Microsoft conclut un accord de 20 ans pour rouvrir Three Mile Island afin d'alimenter ses besoins énergétiques en intelligence artificielle

Microsoft a signé un contrat d'achat d'électricité de 20 ans pour remettre en service la centrale nucléaire de Three Mile Island afin de répondre à ses besoins énergétiques croissants liés à l'IA.

Sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires, cet accord permettra à Microsoft d'accéder à 835 mégawatts d'énergie provenant de la centrale, soit 100 % des droits exclusifs sur la centrale nucléaire.

Un accord avec Microsoft pour relancer Three Mile Island

Constellation Energy Corp., propriétaire de la centrale de Three Mile Island, a annoncé vendredi un accord avec Microsoft qui devrait permettre à la centrale de reprendre du service en 2028, après avoir été mise hors service en 2019 pour des raisons économiques.

Selon Constellation, aux termes de cet accord, Microsoft achètera de l'énergie auprès de la centrale rouverte afin de répondre aux besoins énergétiques de ses centres de données d'IA.

La centrale est située à proximité d'une unité mise à l'arrêt en 1979 suite au pire nucléairedent de l'histoire des États-Unis. Cetdent avait entraîné la fermeture définitive de l'un des deux réacteurs et provoqué un durcissement de la réglementation sur l'industrie nucléaire.

Une fois remise en service, la centrale aura une capacité de production de 837 mégawatts d'électricité, suffisante pour répondre aux besoins énergétiques de plus de 800 000 foyers.

« Cet accord représente une étape majeure dans les efforts déployés par Microsoft pour contribuer à la décarbonation du réseau électrique, conformément à notre engagement à devenir une entreprise à bilan carbone négatif. »

Bobby Hills, vice-dent de l'énergie chez Microsoft.

Cette évolution intervient alors que les entreprises technologiques constatent une forte hausse de leur consommation énergétique, alimentée par la demande croissante de produits et services d'IA. Face à cette situation, elles recherchent des sources d'énergie alternatives pour alimenter leurs centres de données, grands consommateurs énergétiques.

Récemment, Microsoft a conclu un accord de crédits carbone avec Occidental Petroleum, le géant technologique cherchant à compenser l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre engendrée par la demande en IA.

« Microsoft continue de collaborer avec les fournisseurs d'énergie pour développer des sources d'énergie sans carbone afin de contribuer à répondre aux besoins des réseaux en matière de capacité et de fiabilité », a déclaré Hills.

Constellation devrait investir 1,6 milliard de dollars pour rouvrir la centrale, tout en obtenant les autorisations réglementaires de l'Autorité de régulation nucléaire (NRF) pour sa remise en service. Ce financement s'ajoute au renouvellement de la licence, qui permettra à l'entreprise de prolonger l'exploitation de la centrale jusqu'en 2054.

Nous redémarrons la centrale de Three Mile Island (unité 1) qui deviendra le nouveau centre de production d'énergie propre Crane ! Grâce à un accord de 20 ans, Microsoft utilisera l'énergie produite par cette centrale rénovée pour compenser la consommation électrique de ses centres de données PJM grâce à une électricité décarbonée. 🧵
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— Constellation (@ConstellationEG) 20 septembre 2024

Microsoft se tourne vers les énergies propres

Face à la demande croissante d'énergie pour alimenter les centres de données, la recherche de sources d'énergie propres et alternatives est au cœur des débats. Des entreprises technologiques telles que Microsoft, Google et OpenAI ont constaté une forte augmentation de leur consommation énergétique dans leurs centres de données, due à la demande croissante de services et de systèmes d'intelligence artificielle.

Google a révélé que ses émissions de carbone ont augmenté d'environ 50 % depuis 2019, principalement du fait de ses centres de données. L'entreprise s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030, un objectif qui pourrait s'avérer difficile à atteindre compte tenu du développement croissant de l'intelligence artificielle.

Microsoft a également reconnu que ses émissions de gaz à effet de serre augmentent et constituent une menace pour ses objectifs climatiques ambitieux.

L'entreprise a révélé en mai que ses émissions avaient augmenté de près d'un tiers depuis 2020, principalement en raison de la construction de centres de données. Le géant technologique s'est également engagé à atteindre la neutralité carbone d'ici 2030.

Cependant, selon Bloomberg , l'accord de Three Mile Island va changer la donne pour Microsoft. La centrale nucléaire devrait contribuer à la réalisation des ambitions de Microsoft, qui vise à alimenter ses centres de données grâce à une énergie propre dès l'année prochaine. Elle devrait également alimenter les extensions de ses centres de données à Chicago, dans l'Ohio, en Pennsylvanie et en Virginie.

Selon The Verge, le géant technologique miserait récemment sur les réacteurs nucléaires de nouvelle génération pour alimenter ses centres de données. L'entreprise de logiciels recherche activement tout partenaire capable de mettre en œuvre un projet de petits réacteurs modulaires (SMR).

Cette déclaration intervient alors que Bill Gates, cofondateur de Microsoft, est lui aussi « un fervent partisan de l’énergie nucléaire, qui peut contribuer à résoudre le problème climatique »