考慮することが重要です。

2022年初頭のマイクロソフトによるアクティビジョン・ブリザードの買収は、ゲーム業界にとって間違いなく重要な出来事でした。この戦略的な動きは、マイクロソフトがゲーム市場におけるプレゼンスを拡大し、ゲームポートフォリオを強化するというコミットメントを示していました。その後のFTCとの法廷闘争は、この買収をさらに複雑にし、規制への影響について慎重な検討を必要としました。

こうした展開の中、2021年に公開された社内メールは、マイクロソフトのクラウドゲームに対する先進的なアプローチを浮き彫りにしました。CEOのサティア・ナデラ氏とフィル・スペンサー氏を筆頭とする経営陣間のやり取りは、特にGoogleのStadiaサービスからの競争圧力に対する積極的な姿勢を明らかにしました。

これらのメールで議論された中核となるコンセプトは、MicrosoftのAzureサーバーを活用し、Xbox Cloud Gamingを通じてPCゲームをストリーミング配信するというものでした。このアプローチは、より幅広いユーザーにシームレスでアクセスしやすいゲーム体験を提供することを目指していました。Google Stadiaが参考資料として提示されたものの、フィル・スペンサー氏のメールからは、MicrosoftがNVIDIAのGeForce Nowといった他の競合製品をより差し迫った課題と認識していたことが明らかです。

2021年にはクラウドゲーミングへのdent 準備と戦略的意図が示されていたにもかかわらず、クラウドゲーミングの一般公開が遅れていることは疑問を投げかけています。Google Stadiaの終焉によって優先順位が変わった可能性はありますが、マイクロソフトの決定はXbox Game Passのサービス拡充というdent の思惑によるものと思われます。