L'énergie subventionnée en Libye déclenche une explosion du minage Bitcoin

L'électricité bon marché et subventionnée en Libye a créé un environnement propice au minage Bitcoin dans le pays. Le Cambridge Center for Alternative Finance a indiqué que la Libye représentait environ 0,6 % de la puissance de hachage mondiale Bitcoin en 2021.

L'entreprise a également noté que la forte augmentation du minage de BTC en Libye plaçait ce pays en tête, devant tous les autres pays arabes et africains, et même devant certaines économies européennes. Les autorités ont commencé à réprimer les activités de minage Bitcoin en fin d'année, après qu'elles aient mis à rude épreuve le réseau électrique.

La baisse des prix de l'électricité crée des opportunités d'arbitrage pour les mineurs Bitcoin .

Le rapport a révélé que la forte augmentation des activités de minage de BTC était également due à une longue période d'ambiguïté juridique et institutionnelle. La Libye a connu plus d'une douzaine de régimes politiques depuis 2011. Cette situation a permis aux mineurs de se développer plus rapidement que les autorités ne pouvaient réagir.

Le prix de l'électricité dans le pays figure parmi les plus bas au monde, estimé à environ 0,004 dollar par kilowattheure. Ces prix avantageux s'expliquent par les importantes subventions publiques accordées aux combustibles et par les faibles tarifs pratiqués. 

« En Libye, l'électricité est pratiquement gratuite pour la plupart des consommateurs, et le diesel est également subventionné. Il n'est donc pas surprenant que des acteurs libyens et étrangers mettent rapidement en place des exploitations minières à travers le pays pour tirer profit de ces conditions. »

— Sami Radwan, analyste économique en Libye

Au fil des ans, le réseau électrique libyen a subi des dommages, des vols et un sous-investissement. La Compagnie générale d'électricité de Libye (GECOL) a indiqué que ces problèmes entraînent une perte d'environ 40 % de l'électricité produite avant même qu'elle n'atteigne les foyers.

Les prix bas créent une opportunité d'arbitrage importante pour les mineurs, qui achètent l'énergie bien en dessous de son prix réel et la convertissent en Bitcoin. En Libye, les mineurs pourraient même alimenter des machines plus anciennes avec de l'électricité subventionnée et dégager un bénéfice. Ce contexte atracdes opérateurs étrangers prêts à expédier du matériel d'occasion et à accepter les risques juridiques et politiques.

Le Cambridge Center for Alternative Finance a également indiqué que la Libye aurait consommé environ 2 % de sa production totale d'électricité lors de son pic de consommation en 2021. Ce chiffre représente environ 0,855 térawattheure (TWh) par an. Le rapport révèle par ailleurs que les États-Unis, la Chine et le Kazakhstan demeurent les pays affichant la plus forte puissance de hachage au niveau mondial. 

Les autorités locales condamnent des étrangers exploitant des fermes de minage Bitcoin illégales.

Neuf personnes ont été condamnées à trois ans de prison pour avoir exploité des mineurs Bitcoin dans une aciérie de la ville côtière de Zliten. Le matériel a été saisi et les profits générés ont été confisqués au profit de l'État. 

Les autorités ont également mené des opérations similaires à Benghazi et Misrate en 2024 et arrêté plusieurs ressortissants chinois qui exploitaient des fermes de cannabis à grande échelle. Elles ont saisi plus de 1 000 appareils à Benghazi, dans un centre névralgique soupçonné de générer plus de 45 000 dollars par mois. Un an auparavant, les autorités libyennes avaient également arrêté 50 ressortissants chinois et saisi environ 100 000 appareils. 

Les médias locaux ont rapporté que les opérateurs estiment conserver une longueur d'avance grâce aux prix bas de l'électricité et à la fragmentation de la gouvernance. Ils ont également fait valoir que les opérations de démantèlement menées par le gouvernement seront inefficaces, car il sera difficile de localiser les milliers de petites installations disséminées dans les habitations et les ateliers. 

Bitcoin Le minage en Libye se poursuit malgré un avertissement émis par la Banque centrale de Libye (BCL) en 2018, qui a déclaré les actifs numériques illégaux dans le pays. La banque a invoqué des risques de blanchiment d'argent et de financement du terrorisme et a supprimé toute protection juridique pour quiconque utilise ou échange des cryptomonnaies.

Malgré un décret du ministère de l'Économie de 2022 interdisant l'importation de matériel minier en Libye, la situation reste inchangée. Ces exploitations minières illégales mettent à rude épreuve le réseau électrique déjà fragile du pays, affectant les écoles, les hôpitaux et les foyers. Les autorités locales ont révélé que les plus grandes exploitations peuvent consommer entre 1 000 et 1 500 mégawatts d'électricité, soit l'équivalent de la consommation d'une ville moyenne.