Microsoft conclut un accord de 20 ans pour rouvrir Three Mile Island afin d'alimenter ses besoins énergétiques en IA

Microsoft a signé un contrat d'achat d'électricité de 20 ans pour relancer la centrale nucléaire de Three Mile Island et répondre à ses besoins énergétiques croissants liés à l'IA.

Sous réserve de l'approbation réglementaire, cet accord permettra à Microsoft d'accéder à 835 mégawatts d'énergie provenant de la centrale, soit 100% des droits exclusifs sur la centrale nucléaire.

Accord de Microsoft pour relancer Three Mile Island

Les propriétaires de Three Mile Island, Constellation Energy Corp., ont annoncé l'accord avec Microsoft vendredi. Il est prévu que la centrale reprenne ses activités en 2028, après avoir été fermée en 2019 pour des raisons économiques.

Selon Constellation, dans le cadre de cet accord, Microsoft achètera de l'énergie produite par la centrale réouverte, dans le cadre d'efforts visant à satisfaire les besoins énergétiques de ses centres de données IA.

La centrale se trouve à côté d'une unité arrêtée en 1979 suite au pire accident nucléaire américain de l'histoire. L'incident de 1979 a entraîné la fermeture définitive de l'un des deux réacteurs et a déclenché un durcissement de la réglementation dans le secteur nucléaire.

Une fois relancée, la centrale aura une capacité de production de 837 mégawatts d'électricité, suffisante pour répondre aux besoins énergétiques de plus de 800 000 foyers.

« Cet accord constitue une étape majeure dans les efforts de Microsoft pour aider à décarboner le réseau, conformément à notre engagement à devenir négatif en carbone. »

Bobby Hills, vice-président de l'énergie chez Microsoft.

Ce développement intervient alors que les entreprises technologiques constatent une augmentation de leur consommation d'énergie, alimentée par la demande croissante pour les produits et services d'IA. Cela les a incitées à rechercher des sources d'énergie alternatives pour alimenter leurs centres de données très énergivores.

Récemment, Microsoft a conclu un accord sur les crédits carbone avec Occidental Petroleum, le géant de la technologie cherchant à compenser l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre provoquée par la demande en IA.

« Microsoft continue de collaborer avec les fournisseurs d'énergie pour développer des sources d'énergie sans carbone afin d'aider à répondre aux besoins de capacité et de fiabilité des réseaux », a déclaré Hills.

Constellation devrait injecter 1,6 milliard de dollars pour rouvrir l'usine, tout en ayant besoin des approbations réglementaires du Nuclear Regulatory Framework pour remettre l'usine en service. Cela s'ajoute à l'obtention du renouvellement de la licence, ce qui permettra à l'entreprise de prolonger les opérations de l'usine jusqu'en 2054.

Nous redémarrons le réacteur 1 de Three Mile Island en tant que nouveau Crane Clean Energy Center ! Grâce à un accord de 20 ans, Microsoft utilisera l'énergie de l'usine renouvelée pour aider à correspondre à la puissance que ses centres de données PJM utilisent avec de l'électricité sans carbone. 🧵
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— Constellation (@ConstellationEG) Septembre 20, 2024

Microsoft se tourne vers l'énergie propre

Avec la demande croissante d'énergie pour alimenter les centres de données, le récit se concentre actuellement sur la recherche de sources d'énergie propres alternatives. Des entreprises technologiques telles que Microsoft, Google et OpenAI ont signalé une augmentation de leur consommation énergétique dans leurs centres de données, alimentée par la hausse de la demande pour les services et systèmes d'IA.

Google a révélé que ses émissions de carbone ont augmenté d'environ 50 % depuis 2019, sous l'impulsion des centres de données. L'entreprise s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030, un objectif qui pourrait être difficile à tenir en raison de l'expansion croissante de l'intelligence artificielle.

Microsoft a également reconnu que ses émissions de gaz à effet de serre augmentent et menacent ses objectifs climatiques ambitieux.

L'entreprise a révélé en mai que les émissions avaient augmenté de près d'un tiers depuis 2020, principalement en raison de la construction de centres de données. Le géant de la technologie s'est également engagé à être « négatif en carbone » d'ici 2030.

Cependant, selon Bloomberg, l'accord sur Three Mile Island va être un véritable changement de donne pour Microsoft. La centrale nucléaire devrait aider Microsoft à concrétiser ses plans ambitieux pour alimenter ses centres de données en énergie propre dès l'année prochaine. Elle devrait également permettre de soutenir les expansions de ses centres de données à Chicago, en Ohio, en Pennsylvanie et en Virginie.

Selon The Verge, le géant de la technologie mise récemment sur des réacteurs nucléaires de nouvelle génération pour alimenter ses centres de données. Le géant du logiciel cherche activement toute personne capable de déployer un plan pour des réacteurs modulaires de petite taille (SMR).

Cela survient alors que Bill Gates, cofondateur de Microsoft, est également un « grand partisan de l'idée que l'énergie nucléaire peut aider à résoudre le problème climatique ».